天阴得像块吸饱了水的灰布，沉沉压在人头顶，寒风卷着地上的雪沫，刮在脸上，刀子似的，城外一片新辟出的荒地，冻土硬得跟铁板一样。
王猛子抡着镐头，一下，又一下，狠狠砸下去，虎口震得发麻，也只刨起一点带着冰碴的碎土。
他身边，几十近百个明珠卫，沉默地跟着他一起挖着，铁器撞击冻土的沉闷声响，是这片寂静旷野里唯一的声息。
他们在挖坑。
一个很大很深的坑，足以容纳一千八百六十二具冰冷的躯体。
王猛子脸上的肌肉绷得死紧，嘴唇抿成一条苍白的线，可眼泪却不受控制，大颗大颗地滚落，砸进脚下的冻土里，瞬间就凝成了冰。
他是明珠卫的统领。
那三千子弟，是他一手带出来的，从明州剿匪开始，他跑在最前，练得最狠，每一个人的名字他都叫得上来，谁家婆娘嗓门大，谁家娃儿刚会走，他都知道。
好些个，还去他们家里吃过饭，喝过浑浊的土酒，抱过那些奶香奶气的娃娃，听他们咿咿呀呀叫“王叔”。
他没什么出身，是他最强，他能服众，他们选他出来，大家都认他，那时他得意极了，他那个时候真的觉得，能带着兄弟们闯出名堂，北上杀敌他是愿意的，他们也是愿意的。
封狼居胥，不是所有男人的梦想吗？
可是，他万万没想到，他身后的人，那些人。
都没了。
那些鲜活的面孔，那些吵吵嚷嚷的声音，都变成了眼前这一具具僵硬盖着白布的尸体，无声无息地排列着，一眼望不到头。
三千人，只剩下一千多，更多的人，尸体都僵了。
他手里的镐头越来越沉，每一次落下，都像砸在自己的心上，和他一起挖坑的老兵们，也都红着眼眶，咬着牙，边哭边挖，泪水混着汗水，糊了满脸。
他恨自己。
早知道，不应该放松的，过年那几天也该让他们狠狠操练，是不是不放他们回家去耍，他们就能在战场上活下来了？
早知道，在明州的时候就应该多纵着他们点，那时候他们喝酒喝多了，他还打他们几十板子，他们该是讨厌他的，背地里肯定有人说小话骂他。
早知道，就应该让小刘子留在明州，他岁数不够，个头也不算壮实，就算他缠着自己说要来，也不该带他来的，他明明才十六岁，他懂什么事呢？怎么就答应让他来了呢？怎么跟他娘交代？
他怎么会不恨自己？
恨自己无能，护不住他们。
恨自己不是一个好将军，将一场战打成这样。
恨自己竟然挖不动这冻土，连他们的尸骨都收敛不了。
他当然可以说服自己，死了这么多人是战之罪，和他王猛子无关，便是神仙来了也救不了他们，他大可以转过身去不理不顾，一将功成万骨枯是自古由来的道理，他没错！
可是，可是。
可是，可是.....
他跌坐于泥土之上，守着他的兄弟们，脸上的伤痕还没好透，泪像盐一样洒在伤口上，刺的他满心满肺的痛。
老天，怎么不让他也死了呢？
怎么就让他活着呢？他活着还有什么意思！
不知过了多久，清河城的百姓，三三两两地走出来。
起初只是几个胆大的，远远看着。
后来，人越来越多，男人、女人、老人、甚至半大的孩子，他们带来的简陋工具，加入了挖掘的行列。
没有人说话，只有铁器入土的嗤嗤声，和压抑不住的抽泣声，在寒冷的空气中交织。
几千人，黑压压的一片，帮着挖掘这片巨大的墓穴。
最终，墓穴挖成了。
一具具烈士的遗体被小心地安放进去，泥土重新覆盖上去，掩埋了伤痛，也掩埋了牺牲。
王猛子找来一块巨大的青石，亲自抡起锤凿。
他咬着牙，在上面刻下一个个染血的大字：“明珠卫一千八百六十二烈士之墓。”
最后一笔落下，他丢开凿子，手指抚过那冰冷的数字，身体抑制不住地颤抖，他好像很冷，冷的他直抽抽，心口痛。
从前他以为的苦，是吃不饱穿不暖，是受人欺辱，直到今天，他才真正明白，苦是什么。
成千上万的人，昨天还活生生在你眼前，今天就变成了冰冷的尸首，再也回不来了，有些连尸首都收不全，可怎么办呢。
