成之染没好气道：“既然是我阿父做媒，总不会差到哪里去。”
她说完这话，突然意识到，她阿父并非多管闲事的性子，为徐娴娘的亲事费心，或许是徐家主母的意思。
毕竟成肃交结的权贵，总比她一个深宅妇人广泛些。
徐崇朝见她了无兴致，索性不再卖关子：“尚书左仆射郗长卿，你可记得他？”
她阿父虽不是尚书令，却统领尚书省诸事，平日里书奏之事总要过目一番，因而常常与尚书省大小官员打交道。
尚书左仆射之职仅次于尚书令，于朝堂之中俨然是副相。高平郗长卿身份贵重，仅是在成肃刚搬进东府时造访了一次。成之染特意留了心，那人年纪不小了，花白的头发愈显得稀疏，长髯总在说话时翘来翘去。他亦是高门甲第出身，若以平常眼光看，徐娴娘足足是高攀了。
徐崇朝叹道：“这样的人家，连我阿母都无话可说。”
成之染总有些隐忧，若郗长卿答应这门婚事，是看在成肃的面子上，徐娴娘嫁入郗氏又该如何自处？
徐崇朝没想那么多，徐娴娘婚事波折，若能就此安稳住，也算是因祸得福。
日薄西山，晚风已渐渐冷却。成之染径自回屋，徐崇朝跟在后头，忽而轻唤了一声：“狸奴。”
那声音低沉，成之染几乎以为自己错听了，止步见徐崇朝欲言又止，纳罕道：“怎么了？”
徐崇朝问道：“若嫁到高平郗氏这样的人家，你可还满意？”
成之染哂笑一声：“是什么样的人家，哪有是什么样的人重要？”
她眼神清明，看得徐崇朝避开了目光。
成之染笑道：“阿兄，你明年就该冠礼了。若娶得郗氏这样的人家，你可还满意？”
徐崇朝瞥了她一眼，道：“我岂会在意这些？”
成之染意味深长地啧了一声：“是了，你只在意军中之事。”
徐崇朝没有反驳，与她沿着清幽小径同行。成之染所住的小院收拾得规整，院子里挂着靶子放着兵阑，俨然一个小小练武场。窗前一丛丛墨绿的兰草，日暖风和次第开，枝叶亭亭香有余，纤长的花瓣在晚风中轻晃着，透出几分静谧和幽深。
以她的性子，本没有兴致莳花弄草，但见这兰草生长得茂盛，便没有让人除去。也不知从前谁住在这里，居然有这些清雅的兴致。
她停下脚步，侧首道：“阿兄，那我便等三娘的好消息。”
徐崇朝垂眸：“我阿母心急，应该很快了。”
————
然而成之染到底没等来徐娴娘的好消息。
她目睹着窗前香兰盛开又枯败，到最后只剩下一丛丛浓墨的绿叶。
这日她端坐沧海堂，小窗前春风骀荡，吹得人心神困倦。
今日成肃并不在府中。尚书左仆射郗长卿为孙子举行冠礼，邀请的尽是金陵有头有脸的人物。成肃身为扬州刺史，自然也受邀前去。
更何况，郗长卿这小孙子正是成肃打算为徐娴娘选定的夫君。
成之染虽然好奇，也知道这场合实在是不便，于是坐等在府中，正等着成肃回来描述一番。
她看看日头，估摸着成肃也该回来了，心里正盘算，忽听到堂外一阵嘈杂的足音。
她耐着性子等着，果然有数人步入堂中，却没往耳房这边来，似乎坐在了堂中。
外间一阵诡异的静默，几个人一句话也不说。
成之染掀开垂帘，探头一张望，只见成肃枯坐在堂首，紧皱着眉头。
下首的成雍也愁眉苦脸，兄弟俩面面相觑，一言不发。
还有位郎君背朝着她，成之染看这背影似曾相识，正前后思量，便听这郎君长叹道：“乾宁二年十月才上任，到如今只有一年半，时也命也不由人！”
这声音听着耳熟。
成之染好奇心大盛，正要出去看一看，成肃突然发话了：“人生七十古来稀，当是他天年已尽，再没了福分。”
成之染吃了一惊，连忙收回了脚步。成雍叹息道：“只是这死法不光彩，也真是，吃个青团怎么就噎住了！”
“还是在孙子的冠礼上，”那郎君摇头，“不知那小郎此后，又该如何面对这一节。”
成之染不由得愕然。
这说的是……郗长卿？
她按捺不住，冲出来问道：“到底是哪个死了？”
说话那郎君一惊，不由得张大了眼睛：“哎呀！成娘子？”
竟是固始县公、丹阳尹孟元礼。
成肃似有些生气：“你怎么在这里？”
“我一直在耳房等阿父回来！”成之染理直气壮，“为什么不能在这里？”
成肃想起这回事，不与她分辩，道：“风风火火的，成何体统！”
见成之染不服气，孟元礼笑道：“女郎从小便这样，是个爽利人。”
成之染与他客套一番，追问道：“方才你们说，是什么人噎死了？”
她话一出口，众人又陷入了沉默。半晌，成雍道：“郗长卿。”
成之染一颗心如坠冰窖，良久艰难道：“徐家的婚事……”
“你竟想这些，”成肃颇有些意外，耐心解释道，“过了这阵子再说。”
孟元礼目光迟疑，似乎有话说，但碍于成之染在场，又咽回了肚子里。
成之染识趣，也没兴致待下去，默默告退了，思虑重重地出了门。
她驻足回望沧海堂，终于明白心中那一点疑虑由来。
郗长卿死了，孟元礼来东府作甚？
她凝神细思，忽而想起孟元礼不只是丹阳尹，还兼任吏部尚书。
吏部为尚书六部之首，吏部尚书，仅次于尚书令仆。
尚书左仆射郗长卿去世，按理说应该是右仆射接替他的位置。不过，恐怕孟元礼不是这么想的。
成之染决口不提此事，而成肃次日便入宫去了，直到晚间才回来。
晚间服侍温老夫人就寝后，成肃径自回竹苑，成之染跟屁虫一样随他走，缠得成肃不耐烦：“你有什么事？”
成之染见四下无人，低声道：“左仆射之位，可有人选了？”
成肃瞪了她一眼：“此等朝廷大事，你瞎掺和什么？”
“这怎么是瞎掺和？”成之染不以为然，“仆射乃朝廷副相，事关国计民生，问一问又怎么了？”
成肃不理她。
成之染问道：“是不是孟公？”
成肃转身正要走，闻言不由得一顿，看向她的目光也多了几分审视。
“为何这样想？”
“右仆射山行简，上任才一月有余，在台省资历尚浅。吏部尚书虽位居其次，可孟郎君还是丹阳尹，身为京畿父母官，又久在朝中，岂不是比傅怀仁更合适？”
成肃竟笑了：“若不是知道底细，我都要以为你在为孟郎请托了。”
“我确是在为孟郎君请托，”成之染眨眨眼道，“他是我大舅母的姑表兄弟，他家小娘子又与我交好。我为何不能为他请托？”
成肃打量着她，眸中晦暗不明。
“阿父顾忌他是宣武军将吗？”成之染不依不挠，“可那又如何？傅怀仁出身高门，难道比孟郎君更可信？”
成肃语气淡淡的：“你休要胡思乱想。这些事，朝廷自然有决断。”
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