“野孩子”，当时皇城权贵家的孩子私下里都这么称呼他。
没有人知道他的出身和来历，也没有人知道他的名字，而之所以他在一夜之间忽然成了孩子们之间谈论的话题，只是因为前几日有人在镇北王进城时，刚好注意到了队伍前面那个脏兮兮的孩子。
他当时就骑马跟在镇北王身后，不到十岁的模样，肤色稍深，背着把比他个子还高的刀，袍子上沾着土，嘴角也青了一块，不过长得倒是挺好看的。消息灵通的孩子说，他刚刚在进城之前和队伍里的士兵打了一架，那打架的招式完全没有任何路数和技巧，又凶又怪，简直就像野狗扑食。
而十来岁的孩子们向来对同龄人有一种探究般的好奇，尤其是对这种好看又神秘的孩子，所有人都想知道他到底是谁。有人说，他是镇北王的忠兵在战死前托孤的孩子。也有人说，是镇北王在边陲捡到的孤儿，毕竟他看起来又脏又野，而镇北王似乎也没那么重视他。不过更多的说法是，他其实是镇北王一直养在外面的私生子。
但比起这些，流传最多的，除了他的外貌和出身，便是他做的那件在孩子们之间堪称“传奇”的事——有人半夜睡不着，不知是鬼使神还是心念一动，叫来侍从陪自己偷偷爬到屋顶上赏月，结果就看到这野孩子在半夜偷偷翻上了陈侍郎家的墙，一把火给陈侍郎家那棵百年杏树烧了。
这么做的原因，仅仅只是那陈侍郎在朝上当着众人的面挖苦了镇北王几句，还想撺掇几个朝臣一起上奏，以镇北王军队锻造火器挥霍太多为由，降低来年开春的军饷。
当然，这么做后果也可想而知，那野孩子第二日就被镇北王亲自拎着领子扔出了城。
据几个目睹经过的人说，他似乎是被人从被窝里拖出来的，十二月的风雪天，身上只穿了件单薄里衣，场面极其狼狈，极其令人瞠目结舌，甚至大家还来不及知道他的名字，他就彻底消失在众人的生活里了……就像，就像在巷子里咬人后突然横冲直撞跑出城的漂亮野狗。
而当那野孩子再次踏进皇城时，已经是十年后了。
萧明灿在这十年间也听过一些关于他的传闻，几乎都是无意间碰巧听到的，比如镇北王经常带在身边的小子，说他在战场上打架就像是个拿刀跳来跳去的猴子——可凶了。
比如他的名字，妄生。据说这其实是他在四岁那年的某一夜给自己起的，当时他刚和营里的人“切磋”了几次，不出意料地把自己弄得鼻青脸肿。按照言生的小道消息来说，营中士兵找到他时，他正坐在土堆上，“惆怅”地盯着月亮发呆。
镇北王也曾想过让家里人给他起一个更……有美好寓意的名字，就像镇北王的长子，檀朝意，又或是他的小女儿，檀朝盈。但被他拒绝了。
檀妄生。萧明灿觉得，这很符合他的处事风格，不论什么事都显露在表面上。
而事实证明，萧明灿的感觉并没有错。
再后来那些零星又没多少人谈及的传闻里，大家对他的称呼从“那小子”，镇北王带来的野孩子，渐渐变成了“影将军”。随着年岁增长，他在战场上卓越的能力和胆识让他得到了随镇北王入宫的机会，也逐渐成为了皇城权贵谈论的对象，他们有的认为他是镇北王的接班人，有的认为他是适合拉拢的对象，又或是需要警惕的隐患。
无论如何想，但有一点上，大家的想法都出奇地一致——他一定能有一番大作为。
不过很可惜，还没等他在皇城呆多久，那卓越的军功很快就被一大堆让人始料不及的传言给淹没——
他惹出的祸依旧不减当年。
“他昨日还和那几个纨绔子弟一起斗蛐蛐来着。本来没什么事，结果快要散场的时候，一不小心把陈家儿子的宝贝蛐蛐给踩死了。”
当听到言生说起这些时，萧明灿正坐在院内的藤椅里，刚看完师父从南境寄来的信，而信的最后一行字是：当你看到这里时，我大概已经到了那个人人都说是仙境的万花岛了。那时的萧明灿已经二十一岁了。
她已经很久没有和师父一起出城游历了，这几年来宫中事务繁多，她几乎抽不开身，就算有空闲，也不能再像以往那样随心所欲地离开皇城。
偶尔，这会让她想起当年被师父禁足时的日子，那个时候她也像现在这样盘腿坐在藤椅里，一边帮忙整理师父要送进宫的画，一边听着言生和身边婢女讲那个野孩子被扔出城的事。而现在，那野孩子也依旧“活跃”在她耳边。
言生抱剑靠在旁边的木栏上，对此描述道：“陈家十年前就因为那杏树的事对檀妄生有意见，自打檀妄生进城后就一直在心里憋气不敢发作。今日出了这事，陈家小子那愣头青终于忍不下去了，直接要檀妄生赔。檀妄生倒是好说话，问他要多少，结果他说他不要钱，只要个一模一样的蛐蛐。”
“……那他给了吗？”一旁端着水果的婢女忍不住问道。
言生摇摇头，“檀妄生拿不出来。于是那陈家小子就要檀妄生当着众人面给他‘宝贝儿子’的尸体鞠躬道歉，结果不知道怎么回事，两人到最后打起来了。动静闹得太大，甚至惊动了附近巡逻的官兵。”
婢女吃惊地看向她，“啊……？”
“据说陈家小子直接从门里摔到了街上。”言生朝府门抬抬下巴，道，“正好滚到了巡逻官兵的脚边。那官兵把人扶起来的时候，他掌心上还黏着个死掉的蛐蛐，就是他那个‘宝贝儿子’。”
婢女顺着目光看去，有些欲言又止。
“陈家那小子一天不知道在想些什么，脑袋实在蠢得要命。”言生倒没那么顾忌，哼了一声，替她把话说了：“陈家这十年已经走势落魄，尤其是陈老爷子去世后，陈侍郎在朝中混得一天不如一天，没那张嘴讨皇上欢心，也没能力干出什么大作为，仗着陈老爷子在朝上留下的根基才得到了这么个侍郎位置，现在陈老爷子都没了这么多年了，他随时都有可能被皇上踢出去。”
萧明灿把信折好，从托盘里拿出个甜杏，听着言生说：
“谁都知道陈家那小子心里有股气，觉得憋屈，可憋屈就憋屈吧，你找谁发作不好，偏偏找上那个檀妄生。檀妄生再怎么出身不好，干的混事比谁都多，可人现在也是镇北王身边的红人，又刚在北边立了军
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