很快到了年关，因为之前崔家田庄的事，庄氏不放心让灵棋去查看庄上收成，因此查看田庄总账的活计就交给了春桃。
等春桃将庄氏自己的私产看完汇报之后，白家的中公家产也从各地上交了账本来。庄氏人闲心不闲，虽没了管家权，可还是想要显一显自己这个前当家主母的官威，又知道春桃制得住李氏，所以任命了春桃为宜兰院赴春华院特派，每天三趟的要春桃去盯着李氏看账，希望春桃能揪出些李氏的错漏。
庄氏好做春秋大梦，春桃可不糊涂，李氏把管家权看得跟自己眼珠子似的，怎么可能给宜兰院的人看一眼她的账本？
再说春桃之前制得住李氏，那是因为李氏初来乍到，外加春桃当时管家权在手，现如今李氏已经站稳了脚跟，春桃又只是一个丫鬟，怎么制？
所以春桃看得很开，每次去春华院，就往西厢房去和三小姐一起照顾五小姐白思玉，也不在李氏跟前点眼找不痛快，就当是到春华院度假了。
虽然李氏这个做娘的容貌不甚出挑，但五小姐白思玉的相貌倒是随了她那个风流薄幸的爹，生就一副讨喜的面容。胖嘟嘟白嫩嫩的，见到人来，就露出两粒米粒似的小白牙对人笑，也不避亲疏，高兴了就疯狂蹬她的小胖腿，很是惹人爱。
所以春桃每天都躲在这儿，到回去的时候了跟庄氏交差完事。
不过让春桃万万没想到的是，在她不在宜兰院的短暂的几个时辰，就有人趁机生事。
这日，春桃和三小姐坐在春华院西厢房的杌子上，逗白思玉站起来。小胖丫头倒是个倔强性子，被春桃和白思絮言语一撺掇，撅起个小嘴，攒着一股劲儿，愣是蹭着堆起来的枕头，抓着婴儿床的栏杆站了起来，引得众人一阵拍手喝彩。
正在这时，院子里一阵哄乱引起了春桃的注意。
视线里，是个婆子打扮的人匆匆跑到了李氏所在的东厢，春桃觉得那婆子的身形眼熟得紧，便问了一句：“发生什么事了？”
在旁边的春芹立刻跑出去打探，少顷便带来了消息：“春桃姐姐，是大太太那边打发掌刑嬷嬷来，问二太太要花名册子，说宜兰院有个丫鬟得了女儿痨，让撵出去，叫家里人这会子过来领铺盖呢！”
此话听得春桃如坠冰窟，宜兰院身上有疾病的丫鬟不少，但病势最重的还是得属明儿，女儿痨的典型症状和咳疾也类似，春桃吓得方寸大乱，噌的一声站起来，给三小姐道了句“奴婢告辞”就急匆匆跑回宜兰院了。
一到宜兰院，就见前院丫鬟行色匆匆的在前院后院之间往返，看得人不安。一阵风跑回后院自己屋里，果然床榻上已经没了明儿的身影。
春桃只觉得腿一软，靠着门跌坐在了地上，眼珠子四下乱转，分析着局势。有在后院洗衣服的小丫鬟见她这样，忙上前来扶起她，语带关切：“春桃姐姐你怎么了？”
春桃仿佛找到了救命稻草，拽着那小丫鬟就问：“你见你明儿姐姐了不曾？她是不是身上好点了，想下地转转，所以不在屋里？”
神天菩萨保佑，千万不要是明儿出事，她明明很快就能想法子治好明儿了，她明明把这一切瞒得很好，大太太绝无可能知道的……
然而下一刻小丫鬟的回话却让春桃陷入绝望，只听旁边一个赶来的小丫鬟道：“春桃姐姐，你刚出院门没多久，太太就打发了掌刑嬷嬷来，带了明儿姐姐出去了！”
什么！
春桃不知道自己到底是怎么站起来跑出后院的，只有后院小丫鬟担忧的叫喊，和自己心中如擂鼓的心跳声越发清晰，她跌跌撞撞的跑到了前院，却被坛云允真两个人强制拦在了乐安堂外面的抄手游廊边。
