姜染从坤和宫出来，没急着回拾翠宫，带着青杏拐上了御花园的小路。
晨光初透，园子里露水还没干透，花木间笼着一层淡淡的潮气，走在青石子路上，正要说句什么，姜染忽然放慢了步子，偏了偏头。
假山那边有人在说话。
声音压得很低，但园子里静，断断续续还是传过来几句。
姜染隐约听见一个细细的嗓音带着几分央求的意思：“……只希望公公周旋，我家宝林定感激不尽……”
姜染的脚步顿了一下。
她站在假山拐角的月洞门旁边，从这个位置看过去，假山后头露出一角青灰色的裙摆，像是哪个宫女正弯着腰跟人说话。
姜染没有继续往前走，也没有退回去，而是清了清嗓子，不大不小地咳嗽了一声。
假山后头的声音戛然而止。
裙摆一晃，像是说话的人匆匆退了两步，躲到了石头后面。
姜染面不改色，只当没听见也没看见似的，转头对青杏说了一句闲话，声音不高不低，正好顺着风往假山那边飘。
“陈才人方才在坤和宫里当着那么多人的面顶撞德妃娘娘，你说她是不是太冲动了些？”
青杏一愣，张口就接：“小姐说得是，奴婢也觉得陈才人今日胆子太大了。德妃娘娘是四妃之一，她一个才人跟娘娘顶嘴，往后怕是有好果子吃了……”
姜染慢悠悠地往前走，像是边走边跟青杏闲聊，语气里带着几分感慨：“不过话说回来，陈才人也是仗着自己得宠才敢那样的吧？她父亲是户部尚书，皇上不是最喜欢前朝那些寒门出身的能臣吗？陈才人样样都合皇上的心意，若是能得了圣心，别说德妃了，怕是往上再升一升也不是没可能。”
青杏认真地点着头：“对呀，奴婢方才也听说了，淑妃娘娘和惠妃娘娘都夸陈才人长得好呢，皇后娘娘看着也挺中意的。咱们这届秀女里头，陈才人怕是最有前程的一个了。”
“谁说不是呢。”姜染叹了口气，声音里带着几分羡慕，又带着几分酸溜溜的，“同是一批进来的，人家已经是才人了，咱们还是御女。不过也怪不得别人，谁让人家爹厉害、长得好、又会说话呢。往后陈才人若是平步青云了，咱们见了面还得行礼叫一声娘娘呢。”
青杏附和着笑了两声，主仆二人说着说着就走远了。
穿过月洞门，绕过一片茂密的花圃，又拐过一道游廊，姜染才慢慢收了声。
她回头看了一眼来路，假山已经被花木遮得看不见了，方才说话的宫女应当也已经走了。
她放慢步子，青杏还在絮絮叨叨地说着陈才人的事，姜染忽然伸手拍了拍她的手背，低声道：“行了，不说了。”
青杏愣了一下：“小姐？”
姜染没解释，只是继续往前走。
她的嘴角弯了一点微不可察的弧度，目光落在地面上，像是把方才那番话在心里又过了一遍。
方才假山后头那个声音，她虽然没看清人，但那裙摆的颜色她隐约记着——青灰色，是清晏宫宫女的服制。
清晏宫住的是李贵嫔，还有柳若莞。
柳若莞在凝芳馆的时候就是三个人里头最低调的一个。
她被封了宝林之后也没怎么张扬，今日在坤和宫请安的时候，虽然站在第一排不说话不出声，连淑妃问她话她都答得简短。
可这样一个不声不响的人，却派了丫鬟偷偷摸摸地在假山后头跟人说话，说什么“望公公周旋”、“我家宝林定感激不尽”……
这话若是让旁人听去了，传出去就是柳宝林在御花园里私交内侍、图谋不轨。
可姜染没打算揭穿她。
她只是顺水推舟地送了那丫鬟几句话而已——陈才人得了德妃的眼红不假，可人家有个好爹、长得好、又合皇上的心意，往后前途无量。
这番话传回柳若莞耳朵里，柳若莞会怎么想？
姜染不知道，也不急着知道。
她只是在心里替柳若莞盘算了一下。
柳若莞是归德将军嫡女，归德将军是个武职，在文官把持的朝堂上原本就不太说得上话。
她今日派丫鬟偷偷周旋的，多半是想在哪位娘娘面前搭条线，好让自己往后的日子好过些。
可若是让柳若莞知道了“陈才人虽然得罪了德妃，但人家有的是前程”这个消息……那她费尽心思去搭嫔妃这条线的心，恐怕就要掂量掂量了。
青杏在旁边懵懵地跟着走了半晌，终于忍不住小声问：“小姐，您方才怎么忽然说起陈才人的事了？还夸了她那么一大堆……”
姜染转头看了她一眼，眼底带着一点笑意，轻声道：“说给人听的。”
青杏更懵了：“给人听？给谁听？”
“给有心人。”姜染收回目光继续往前走，袖子底下的手慢慢松开了。
主仆俩回到拾翠宫的时候，东厢房的小桌上已经摆好了早膳。一碗红枣小米粥、两碟小菜、一屉热腾腾的馒头，虽然简单，但比起侯府那半个月的粗茶淡饭已经好得多了。
青杏替她布好了碗筷，姜染坐下来慢慢吃着。
粥还没喝完半碗，外头院子里就传来一阵脚步声，紧接着是陆昭仪身边大宫女翠屏的声音，隔着窗户跟谁说着什么，语气里带着几分藏都藏不住的意外。
姜染的筷子顿了一下，看了青杏一眼。
青杏立刻放下手里的活计跑到门口听了一耳朵，转头回来的时候眼睛瞪得溜圆。
“小姐！说是今儿晚上皇上翻了陈才人的牌子！”
姜染把勺子搁在碗沿上，慢慢嚼完了嘴里那口馒头才开口：“消息传得倒快。”
“可不是嘛，”青杏凑到桌边压着嗓子，“方才翠屏姐姐在院子里跟洒扫的宫女说的，说是内务府那边刚递了话来，今晚陈才人侍寝，拾翠宫这边的茶库都要多拨一份份例呢。奴婢听着都吓了一跳，这才头一天正式请安，皇上怎么就……”
青杏没说下去，但意思明明白白的。新晋的秀女们头一天请安，位分才刚定下来，按惯例怎么也要等上三五日、等皇后和四妃都过目完了才轮到圣宠。
陈唯芳这头一份，着实是快了些。
姜染不紧不慢地又舀了一勺粥喝了，脑子里把早上的事重新过了一遍。
她早上在假山旁跟青杏说的那番话，大半是信口胡诌的——什么“陈才人样样合皇上心意”、“淑妃惠妃都夸她”、“皇后也中意她”，其实除了德妃跟陈唯芳那几句交锋是真的，其余多半是她临时编出来给人听的。
她本意是想让假山后头那个人传些话回去，让柳若莞或者别的什么人觉得陈唯芳有前程、有靠山、值得结交也值得提防。
可她万万没想到，她胡诌的那句“皇上不是最喜欢前朝那些寒门出身的能臣吗”，居然一语成谶了。
姜染把粥喝完，接过青杏递来的帕子擦了擦嘴角，心思转得飞快。
皇帝今晚宠幸陈唯芳，意思再明白不过了——他就是要让后宫知道，陈唯芳入了他的眼。
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