尚书左仆射之位并未空缺太久。如成之染所料，丹阳尹孟元礼后来居上，越过右仆射山行简，成为尚书省主官。
这是朝臣议定的结果，成肃对此事不置可否。成之染虽有意窥视他神情，却看不出个所以然来。
小窗外绿叶成荫，在淅淅沥沥的雨水中浸润得丰泽。层云压着天，平日亮堂堂的耳房内稍显得暗沉，成肃翻看着军报，沙沙纸声隐没在雨幕里。
他突然啧了一声，道：“庾慎德果然在关中。”
成之染正望着霏霏雨帘出神，闻言愣了愣：“阿父在说谁？”
“庾慎德。”成肃重复道。
成之染倏忽转过头：“在关中是什么意思？他在为宇文氏做事？”
成肃微微一点头。
“他……”成之染大惊，“那霜娘又该如何？”
成肃不动声色道：“这与她何干？”
“不是阿父让她去关中？若她遇到了庾慎德，那——”成之染的声音戛然而止，她知道庾慎德不喜霜娘，若不是当初有庾载明在，恐怕霜娘已命丧他手。
成肃打量着她，道：“谁说我让她去关中了？”
“难道不是吗？”成之染反问，“当初是阿父逼她的。”
成肃倒没有否认，避开这茬道：“乔赤围与宇文盛勾结，已是个麻烦，再加上庾慎德，谁知道会使出什么花样？”
成之染置若罔闻，依旧道：“霜娘如今怎样了？阿父可听闻她的消息？”
“她如今怎样，我岂会知道？”成肃瞥了她一眼，“既然已远走高飞，那便自求多福罢。”
成之染烦躁地合上了书卷。
“益州形势正紧张，谁还能顾得上她？”成肃道，“如今戴胜和宗棠齐合兵于赵兹方，前后转战十个月，磕磕绊绊自三峡入蜀，距锦官城还有五百里。乔赤围向关中请来了救兵，前头还不知有多少硬仗要打。若再有庾慎德煽风点火，那可真是大麻烦。”
“庾慎德败军之将，又有什么要紧的？贺楼察在关中许多年，不是照样一事无成吗？”成之染皱了皱眉头，道，“我只想知道霜娘如何了。”
“你问我，我又去问谁？”成肃瞪了她一眼，“若她当真有本事，你自会听到她的消息。”
成之染冷哼了一声，不再搭理他。乌云里哗啦啦洒下一阵大雨，噼啪之声如撒豆成兵，成之染被雨雾溅了一身，索性关上了窗子。耳房中一下子沉闷起来。
恼人的梅雨，还是快些过去罢。
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梅雨天甫一放晴，日光便毒晒起来，一日更胜过一日。
成肃的脾气也与日俱增，举手投足带着生人勿近的威压。成之染依旧坐在小窗前，眼观鼻鼻观口，垂眸听军府佐吏小心翼翼地汇报军情。
成肃心情很不好，是因为鄱阳县侯杜延年病逝了。
杜延年是成肃姨母的长子，成之染一年也见不到几次。然而他在江陵击杀了庾载明，送回来的头颅让她记忆犹新。杜延年因功被封为辅国将军，不久之后又到豫州刺史李劝星的抚军将军府担任司马。江淮一带仍不太安稳，庾氏余孽与宗室乱党聚众叛乱，杜延年亲自率兵前去征讨，然而他与李劝星将帅不和，虽沙场取胜，两人却好一顿不痛快，杜延年便被免了职。
他年届五十，罢官归家后忧愤难平，一头病倒了。先前跟庾载明作战时还伤了额头，这一场黄梅雨闷热潮湿，引得他旧伤复发，旬月前郁郁而终。
杜延年之母温大娘白发苍苍，与胞妹抱头痛哭，声泪俱下。温老夫人心疼这外甥，更心疼自家阿姊，吊唁回来后向成肃好一阵哭诉。
成肃心中本就堵着气，听母亲哭闹一番，心情坏到了极点，面色整日里阴云不散。
成之染察言观色，自然知道他怨恨李劝星，这话却不能明说。
今日佐吏来上报，说的恰恰是宗室乱党苏弘义阴魂不散，逃到齐地后借了独孤氏兵马，在两国边境兴风作浪。
若杜延年在，讨伐苏弘义便正有人选。他骁勇善战，又不辞劳苦，到哪里都是得力干将。
成肃思及杜延年，便扼腕不已。
军佐听他半晌不言语，大气都不敢出一口，也不知过了多久，成肃缓缓道：“让温印虎去。”
温印虎是温老夫人的侄子，从建义之初便鞍前马后跟着成肃，算得上稳妥可靠。
军佐领了命告退，前脚刚出门，后脚又有人进来，报：“益州有消息！”
自从赵兹方进入蜀地，与后方往来便日渐受阻，有时候十天半个月都了无音信。成之染前些日子才知道，周主宇文盛的援兵足足有两万人，而赵兹方手下还不满万人，敌众我寡，实在是凶多吉少。
成肃自然明白这道理，眉头便没有舒展过。这两个月零星有消息，赵兹方被叛军阻断在黄虎，两军僵持了许久，又陷入了死胡同。
成肃沉着脸接过军报，面无表情地从头看到尾，意味不明地笑了一声。
事出反常必有妖。
成之染顾不得许多，凑上去一看，不由得倒吸了一口凉气。
赵兹方军中断粮，再加上溽暑瘴疠，士卒都羸弱不堪，溃不成军。他实在想不出办法，便硬着头皮撤兵了。
成肃又冷笑一声，疲惫地闭上了眼睛。
看样子，赵兹方是在劫难逃了。
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赵兹方回到金陵时，正赶上秋雨绵绵。先前伐蜀的诸将垂头丧气，一起到宫城大司马门向天子请罪。
阶前寒雨如垂帘，成之染站在檐下，天地间无尽萧索。
前有濮阳王、宗棠齐，后有戴胜、赵兹方，伐蜀大军前赴后继，征战数年，到头来还是一无所成。
经此一役，恐怕日后无人再敢提及此事。
成之染打了个寒战，抬头却见徐崇朝信步而来，便问道：“宫中可有消息了？”
“我姊夫被罢官了，你三叔也受到了牵连，从三品辅国将军，降号为四品建威将军，”徐崇朝叹了一口气，“不过此番也并非一无所得。乔赤围将宗达一家的尸骨送回，宗氏的亡人也可以入土为安了。”
成之染心中稍有些安慰。让先人归葬，正是宗氏始终记挂的，如今虽不能手刃仇敌，若能将遗骨收殓，也算了却了一桩心头大事。
宗寄罗心里，也该好一些罢。
她默然良久，问道：“朝廷可还有伐蜀的打算？”
徐崇朝
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