次日清晨，姜染比往常早醒了两刻钟。
青杏伺候她梳洗的时候手脚也麻利，两个人谁都没多说话，收拾停当便出了拾翠宫往坤和宫去。
清晨的宫道上冷清得很，只有洒扫的太监在角落里埋着头扫落叶。
姜染拢了拢袖口，心想今日坤和宫里怕是不太平。
到了坤和宫正殿的时候，人已经来了大半。
姜染照例走到第三排靠边的位置站好，抬眼扫了一圈。
李轻瑶已经到了，站在第二排安安静静地垂着手，脸上看不出什么表情。
江叙微站在她前方，低着头看着自己的鞋尖。
旁边的陈唯芳还没来，原本她站的那个位置空着一块，在整整齐齐的队伍里格外扎眼。
姜染心里微微诧异了一下。
昨日陈唯芳被翻了牌子，本该是头一个到的才对。
她正想着，殿门口传来脚步声，陈唯芳走了进来。
姜染的目光落在陈唯芳脸上的时候，心里“咯噔”了一声。
陈唯芳今日穿了一身素净的杏色衣裳，头上那支赤金点翠的步摇也不见了，只簪了一根玉簪子。
更让人在意的是她的脸色——惨白，嘴唇上一点血色都没有，眼下浮着一层浅浅的青黑，像是整夜没睡。
她走进来的时候步子比昨日慢了许多，走到第一排站定，低着头没抬起来。
姜染看了她两眼，心里转了几个弯，没想明白是什么情况。
按理说昨日承了宠，今早不该是这个模样。
正想着，四妃鱼贯而入，皇后最后落座。
众人齐齐跪下行礼，起来之后殿内安静了一瞬。
德妃先开了口。
她端着茶盏慢悠悠地喝了一口，目光落在陈唯芳那张惨白的脸上，嘴角微微一翘：“陈才人今日脸色怎么这么差呀？本宫听说你昨儿个高兴得跟过年似的，宫里宫外都忙活了一下午，怎么今早就蔫了？莫不是夜里没睡好？”
陈唯芳的嘴唇动了一下，没出声。
德妃放下茶盏，用帕子按了按嘴角，声音又柔又慢：“哦，对了，本宫倒是想起来了。昨儿晚上侍寝的不是陈才人吧？怎么，陈才人连自己昨夜做了什么都不知道？”
姜染的心口猛地一跳。
她飞快地看了一眼旁边的李轻瑶，李轻瑶面上纹丝不动，但指尖微微攥了一下袖口。姜染又往第一排的陈唯芳脸上看去——陈唯芳的脸白得近乎透明了，嘴唇在发抖。
“德妃娘娘说笑了。”陈唯芳开口的时候声音发紧，“嫔妾昨夜……安分守己。”
“安分守己？”德妃笑了笑，“安分守己地被人顶了？本宫倒是好奇，昨儿个都传遍了是皇上翻了你的牌子，怎么到了晚上去乾元殿的却是柳宝林？陈才人，你这本事不小啊，牌子翻了还能让人换去。”
殿里安静得落针可闻。
几个位分低的御女低低地吸了口气又憋了回去，谁都不敢动。
陈唯芳猛地抬起头来，眼眶已经红了，声音里带着一股压不住的颤：“嫔妾不知道德妃娘娘听谁说的，但嫔妾行得正坐得直，皇上昨夜翻牌子的事本就说不准，嫔妾——”
“说不准？”德妃收了笑，语气冷了下来，“昨儿个是你被翻了牌子，今早来请安的却是柳宝林春风满面，你倒说说不准？陈才人，本宫好歹是个妃位，你一个才人跟本宫说话，就是这个态度？”
陈唯芳的脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转。她大概是真的熬了一整夜的屈辱，被德妃当着这么多人的面往伤口上撒盐，再也绷不住了，声音陡然拔高了几度：“嫔妾敬您是德妃娘娘，可娘娘也不能无凭无据就责难嫔妾！昨夜的旨意是尚宫局下的，嫔妾若有不妥之处自有皇后娘娘处置，娘娘何必一而再、再而三地折辱嫔妾！”
此言一出，满殿哗然。
皇后在上首蹙了蹙眉，终于开了口：“陈才人，慎言。”
陈唯芳这才意识到自己说了什么，脸色从白转青，“扑通”一声跪了下去：“嫔妾失言，求皇后娘娘恕罪。”
皇后看了她一会儿，声音淡淡的：“你入宫头一日就该知道宫里的规矩，当众顶撞妃位娘娘，御前失仪，本宫若不罚你，往后这宫里还有没有尊卑了？”
她顿了一下：“禁足半月，抄《女则》五十遍，闭门思过。”
陈唯芳伏在地上，肩膀微微发抖，咬着嘴唇没再说话。
姜染以为这事到此为止了，可德妃显然没打算放过。
她转头朝皇后微微欠了欠身：“皇后娘娘一向宽厚，臣妾是知道的。可陈才人方才说的那番话，句句顶撞，字字无礼，臣妾若是就这么算了，明日传出去人家还以为德妃好欺负呢。娘娘仁慈，可臣妾的规矩总得有人立。”
皇后看了德妃一眼，沉默了两息，淡淡道：“德妃觉得该如何？”
德妃笑了：“掌嘴二十，让她记住什么叫尊卑有别。”
殿内又是一静。
陈唯芳抬起头来，嘴唇哆嗦着看向皇后，皇后却没有看她，只是端起茶盏喝了一口，算是默许了。
陈唯芳的脸瞬间没了血色，连求饶的话都忘了说。
德妃身后的嬷嬷走上前来，旁边两个宫女把陈唯芳按住了。
那嬷嬷抬手就是一下，清脆的响声在殿里回荡。第二下、第三下……姜染站在后面偏过头去，听见“啪啪”的巴掌声和旁边秀女压抑的吸气声混在一起，头皮一阵阵发麻。
打到第十二下的时候，陈唯芳已经撑不住了，整个人软下去半边，嘴角渗出血丝来。
打到第十八下，她彻底晕了过去，两个宫女赶紧把人扶着没让她摔到地上。
德妃挥了挥手：“行了，抬回去吧，让她好好养着，养好了再抄《女则》。”
陈唯芳被人半拖半抬地弄走了，殿里留下一阵令人窒息的安静。
皇后在上面抿了抿唇，像是也有些疲惫了，转而看向别处，目光落在柳若莞身上：“柳宝林。”
柳若莞上前一步：“嫔妾在。”
“昨儿夜里辛苦了，本宫给你备了些赏赐，回头让人送去清晏宫。”皇后说话的语气平淡，听不出什么情绪，“你好生歇着，往后尽心伺候皇上就是。”
柳若莞跪下谢了恩，声音不高不低：“嫔妾谢皇后娘娘恩典。”
她站起来的时候，姜染以为她会退回去，可柳若莞忽然侧了侧身子，朝姜染这边看了一眼，笑了一下：
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