当天深夜。梅倾秋已经准备更衣就寝了，忽闻屋外传来一阵急促的脚步声，由远而近停在门外。两片影子镶在窗纱上纠缠，碎语簌簌。
“门外何人？”
“王妃，是我与姜云。”矜儿道。
“进来吧。”
梅倾秋坐在榻上，木门咿呀推动，姜云与矜儿穿过屏风到她前方。
姜云未语先跪，扑通一下伏低身子，道：“请王妃明察！民女感激王妃与王爷的出手相救，招我进府更是雪中送炭。但我万万不想为难王妃，请王妃准我出府！”
梅倾秋听完她的长篇大论，仍未明白何为起因。她抬眼向矜儿，矜儿低声道来。
原是偏房里的下人们毁谤姜云，说她是王爷接回来的二夫人，准备给王爷做妾的。只因王爷不曾介入过家仆的添增，也不曾往府带回过女子。此类谣言已经暗中传了三个时辰。
姜云此行，不止是对谣言愤怒，也是对权势的畏惧。
“姜云，抬起头来。”
姜云依言抬头，怯生生地仰望。
“你本人的意愿呢？倘如你不愿侍奉王爷，无人可以强迫你。不必选择逃走来回避。”
“我不愿，王妃。”姜云再次叩拜，“如果可以选择，我也不愿离开……王妃对我有恩，我怎能对不起王妃。”
“那你便安心留下，矜儿会帮你的，起来吧。至于造谣的那几人，明儿让管家遣回，襄王府不养长舌的窝里反。”
“是，王妃。”
姜云起身，将头埋得低低的，用袖子抹了抹眼睛，欠身与矜儿一同退下。
三更锣响，已是子时。
梅倾秋走出寝卧，隔壁屋果然昏暗一片。她转身往书房方向，房内点着灯烛，案桌陈纸，墨砚湿润。想来王爷刚走开不久。
她折返回房，途径后院看见傅雁伫立院门旁，探头往院里瞧。
“你在这做什么？”
傅雁闻声回头吓了一激灵，支支吾吾。
院内传来铲土的声响，梅倾秋偏头向前，发现有身影立在树下掘土。掘的是她白日里种的梅树种子，掘的人是李秉昶。
石铲挖出一块小坑，他俯身细细拨弄，如同在发掘什么矜贵的宝物。
思及此，梅倾秋当真止了步，看看他藏了什么宝贝。
约莫半盏茶功夫，他便挖到了。一角白色钻出泥地，李秉昶丢了铲，改用手刨。拉出来的却不是什么瓷器名画，而是被她扔了的手绢。
他沾满泥灰的手在衣摆上擦了擦，拾起手绢移到旁边立着的灯盏下，如此他便是回身朝她所在的位置了。
烛光映亮手绢，那片翎毛红得刺眼。
李秉昶适时发现了她。他忙站起身，将灯盏与手绢往身后藏，半张脸隐在黑暗中。
“王爷这是在做什么？”
梅倾秋边说边走近。
晌午刚埋好的种子都被挖了出来，湿哒哒的泥土东一个坑，右一个坑。
李秉昶答非所问。道自己并未挖她种的梅树，并且这些坑洼会重新播好种子。不会破坏她的梅园。
梅倾秋追问：“你是为了那条手绢？”
她不明所以，他大惊失色。
“不是王爷说要扔的吗？”
“我悔了。”
他不明说，她便不懂。她不懂，他便不敢说。
李秉昶找补：“留在泥里会坏了土壤。”
但她看着他将脏兮兮的手绢藏进袖。
这条手绢自沾上他的血那一刻，仿佛就被他认定了。
第一次发现时她没要回来，也没戳穿他。现下不得不对他私藏她的闺中物，睁只眼闭只眼。
“说的是。”她硬着头皮回。并提起姜云的事。
李秉昶更加惊讶，道他全无这种想法。
“我原只是担心傅雁内疚，也可怜姜云丧父，才给了她一份活而已。纳妾根本是无稽之谈！这帮人我明儿亲自问罪。”
院门旁的傅雁听了全程，反应比李秉昶还大。不止因这谣言，还因李秉昶竟是如此为他着想。
傅雁的兄长在太子身边当值，已经不是什么秘密，他被派遣到李秉昶身边是身负使命的。
他眺望一眼院中人，二人又重种上了种子。
-次日。
细雨取代了飘雪，整座都城经阴雾笼罩，这多变的天气令摊贩叫苦连天。
许骄松令马车侯在街角，只身持伞，漫步在杂乱交错的小巷中，白衣被泥水溅出墨点。
这一片街区是制剑打铁区。敲铁声哐啷作响，恍似自雨中砸来的雷击。
他坊遍各屋，瞧见与自己所需之物相似的，就掏出一张画，询问画中短刀可是从这打的？半个时辰下来，收效甚微。
这张画乃李秉昶所画，画的是赤影挑衅时掷来的短刀。
此刀样式表面普通，细看便知刃尖短了几分，并且刀背较刀锋稍厚。显然是以用刀人的习惯定制的。
若能找到打铁的师傅，便有了捷径找到赤影。
“打不来，”打铁师傅满脸络腮胡，一手拿画，一手拿着自己打出来的短刀。仔细给许骄松解释：“若要打出这种倾下的刀面极为麻烦，稍有不慎就打废了，反之，打好了又很锋利。故才磨得比一般刀刃短，以免掌不好力度，将人一击毙命了。”
许骄松若有所思听着。想起徐家命案便是一刀毙命的。
“可有你认为有可能打出这种刀的人？”
打铁师傅瞧了许骄松一眼，犹豫不决。许骄松当即递上整个钱袋。
“望大哥指个路。”
钱袋在打铁师傅粗糙的掌心里轻轻晃动，他会心一笑揣进兜，领着许骄松走到门边。手往左侧尽头指。
“巷子尽头右拐，第三家门前有酒坛垂幔的，是外地进城的。你可到哪去瞧瞧。”
“行，多谢大哥。”
雨已经停了，许骄松抄起伞便往尽头去。依着打铁师傅的话立足酒坛边，红色幔布飘飘然，屋内壮汉背对着他铸剑。
许骄松拂起幔布，脚尖方一过门槛，壮汉耳朵耸动回过了头。
“你有何事？”壮汉没好气道。
“听闻大哥铸剑了得，我慕名前来的。”
许骄松将伞靠在门上，大步走进，左看看右望望，敏锐捕捉到墙角一筐盖着灰布的短刀。有几把挣出了灰布，与李秉昶给他看的极为相似。
“公子惯使长剑吗？”
壮汉说着挡在了许骄松面前。许骄松扬起笑脸应：“是。”
为免暴露，他
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