金陵，东海徐宅。
沙沙春雨落在屋檐上，细若游丝，浮起淡淡烟气。水榭内依稀数人，正围坐烹茶。铜炉冒出缱绻轻雾，混杂着池塘边清凉水汽扑面而来。零星笑语落入涟漪，游鱼花枝轻轻摆动，迤逦起伏。
成之染怀胎数月，身子已有些重了，久坐便觉出困乏。今日是徐娴娘邀她赏花，春雨霏霏，园中景致都仿佛蒙上了一层细纱。从帘栊之间望去，缤纷花叶随细雨飘落，白墙青瓦，画桥楼阁，别有一番趣味。
徐家主母钟氏笑吟吟地与她闲聊，却迟迟不见徐望朝身影，忍不住嘟囔了一句：“二郎怎么还不来……”
随行的江萦扇听到了，起身道：“我去看看。”
徐娴娘拉住她，道：“他在院子里种树呢，说好了一会儿就过来。”
“种树？”成之染甚是好奇，这雨虽不大，却难免沾湿衣衫。也不知徐望朝是怎么想的。
“去年他院子里那棵树枯死了，想到阿兄爱吃梨，二郎特地从右仆射府上讨要了树苗，这不才送到，他就耐不住要栽上了。”
“他倒是记挂着他阿兄，”钟氏看了徐崇朝一眼，目光又落在成之染身上，“不过也让我想起，这些个蔬果性寒，狸奴没几个月就要生了，阿蛮可要小心些。如今这时节虽不似冬日寒凉，平日里也马虎不得。”
她细细叮嘱徐崇朝，成之染在旁听着，不由得一笑，却见徐娴娘定定望着她，竟有些出神。
“三娘，在想什么呢？”成之染笑道。
徐娴娘腼腆起来，看了看钟氏，垂眸摇了摇头，道：“你与阿兄在一起，我竟不知该羡慕谁了。”
成之染失笑，道：“你自有金玉良缘，旁人还羡慕不来。”
不久前领军将军谢祯病逝，陈郡谢氏失了顶梁柱，弥漫着挥之不去的阴云。谢鸾与徐娴娘的婚事又推迟了数月，等待的日子最是漫长，徐娴娘也难免多愁善感。
成之染宽慰一番，又道：“莫说你等不及，我还想去喝杯喜酒呢。”
徐娴娘羞红了脸，不肯说话了。
对于这一桩婚事，钟氏自然是求之不得。徐家这许多儿女姻缘波折，好在如今大都有了可靠的归宿。身为主母，她知道自己是该满足的。
不过世间万事难得十全十美，她远在湘州的长女已许久不归，来信中提起夫婿赵兹方，笔下也时常有几分微词。
被一纸调令迁往长沙的湘州刺史，近来似乎并不太如意。
柳林外忽而传来几声呼喊，打断了钟氏的思绪。
众人齐齐望去，只见一袭月白衫子闪出树丛。撑伞的老仆在后面急急跟着，少年郎从雨雾中踏步而来，细雨湿衣却仿佛浑然不觉，人还未到，便远远喊道：“阿兄！阿嫂！”
徐望朝十六七岁，正是长个子的年纪，跑进水榭中，在众人之间更显得高大。伐蜀时苦热的痕迹尚未退散，黝黑的皮肤衬得他眉眼分明，又多了三分憨直。
钟氏瞥见他鞋底泥沙，唉哟了一声，忍不住絮叨起来。
徐望朝摸了摸脑袋，对成之染道：“何仆射府上的梨子香甜，我记挂了好几年，终于移来了一棵。待结了果子，先给阿嫂尝尝！”
成之染笑道：“桃三杏四梨五年，可有的等呢。”
“五年就五年，”徐望朝满脸憧憬，道，“说不定这五年我做了大将军，还能把果子赏赐给手下将士尝尝，到时候人人都要夸赞。”
徐崇朝被他逗笑了，道：“你如今便可到镇国将军门下，封你做甘棠大将军。”
徐望朝磕绊片刻，问道：“为何是甘棠大将军？”
徐崇朝笑而不语，看着他抓耳挠腮，似乎确实不明白。
“蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说，”江萦扇耐心解释，“这是《召南》里的诗句。”
钟氏读书虽不多，也知道江萦扇读过的书，徐望朝不该没读过。她瞪了徐望朝一眼：“在东府家学读了几年书，你是一点没认真。”
徐望朝不敢说话了，半晌小心翼翼道：“读书是另一回事……我骑马很好，太尉还夸过我呢。”
“骑马？”钟氏道，“骑马有什么用？莫学你阿兄，马背上哪容易取功名？”
她久经风霜，自然知晓沙场征战之苦。长子已走上这条路，也算撑起了门户，往下的弟妹，大可不必那么辛苦的。
徐望朝不以为然，嘀咕道：“马背下也不容易……”
不待钟氏回答，他兴冲冲地对成之染道：“我新种的梨树苗，阿嫂快去看看罢！”
钟氏瞪了他一眼：“雨天湿滑，瞎折腾什么？”
“倒也无妨，”成之染笑着起身，道，“坐的乏了，也好走动走动。”
雨不知何时停了，天色还阴沉沉的。徐望朝从前带路，拂过鲜妍湿润的花枝新叶，雨后清甜的草木气息扑面而来，院落间一片空灵澄澈。
徐望朝屋前苗圃边上，偌大的树坑里栽了棵小苗，沾着新鲜的雨露，倒是生机勃勃的模样。
吃上这树的果子，果然要好些年头。
成之染暗笑，徐望朝在旁比比划划，眸子里亮晶晶的。
“这棵小树难得有收成，”成之染打趣道，“若只有一个果子，二郎愿不愿分我一半？”
徐望朝纠结了一番，摇头道：“不好，不好，既是一家，不可分梨。”
成之染闻言一愣，半晌轻轻一笑：“那可怎么办？”
“我送给阿嫂家大郎君好了。”徐望朝思忖良久，方才道。
听他突然提起了成襄远，成之染颇感意外，问道：“我家桃符便可分离么？”
徐望朝不知想到了什么，神色竟有些黯然，小声道：“总有那么一天的。”
这话里带了几分不明不白的意味。
钟氏等女眷并未跟来，徐崇朝见近旁无人，低声喝道：“二郎！”
徐望朝颇有些手足无措。
成之染沉默了一瞬，朝他招招手，道：“二郎何出此言？”
徐望朝盯着那浅浅的树坑，道：“大郎君他……是不是要去京门？”
成之染反问：“谁说的？”
“我只是道听途说。朝中有传言，庐陵郡公长子将出镇兖州。”
“你也
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