许昭昭的病，是在第七日上真正好转的。
高烧退去，咳血止住，虽然身体依旧虚弱，但最危险的关口已经过了。晚翠端来药碗时，手还在抖——不是害怕，是激动。
“小主，您好了……您真的好了……”她说着说着又哭了，这回是高兴的。
许昭昭接过药碗，一口喝完，淡淡“嗯”了一声。
然后她问：“杂院那边，苏怀瑾还在吗？”
晚翠一愣：“小主还记得她？”
“记得。”
“这几日她日日都去。小主病倒后，杂院的宫人照着您留下的方子和规矩自己管自己，苏怀瑾就去帮忙熬药、看诊。太医院没人管她，她就自己干。杂院的宫人都认得她了，叫她‘苏医女’。”
许昭昭微微点头。
“去请她来。我有话跟她说。”
苏怀瑾来得很快。
她走进昭宁偏殿时，目光快速扫过这间破旧的殿宇——陈设简陋，桌案蒙尘，墙角还结着未化的薄霜。这是深宫最末等的居所，连最基本的炭火都未必充足。
可案上整整齐齐堆着厚厚几沓防疫记录册，字迹工整，条理清晰。
苏怀瑾心中微微一动。
“小主寻我？”
许昭昭靠在榻上，面色依旧苍白，但眼神清明。
“坐。”她指了指榻边的圆凳，“这几日杂院的情况，你跟我说说。”
苏怀瑾依言坐下，从袖中取出自己整理的一份记录，一一道来：重症几人、轻症几人、昨日用药情况、今日病情变化，条分缕析，简洁明了。
许昭昭听完，沉默了片刻。
“你在医局多久了？”
“五年。”
“五年，太医院可曾让你独立看诊？”
苏怀瑾摇头，唇角浮起一丝苦笑：“从未。女子不得单独行医，这是太医院的规矩。我每日的工作，是给太医们研磨、抄方、熬药。偶尔有太医忙不过来，会让我搭把手——但不能让病人知道是我看的。”
许昭昭看着她：“你治好的病人，算在太医头上。”
“是。”
“你出错的方子，算在你头上。”
“是。”
苏怀瑾抬眸，看着许昭昭，目光里没有怨毒，只有一种被磨了太久的、近乎麻木的平静：“小主，这就是女子行医的下场。我选了这条路，就得认。”
许昭昭没有接话。
她倒了一杯茶，递给苏怀瑾。
“跟我说说，你怎么走上这条路的。”
苏怀瑾接过茶，指尖微微收紧。
她沉默了很久。
窗外暮色渐沉，晚风透过窗棂的缝隙钻进来，吹得烛火晃了晃。
“我娘是病死的。”她终于开口，声音很轻，“那年我七岁。”
许昭昭没有说话，只是安静地听着。
“不是什么大病。就是风寒，拖久了，转成了咳症。乡下没有大夫，只有走街串巷的铃医。我爹请不起，就自己上山采药，照着不知哪年哪月抄来的方子熬给我娘喝。”
苏怀瑾的声音没有起伏，像在说一件很久远、很久远的事。
“喝了半个月，不见好。我娘开始咳血。又过了半个月，她连血都咳不出来了。”
“我爹去求村里的富户借银子请大夫，跪了整整一个下午。富户借了，但那点银子只够请个刚出徒的年轻郎中。他来看了，开了方子，说‘先吃三剂看看’。”
“三剂吃完，我娘更重了。”
“我爹又去借银子。这一次，富户没开门。”
苏怀瑾低下头，看着手中那杯已经凉透的茶。
“我娘死的那天晚上，她拉着我的手，说——‘怀瑾，你长大了，不要像娘一样’。”
“我不知道她说的‘不要像娘一样’是什么意思。是不要像她一样穷？不要像她一样病？还是不要像她一样，把一辈子的命，都交到别人手里。”
“后来我长大了，我想，她说的可能是——你要有本事，自己救自己的命。”
殿内安静得落针可闻。
晚翠站在门口，不知什么时候红了眼眶。
许昭昭依旧没有说话。
“我爹后来又娶了。”苏怀瑾继续说，“继母不喜欢我，觉得一个丫头片子读书是糟蹋银子。但我爹坚持让我念书。他总说，‘怀瑾聪明，不能耽误了’。”
“我十二岁那年，镇上来了一个游医，是个老太太。姓陈，人人都叫她陈婆婆。她看病不收穷人的钱，只在病好之后，让人给她送一碗米、一把菜、一个鸡蛋。什么都行。”
“我跟在她身后学了三年。她不教我什么大道理，就是带着我看病、认药、扎针。她说，‘学医不能光看书，要看人。书上的方子是死的，人是活的’。”
