夜色如墨，渐渐洇透了睿王府的飞檐与高墙。
四处皆掌了灯。正堂东暖阁里，顾奎正俯身在一堆木料前，借着明亮的烛火仔细挑选。
抬眼间，见朱承昌一手支颐，望着窗外沉沉的夜色发呆，他便道：“殿下若是觉得闷，不如过两日请王公公与裴镇抚使过府一叙？往年六月十五，府里也总要贺一贺‘半年节’，盖因出了那遭意外，今年的便错过了。好在眼下诸事平复，补办一场倒也来得及，届时好好布置一番，既是去去晦气，也盼着下半年能诸事顺遂、否极泰来。”
“王公公来便是，”朱承昌目光垂落在案上，声音低了几分，“但她不准来。”
顾奎微怔：“殿下是指……裴镇抚使？”
“除了她还有谁？”朱承昌从喉间哼出一声，“我不喜见她。”
顾奎温声探问：“怎的忽然就不喜了？”
朱承昌伸手取过顾奎方才端详的那块黄杨木：“我一直就不喜欢啊，她抢了我的东西，我怎会欢喜见她？”
顾奎眼底掠过一丝了然，笑着道：“抢了殿下的心？”
雕刻刀锋在木料上蓦地顿住，朱承昌抬首蹙起眉：“不是！”
“那臣便不明白了，”顾奎仍含笑注视着他，“裴镇抚使究竟是抢了殿下何物？”
刀刃重新落下，细碎的木屑随动作簌簌飘落。朱承昌抿紧唇，半晌才闷声道：“长史别问了，我是不会说的。”
顾奎望着他这副赌气执拗的模样，笑一笑，温声应道：“好，殿下不愿说，臣便不问。”
烛光在朱承昌低垂的侧脸上轻轻跳动，顾奎静了片刻，才又轻声续道：“殿下白日里处事持重、思虑周全，到了夜里，却肯在臣面前流露出几分真性情，哪怕是使些小性子，臣心里也是欢喜的。”他话语微顿，“臣说句逾越的话，殿下莫怪。有时候臣看着殿下，便仿佛看见自家那个长子，人前稳重得体，处处要强，总绷着一股劲，可私底下没了外人，到底还是个孩子。”
顾奎的笑意里渗入一丝怅然：“只可惜他幼时，臣自己也年轻，不知该如何做个好父亲，与他相处反倒拘谨。他那孩子气的一面，便只给他母亲看，见了臣总是恭敬疏离。”言着，声音却渐渐回暖，释然道，“好在后来得了幼子，到了这般年纪，臣总算略懂了如何为人父，也还有机会将从前未能给出的，慢慢补上。”
顾奎尚沉浸在慨叹里，却不料朱承昌听罢，竟猛地站起身来。
“为何对他的亏欠，却要弥补在旁人身上？他是死了吗？”朱承昌盯着顾奎，眼眶隐隐发红，一字一顿道，“他还活着！”
顾奎怔住了：“殿……殿下？”
“为什么！为什么！为什么你们总是这样！”
顾奎惊得立刻起身，几乎是扑过去将人扶住：“是臣失言！臣罪该万死！殿下息怒，千万别急……”
他半扶半搀地将朱承昌重新安顿在椅上，转身急急斟了盏温茶，小心递到唇边。见朱承昌默然饮了几口，顾奎才稍定心神，一手不住轻抚着他的背脊。
朱承昌的胸膛仍在急促起伏，但好在没再吐出更激烈的话来。
又静了半晌，顾奎才试探着缓声开口：“殿下，您前阵子不是夸过那剑舞颇有气韵？不如臣派人去将他传来，再为您舞上一段，如何？”
朱承昌闻言，眉间郁色略散：“可是那个……叫玉生的？”
“正是此人。”顾奎见他神色稍缓，心中一定，忙应道。
朱承昌似被牵动了兴致，方才起伏的胸膛渐渐平复，气息也稳了下来。
“那长史现在就去把他叫来。”
*
雨下得不大，淅淅沥沥，像一层湿漉漉的纱。裴泠戴着斗笠，静静立在巷口暗处，目光锁着不远处睿王府那两盏在雨雾中晕开暖光的灯笼。
不知等了多久，灯笼下的侧门终于轻启，一道人影背着长剑迈了出来。
玉生刚取出伞，臂上却倏然一紧，转头，只见一个浑身墨色、斗笠遮面的人立在身侧。
“你是……？”
来人未答，只将帽檐缓缓向上掀起。
雨丝顺着笠缘滑落，玉生神色一顿：“姐……裴镇抚使？”
＊
今年的梅雨季来得格外绵长汹涌，生生将十里秦淮惯常的璀璨灯火，吞没得只剩一片朦胧昏黄的底色。
河畔一间临水茶室内，玉生捧起面前那盏温热的茶，低头浅饮了一口，暖意顺着咽喉缓缓滑下。
窗外是漫天漫地的烟雨，他隔着氤氲茶雾抬起眼，目光落向对座：“不知裴镇抚使今日寻我所为何事？”
裴泠开口问：“你去睿王府做什么？是为睿王舞剑？”
“是，”玉生颔首回道，“前次承蒙裴镇抚使赠银赎身，我便离了长春院，如今在城中经营一家剑舞馆子。所幸往日积下些人脉，城中大户若有宴饮需助兴，也常唤我去撑个场面。前些时日，经人引荐，晚间去王府舞了一回，睿王殿下觉着尚可，故今夜又召我前去。”
裴泠已无时间周旋，径直问道：“睿王殿下近来可有何令你觉得异样之处？”
“异样？”玉生略作沉吟，“若说异样……殿下倒是说过一句奇怪的话。不过彼时殿下饮了些酒，许是酒后戏言，与我说笑罢了。”
“是何话？”
朱承昌仰首饮尽杯中残酒，忽地转过头，眼底跳动着烛火与醉意混杂的亮光，咧嘴一笑：“告诉你一个秘密，其实啊……我是个女王爷！”说罢，自己先撑不住似地仰头笑了三声，肩膀轻颤，又促狭地凑近了些，压低嗓音问，“想不到罢？吓着了罢？”
“就是这句话，”玉生道，“当时听着确觉怪异。可后来细想，如他们这般身份的人物，席间饮了酒，本就爱说些不着边际的玩笑话。早年间还有位翰林大老爷，说自己是狐仙化的，每夜子时便会作女子对镜梳妆……诸如此类，酒酣耳热，什么天马行空的话都能说出来，信不得的。”
女王爷？
裴泠心底似乎觉得这可能是句真话，但念头刚起，便被她自己按了下去。
睿王是女子？不，这怎么可能？
皇嗣出生时，产房里岂止太医稳婆？医婆、宫女环伺在侧，殿外更有宦官肃立如桩，无数双眼睛盯着，无数双手等着。
皇后纵有移天换日之心，欲以公主冒充皇子，于典制森严的宫闱之内，亦是绝无可能之事。
孩子一落地，先由稳婆在内室初验，不过片刻，司礼监的太监便会奉旨踏入，与资深女官一同上前，亲眼确认。
况且，那些稳婆、医婆，多是民间征
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