“你现在别进去！太太正在气头上，方才还骂你藏匿病人，你现在跑进去求情，不是自寻死路吗！”说话的是坛云。
“你看看你现在的样子，那里头没错处还专给你找错处呢，你现在进去，非但救不了明儿，反倒给人把柄。不如等你静下来，咱们再好好想法子！”说这话的是允真。
允真意有所指，春桃一瞬间就从热血上头的状态被她点明了，这才如梦初醒地冷静了下来。
她已经做到了宜兰院一等丫鬟，她要明儿在自己房中养病，其他丫鬟虽然觉得于理不合，但也不会泄密得罪她。明知道明儿对她格外重要，明知道对明儿动手会遭到她的报复，却还要打击明儿，那只能说明，做这事对那人有利可图。
什么人会通过打击明儿、做坏她的动机而从中得利呢？
灵棋……
坛云和允真见春桃冷静下来了，便松了对她的掣肘，半晌，春桃问道：“秋鸾，秋鸾呢？”
这会子悄悄打了帘子过来的方姨娘开口道：“我知道秋鸾是个急性子，怕她冲撞太太落了罪名，我让她帮着把明儿送出去了。”
方姨娘讲话温柔，自带一股母亲的柔情，春桃知道这个时候还愿意有人帮她周全身边人，有人依靠，害怕才后知后觉的爬上心头。春桃只觉鼻头一酸，眼泪便扑簌簌地落下来，被方姨娘搂进怀里，鼻尖冒出的冷汗蹭在了方姨娘的衣襟上。
方姨娘示意坛云允真回去当差，自己搂着春桃往后廊子上去坐了，给春桃擦着眼泪道：“别哭了，事情还没坏道那步田地，只要明儿能养好身子，就还有回来的机会。”
所谓“坏到那步田地”，方姨娘指的是从前被直接打死的音书，明儿此刻人还活着，就总还有希望。
说罢，方姨娘又将一早上灵棋如何暗示庄氏明儿得的病是女儿痨，又如何把春桃隐瞒明儿病重一事说成是春桃一意孤行心怀不轨的，又说了庄氏是如何暴怒叫明儿前去回话，怎样申斥明儿，明儿又是怎样哭着咳着说与春桃无关的，一一讲给了春桃听。
庄氏是何等狠厉人物，春桃想也知道，明儿是怎样受惊受辱的，又在寒风中哭着被撵出去，不知道身体经此一难得坏到什么田地。
想明白了一切，春桃也知道自己这一局已经落入别人的圈套之中，明儿不保，自己在庄氏跟前形象也跟着受损，眼见着输的毫无还手之力。
眼下能做的，是想法子看该怎样尽可能的弥补损失，才能保存有生战力，对敌人予以反击。
灵棋的这一次出手，连坛云和允真都看得出来是冲着春桃来的，她这样不顾自己形象也要铲除异己，显然是对于和春桃维持表面关系已经厌烦疲倦，想要一招制胜彻底解除后患。
只不过她低估了春桃对庄氏的重要性，这种瞒报病情纵容传染病在主人住所传播的罪责，放在一般丫鬟身上早就被打死了，但春桃除了丫鬟身份外，还有一层高参身份为庄氏倚仗。
所以庄氏此次也只是恼怒春桃敢藏匿病患，却并没有什么具体的惩罚方案流出，不然春桃此刻也不能安然无恙的坐在游廊里让方姨娘给她擦眼泪。
春桃在心中冷笑，既然灵棋不打算维持现状了，那自己也正好，彻底帮她撕下这层假面来。
春桃恢复镇定之后，和方姨娘作别，往后院来，叫了翩翩过来嘱咐话儿：“你到后门你妈妈那里去，见着秋鸾回来，让她凡事不要自作主张，领着她来找我。”
而后春桃又去了后院，见掌刑嬷嬷和明儿爹已经到了宜兰院后院，只是俱站在她屋子外面，一副不敢进去的样子。
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