阿风听命于宁枝，他本身是一名铸剑师傅，赤影的暗卫组所需兵器都是他铸的，特别是宁枝惯耍的飞镖和短刀。
若无任务，他便整日待在悄无人知的打铁铺里。故意选最僻壤的位置，除了同区的打铁师傅和宁枝，无人进过这件屋子。
故而他稍一松懈，忘了拉紧兵器筐上的盖布，被眼尖的不速之客瞧见了。
他本就对那意图不明的男子充满警惕，直到入了夜，同经营着铸铁店的老李头找上他，询问那拿着图纸的公子哥可有到这来。他才笃定这不是偏见。
阿风反问图纸上画着什么？老李头将刀柄、刀尖斜、刀背厚全说了出来。阿风光听就知道是宁枝的兵器。
次日到了约定取剑的时辰。客人准点到来，拿货给钱一气呵成，未与阿风攀谈半句，便离去了。
约莫半柱香时间后，门边酒坛哐啷一声响。阿风急忙出屋，四处空无一人。
这个空酒坛时常被用来传递消息，但从来不是这种方式。
阿风躬身朝坛底望，看见一抹刀光。
伸手掏出，果真是宁枝的短刀，用细绳绑着一封信。
阿风二话不说关好铺门，足尖一蹬跃上屋顶，他先定睛四瞧，确认无人埋伏，才转身往药铺去。
“是宰相之子，许骄松。”
宁枝听阿风描述来人，立即猜出是许骄松。
她翻转短刀，这种兵器她有一大把，许骄松所持只能是李秉昶给的。既如此她不能直接将信带回襄王府，只能飞鸽传信让梅倾秋前来相见。
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襄王府内。
落日斜照寒枝，枯影残叶贴窗而垂，随风轻摇或猛颤。窗上枝叶逢春般蔓生。
李秉昶闭目正坐在书房扶椅上，鸽子困在笼中扑棱双翅，许骄松兴致盎然地喂鸽子。感叹：
“若说成家的男子有何显著变化，便是家中有了声响啊。王妃未进门前，王府可是死气沉沉的。一进门只能听见利剑出鞘声。”
“就一只鸽子，让你说得神乎其神的。”
“那院栽梅树怎么说？”
李秉昶闭口不回。
余晖婉转到他身上，手背有了明显暖意。忽而刀尖刺破窗纱撕碎了这份安详。
李秉昶睁开眼，两指夹住刀面。与赤影此前扔来的短刀相同，这次同样是直奔他脸部而来。
许骄松飞快跑出门，左右张望寻不见人影。
“回来吧，你找不到他的。”
“回信说了什么？”
宣纸移开露出李秉昶沉思的神情，他垂手将纸搁在案桌上。道：“赤影要见我。”
“什么？”
许骄松取过回信，粗略过了一遍。
“要求你一人前往。这太危险了，何况地点还是对方定的。”
“我必须去。”
他给赤影的信从头到尾没有表明身份，一是恐信给错了人，二是借此看看赤影能否精准找到他。
去信不长，简言意骇。便是想将赤影收入麾下。
李秉昶不执着于抓捕赤影了，他想尝试招揽这股叛乱的狼子野心，代替自己斩断皇朝。待他继位，有的是除赤影的机会。
“这很有可能就是陷阱。”
“试问主帅连踩过平地的信心都没有，将士哪敢随着上刀山？”
故李秉昶只身前往。
当晚他准时到达约定的竹林。夜深飘雪，竹林深处荒无人烟，森冷气息拖拽着马儿四蹄抖动。
疾影自身侧蹿过，李秉昶双眼捕捉见他的身型，黑衣人墨点般泼过暗青色的竹竿，最后攀附在一根竹竿上。
其背靠青竹，双脚后攀挂在竹竿上，衣摆空荡荡的在身前晃。乍眼看去，仿佛只缺腿鬼。
“听闻王爷奉旨追捕我，何故又言要我合伙？”
是男声。
自上回姜云之事，傅雁主动跟李秉昶坦白：姜三曾提出赤影是女子。因此李秉昶半信半疑地联想过他的王妃。他对自己夫人的身手了如指掌，以她的功力完全可以做到赤影之前的神出鬼没。并且正因为她介入姜三案，徐家老爷就被赤影杀了。
可眼前的赤影，是男子。李秉昶暗自松了口气。
“本王确实身负追捕你的任务，未有动作只因本王惜才，你若归顺于我，便可摆脱贼名，翻身为王。”
‘王’是信上没写的。果不其然，赤影饶有兴致地追问：“如何为王？”
“本王为皇，你便称王。”
闻言赤影仰头大笑，身后竹竿颤颤摇荡。赤影飞身而下，肩上雪花飘飘洒洒。他立足坡上的礁石，慢悠悠道：“舍我声望，换你登皇位的台阶，区区藩王，是不是太不够格了。”
“赤影之名响彻江湖，可何处有你容身之地？只怕卖了这名，都换不来一壶酒。何不就任它在茶余饭后陈名千秋，你凭本名登青山。”
赤影略有迟疑，但不搭腔。自顾自地说另有要求。
“除非王爷能让出兵符。”
李秉昶没封地，但相对的握有一支骑兵，只是不得驱使，日后前往封地才可动用。
他做好了赤影会讨价还价的准备，万万没想到对方竟会提出这种要求。
赤影说得有理有据：“王爷虽然交出兵符，但你若坐上皇位，此符便失效了。反之，我一介平民擅用王爷兵符，无异于自投罗网。这于我们是双重保障，各无退路。”
马儿在寒风中冻得碎步不止，李秉昶松开缰绳，脚蹬马背，飞跃到赤影身前。赤影不慌不忙地与其相视，他一袭黑衣，双肩经雪花濡湿，狮子大开口的人将脸遮得严严实实。
李秉昶扯下腰间悬缠的兵符，提绳而前，道：“只有赤影在我面前不是赤影，才可言各无退路。”
赤影眼周皮肤微微抖动，他是感受到了帝王家瘆人的压迫力，以及讶异于梅倾秋的神算。
出发之前，梅倾秋曾给他忠告：要想他交出兵符，他定会要求你褪去面具。
赤影解开面罩，黑布下是一张棱角分明，却坡显沧桑的脸，同样也毫无记忆点。若不刻意谨记，或许在街上擦肩而过都认不出的那类人。
“如此，足有诚意了吧？”
李秉昶递上兵符，赤影双手接过。自此，险棋渐成舟。只是能否乘风而行尚不得知。一方砍浆，一方藏帆，舟如何行？
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