“十五岁那年，陈婆婆走了。她说她老了，走不动了，要回老家去。临走之前，她把一本手抄的医案留给我，说——‘怀瑾，你要是真想走这条路，就得往大地方去。乡下治不了大病，你学了一身本事，别浪费在给乡邻看头疼脑热上’。”
苏怀瑾抬起头，眼底有了水光。
“我来了京城。考太医院，考了第一名。”
她顿了顿，声音微微发颤：
“太医院院正当着我的面说——‘女子医术再好，也不能入院。这是规矩’。”
“他说，‘女子行医，成何体统？抛头露面，有失妇德。你若愿意，可以留在医局打杂，帮忙研磨抄方。至于看诊，免谈’。”
苏怀瑾笑了，那笑容里没有苦涩，只有一种被磨了太久之后的释然。
“我说好。”
“我就这样，在太医院待了五年。研磨、抄方、熬药。五年如一日。”
“有时候太医忙不过来，会让我搭把手。我治好了人，功劳是太医的。我治不好，挨骂的是我。”
“那些被我治好的病人，不知道我是谁。他们只知道‘太医院真灵’。”
她看着许昭昭，目光坦然：
“小主，我不在乎功劳。我在乎的是——我明明可以救更多的人，却只能被困在这间杂房里。”
“我无数次想离开，但离开了，连研磨抄方的机会都没有了。没了太医院的身份，我连病人的门都进不去。”
“女子行医，就是这么难。”
她端起那杯凉透的茶，喝了一口。
“所以那天，我听说有一个嫔妃自己在杂院救人，我以为是假的。”
她放下茶杯，看着许昭昭，眼眶红了，但声音稳住了。
“我来看了。第一天，以为您是做样子。第二天，以为您撑不过三天。第三天，您自己病了。”
“我以为您会停下来。”
“您没停。”
苏怀瑾的声音终于有了裂痕：
“小主，您咳着血蹲在杂院地上号脉的时候，我就站在那棵老槐树底下。我想，这世上怎么会有这样的人？自己都要死了，还管别人？”
“后来我想，也许我娘当年，要是遇到一个这样的人，就不会死了。”
她站起身，退后一步，整了整衣襟，端端正正地向许昭昭行了一个大礼。
“怀瑾愿追随小主。”
许昭昭看着她。
这个跪在自己面前的女子，七岁丧母，十二岁跟着游医学医，十五岁独自来京，考了第一名却因为女子身份被拒之门外。在太医院打了五年杂，治好了无数人，没有一个人知道她的名字。
她本可以离开。本可以回乡，做一个人人尊敬的乡下女医，不用受这些委屈。
但她没有。
她留在这座吃人的深宫里，研磨、抄方、熬药，等一个不可能来的机会。
因为离开了，就连研磨抄方的机会都没有了。离开了，就连那几个“搭把手”的病人都救不了了。
她不是为了自己留在太医院的。
她是怕那些被推出来“让她搭把手”的病人，没人管。
许昭昭垂下眼帘。
她想起师父说的话——“你这颗心，早就被熏出来了，回不去了。”
原来这世上，不止她一个人回不去了。
许昭昭没有扶苏怀瑾起来。
“我不要你追随。”她说，“我要你与我并肩。”
苏怀瑾抬起头，眼眶通红。
“起来。”许昭昭的声音不大，却稳稳的，“往后，你不再是什么‘医局打杂的’。你是苏怀瑾，是我的同道。”
“你娘叫你怀瑾，是希望你怀瑾握瑜，品行高洁。”
“你做到了。”
苏怀瑾的眼泪终于落了下来。
她等这句话，等了太久了。
当晚，许昭昭在防疫记录册的末页，添上了苏怀瑾的名字。
不是“属下”，不是“帮手”，而是——同道。
晚翠端茶进来，看见两个女子对坐灯下，一个靠在榻上，一个坐在圆凳上，中间摊着厚厚一沓记录册，正在低声商议什么。
烛火跳动，映得两张脸都明灭不定。
但她们的眼睛都很亮。
晚翠忽然觉得，这间破旧的偏殿，从来没有像今夜这样暖和过。
“杂院的疫情虽然稳住了，但太医院不会善罢甘休。”苏怀瑾指着记录册上的数据，“他们这一次丢了这么大的脸，一定会找机会扳回来。”
“我知道。”许昭昭翻过一页，“所以我要在他们动手之前，先把自己的根基扎稳。”
“根基？”
许昭昭抬眸看她：“你我在杂院救下的那些人，就是根基。不是用来争权夺利的根
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