从前他怕，像绵羊一样，怕西羌人，怕西羌的刀砍在他身上，如今他恨，恨他的刀不够利，恨自己不能多杀几个西羌狗。
他已经不记得自己杀了多少西羌狗，但总觉得不够，不够！
怎么能够？怎么够的了？怎么都不够！一千个，一万个都不够！
王猛子擦把泪，回城里，开始重新整编，将剩下的一千明珠卫打散，和清河城中那些眼含血泪咬牙切齿要为亲人报仇的青壮们，重新编队。
新的明珠卫，再次满编三千。
训练场上的呼喝声日夜不息，王猛子只教一件事：如何用最快、最狠、最有效的方法，杀死西羌人。
*
清河府衙内。
农子石将十几口沉重的大箱子抬来，然后将清单，交给宁令仪。
“殿下，清点完毕，抄没逆产并府库余财，共计金银珠宝折价，约一百三十余万两。”
宁令仪的目光扫过那数字，脸上并无喜色，反而露出自嘲。
她抬手揉了揉眉心，声音低哑：“想不到，我宁令仪竟也有今日，要靠搜刮自己子民的财帛，去填外邦虎狼之口。”
农子石看她脸上神色，叹息一声，宽慰道：“殿下，北朔铁骑击退西羌，却未趁势入城劫掠，全因拓跋弘可汗严令约束士兵，此刻献上这些，非为谄媚，实为保全，不然三万骑兵一旦如此劫掠搜刮.....”
“殿下，百姓之性命，远胜这些黄白之物啊。”
“我明白。”宁令仪闭上眼，深吸一口气，复又睁开，“道理我岂会不懂？只是心中总有愧怍。”
“殿下之仁，乃万民之福。”农子石道，“乱世求生，有时不得不行非常之事，心有大善但不拘小节。”
宁令仪示意农子石坐下，亲自给他斟茶，两人对坐而谈。
“我并非不知道先生的意思。不瞒先生说，我从前居于京城皇宫，只见繁华昌盛，从来没不知道，原来百姓挣一文钱，竟然也如此艰难。”宁令仪回忆起这一路走来，她又如何不是改变了很多。
她接着回忆道：“若说从前，这钱给出去就给了，可是一想到这钱是百姓辛苦积攒，被士绅豪杰以收税收租的名义夺走后，到我手里，我竟然要送给外族人.....”
“我该如何说服自己呢？”
“农卿说的不拘小节，小节哪里我自己呢，而是万千百姓啊。”
农子石看着眼前年轻的公主，能说出这番话来，更是内心悲喜交加，悲的是直到这个时刻，才遇见明主，喜的是到了这个时刻，终于遇见明主。
“殿下，此战士卒百姓死伤过万，可我们保住了剩下的四万人，四万人还活着，只要殿下心里有这些百姓，这四万人，甚至以后更多的人能好好活着，我们就该这么做。”农子石坚定道。
他农子石，儒家法家纵横家四书五经百部史读完，都没有一套真正让他满意的学识，直到真正躬身俯瞰，抛去了书，却找到了他真正的道。
那就是眼前一个个活着的人，为了所有百姓，他愿意冒天下之大不韪，做尽被人戳破脊梁之事，哪管身前生后名，他都要去做。
宁令仪沉默片刻，终于点头：“你说得对，农卿，之后我们该当如何？清河再也经不起任何一场战火了。”
农子石沉吟一番道：“前番大战，西羌折损四五千精锐，与北朔已结下深仇，他们之间必有一场恶战。”
“鹬蚌相争，渔翁得利？”宁令仪看向他，“我们只需暗中拱火，让拓跋弘去和西羌拼个你死我活，便能换取喘息之机？”
“对，也不全对。”农子石摇头。
“殿下，他们若开战，战场必在我河朔之地，骑兵迅捷，向来以战养战，岂会费力筹措粮草？大军过处，势必劫掠地方！若任由两虎在我家园撕咬，以百姓为食，则河朔大地，顷刻间便会化为焦土！这与西羌屠城，又有何异？”
宁令仪脸色骤变，她盯住农子石：“那先生的意思是？”
农子石迎着她的目光，坦然道：“拓跋弘对殿下，似乎尚存几分旧谊，也能约束部众，臣斗胆建言，请殿下设法，由南朝内部筹措粮草，供给北朔大军。”
“什么？”<
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