马车行年下来往人货众多，段烬收到了不少南广来的信物，笔在纸上走，心里却是空落落的。
今早伏羽来报，还是没信。
他搁下笔揉揉眉心，那点肯定她会来的笃定，消磨殆尽。
上京去南野不过六天，若是此刻出发，带着她依旧能赶上开考。
可若是她不愿呢？
窗外天色渐沉，灰蓝一片，茶盏凉了又续，续了复凉。
段烬眯着眼，脑中两个小人争来吵去，惹得他烦心不已。
不知过了多久，他深吸口气，像是下定决心兀地睁开眼，冲到门前，指尖死死扣着门沿，猛地拉开。
风吹衣袍翻飞。
无论如何，总要亲口听她说。
他大步流星往外走，通往后院的廊下，一个女学徒抱着图卷经过。
女学徒头发挽着，鬓边簪着一支珠簪，花心嵌着米粒大的珠。
“站住。”
女学徒回过头，手里还抱着图纸，愣在原地。
“公子？”
段烬走近两步，死死盯着她发间的簪，他不可置信地再近两步，恍惚间，仿佛见到另一张面孔簪着珠簪。
“这支簪，哪来的？”他声音发紧。
珠簪的样式各不相同，百花争奇斗艳，可他找人制的那支，花心的珠子是从南广来的宝石上切下来的。
独一无二。
女学徒被他盯得往后倒退一步，磕磕巴巴：“雪……雪化了，在台阶下拾的。”
“哪里的台阶？”
“就车马行门前，昨日化雪，水冲出来的，落在台阶角上，我瞧着好看，就……”
段烬咬着腮，深吸一口气，伸手：“给我看看。”
女学徒不敢犹豫，拔下簪子递给他。段烬接过拇指抚过花心，依旧灵动。
他绝不会认错。
翻涌的情绪几乎淹没他，他毫不犹豫往外奔去。
站在车马行大门前，巷口的摊子都在，街上依旧人来人往、热闹非凡。
唯独没有他要找的人。
她来过。
就在这扇门前，她来过。
心脏几乎要迸发，额上落下两缕发，他恍然不觉。
秦账房从柜台急吼吼出来：“公子，寻什么呢？”
“人，”他转了一圈又一圈，“人呢？”
秦账房瞪大眼睛，忙拽他的袖子：“什么人啊？老奴在这里一整日了，没瞧见人啊。”
段烬站住路中央，簪子被死死攥在掌心。
东边是长街，西边拐出去是南北向的大路。
她能往哪边走呢？
上京这么大，她带的银子够不够，会不会上当？
千万种可能一遍遍在脑中上演，忧喜交加，心中是说不出的滋味。
他挣脱秦账房的禁锢，小跑着去套了马，翻身驱动。
马蹄阵阵，沿着长街一路向南。
-
城南，一条偏巷子里。
褚榆蹲在一家木匠铺的门槛外，手里握着半个冷馒头。
铺子门脸不大，挂着一块旧匾，写着“周记木作”。里头刨花堆了半屋，一个花白胡子的老木匠正拿刨子推一块榆木板，推两下停下眯眼看板面平不平。
褚榆胡乱将馒头塞进嘴里嚼两口，站起来拍拍馒头渣，跨进门槛。
“哎呀，没瞧见门口牌子吗？”老木匠头也不抬，“今日不接活！”
褚榆一震，咽了咽口水才壮着胆子问：“老师傅，您这儿招工吗？”
老木匠手里动作一顿，抬头眯眼细细打量她。
女子穿着粗布衣，湖蓝色的袄子厚实，头发盘起，一个侧梳的辫子搭在胸前，眼神怯生生的，绞着指。
“不招。”老木匠语气不耐，低下头推刨子。
褚榆不死心，往前半步继续道：“我会做纺车，三锭的脚踏纺车，水车也会修，还会做各种小玩意，木雀、鸠车、二十四锁。”她站在刨花堆旁，“您有活给我我就做，做不好不收银子。”
老木匠终于停下动作，重新打量她。她脸上不施粉，几粒小斑落在脸中，眉眼干净，手上有茧。
“你一个姑娘家，做木工？”
“是，”褚榆点点头，“我喜欢木艺。”
老木匠把刨子搁下，拿起旁边一块边角料递给她：“刨平。”
褚榆接过看了看木纹，拿起过老木匠手边的刨子，调了刀口深度，蹲下来开始推。
刨花卷成薄薄的一长条落下，木面平得反光。她又推了两下，把边角修直了，递回去。
老木匠接过去对着光仔细瞧，好半晌忽然说：“晌午管饭，没工钱，做的物件能卖出去，给你分三成。”
“行。”
老木匠往铺子里头努了努嘴：“里头有张空案台，拾掇拾掇能用。我叫周顺，你喊我周师傅。”
“周师傅。”
他摆摆手，重新坐下做自己的。
褚榆站在他面前搓搓手，见他半晌不吩咐，这才去墙角拿了笤帚扫刨花。
铺子外头街面上有人挑担子吆喝卖炭，声音响亮。
门前快马疾驰，掀起道上积水，褚榆抬头扫过，重新扫过刨花。
-
段烬坐在一座旧宅中，院内满是枯叶，厚厚附在地上，屋内陈设老旧破败。
为求无虞，他从不来这座隐秘在东边山腰的老宅，这是这些年的头一回。
正厅里乌压压站着好几个人，皆是暗色衣，低着头一言不发。
“人出现在我眼皮子底下，你们一个个的，都说没找到。”他紧紧咬着牙，眼中燃起星星点点的火，“是我说得不明白，还是各位无用？”
伏羽先一步拱手：“在下无能。”
身后几人齐齐躬腰：“公子息怒。”
“我要找到她，”段烬闭着眼，深吸两口气，“两日，至多两日，若找不到，你们尽数回南广，由那边处置。”
几人应下，利落转身隐入灰暗。
寒风拂过，枯黄的叶飘落，落在湿哒哒的地面。
月色漫上，幽暗旧败的屋内缓缓亮起一盏昏暗的油灯，油灯轻晃，照亮的，是一片富丽的顾府。
天光终亮，穿过正厅的窗棂落在他身前的地砖上。
“查到了公子，”伏羽站在下首，“钱庄有姑娘的名字，存了一大笔钱，落脚地是空白，大掌柜说姑娘临走前问了附近城郊有无租住的房子，我已派人去探，只柳树屯一位姓刘的妇人家新住一位入城的姑娘，说来探亲的，如今在木作做活。”
他递一张纸，上头密密麻麻写着查出的一应消息。
段烬把纸条攥在手里，问：“木作在哪？”
“城南，杏风巷。”
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杏风巷窄，两旁都是小铺面，磨刀、修鞋、卖炭的。
“周记木作”的旧匾挂在正中，铺门大开。里头刨花堆在墙角，白胡子老木
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