海水的腥湿味黏在木头上散之不去，吸一口就是一鼻腔的盐。
又一天过去，乔息在干草上打第五个结。
她以干草结绳记日，上船后过去五天了。
她上次跑出船舱的事给绑匪长了教训，这几日每日一早醒来就会看到新一天的食物已经放在了房间内。之后一整天门窗都不会打开，门外一点人声动静都听不到。
食物很干净，迷晕人的苦味她没再闻到过。
乔息试着晚上不睡觉，等绑匪来送食物，往往撑不到后半夜就会睡着。
有一晚，乔息半睡半醒间似乎听见门开了，有人把手放在她的额头，轻声说着什么，似乎是在检查她们有没有生病。她不能多听就睡熟过去。
乔息还试过用干草在地上摆字和绑匪说话，全部遭到无视。
五个小女孩无事可做，乔息鼓动她们聊天，说说自己被抓的那天是怎样的情形，还问了她们家里的亲友情况，逃出去的那日或可寻求帮助。
乔息越问越觉得回家的希望渺茫如烟。
她们都只有十岁，当中陈盼盼的年纪更小些，九岁半。
路楸家里是农户，有田五十小亩，下面有几个弟弟妹妹。那天和爹娘一起在田中秋收，不小心跑远了，田埂上遇见一个骑马的男人就被抱走了。
陈盼盼也是农户，父母皆务农，家中只有三十几亩小田。盼盼不知道自己是怎么走丢的，那天晚上她在母亲怀中入睡，睡醒就到了绑匪手里。
三十几亩小田维持四五口之家的生计极度困难。乔息听父亲说过，齐地人稠土狭，每户不足相供，若是贫户则维持生计都难。路楸家里的土地勉强足够，盼盼家里就有些困难了。
相比之下，李渔和莒琪非农户，家中营生情况好了许多。
李渔家打渔为生，父亲打渔，母亲做纺织卖品，李渔从小水性就好。那天她和母亲去市集上卖布艺，收摊的时候遇到绑匪打马而过。李渔只觉得自己当时被什么东西抓住，然后就不知道了。
莒琪的爹爹是做矿产行当的小商贩。莒琪不知道，但乔息听出来，莒琪的父亲做的是倒卖散矿的生意，不成规模，但横县紧挨矿山，倒卖渠道稳定，且无需下矿做危险活计，倒卖生意适合小户之家。
绑匪分明挑着家贫的下手，她们五人这样的家境，哪怕走丢了，父母也无门路寻她们回来。
乔息躺倒，呆呆地注视窗外天空。
如果家里没有出事，或许不用受这一遭。
若是曾经的北方首富，怎么可能被绑匪盯上。
女孩们互相聊天，聊自己这仅仅十年的所见所闻。
李渔分享渔船上的生活。活鱼的品种和味道、各种捕捞技巧、新鲜捞上来的鱼就地宰杀烹饪，李渔如数家珍。
莒琪说父亲在外做生意，每次回家都会带各种各样颜色漂亮的小石头。娘亲在家教她刺绣，她常和兄弟姐妹一起研究小石头的多种玩法。
陈盼盼和路楸分享秋收时的稻田景象，如何藏入成熟的稻子中和父母捉迷藏，父母亲总是很轻易就能找到她们。
乔息则从长安四大坊、名胜八景、遍地美食说起，到庞大宏伟的三大宫，那不曾得见却威名远扬的皇帝。
她们听不懂，乔息改为说长安许许多多的小玩意和佳节花灯，尤其是新春时的满城烟火，几乎盛放一整夜。还有随处可见的异国商人，闻所未闻的语言充斥整个长安城。
绳结打到二十个。
身上越发黏重，身体内外仿佛被海水的盐分浸透了。
即便有便纸垫着，恭桶日日积累仍凝聚了一股浓郁的气味，而她们身上的味道和恭桶相比也是不遑多让。
不能洗澡，封闭的环境令人丧失活力。
乔息想找点事做，她想测算风速，算出至今为止航行了多远。然而每日风速都不相同，她也不精于此道，难以测算。
尤其是海上偶尔会遇到风暴，经历过一次风暴后，乔息就彻底失去了对航程的把握。
脑海中记住的南下航行可能遇见的县城港口，绑匪一次也没停过船。船上物资似乎充足，绑匪根本不需要靠岸补给。她只能一个一个划去脑海中县城的名字。
十月之后，海上气候仍然潮湿闷热，未有明显降温。乔息想起往年在长安，十月份的气温就冻得瑟瑟发抖了。还是说身体久未沐浴形成的污垢可以保暖。
绳结系至四十个。
十一月份了。
乔息越来越思念娘亲，她整日趴在窗上看着外面，记录阳光偏移的位置，大致估算航行的方向。
直到第四十二个绳结。
窗外出现了树林。
“岸边！”
“我们要上岸了！”
乔息惊呼。
然而她等了一天，也没等到大船靠岸。
大船完全转为西向航行。对岸树丛越来越密，也越靠越近。
“船脱离大海，入河了。”乔息道：“昨日经过的可能是河道入海口。”
她海中浮现大楚南方的河流走势地图，猜测道：“现在这条水可能是糜水下游几条汇入大海的支流之一，我们最近路过的可能是交趾郡，这几条支流在交趾郡郡治附近一带交汇。”
糜水的水道相当长，在离开交趾郡、穿过祥柯郡、进入益州郡后更名为仆水。不知这艘船的目的地是哪里，若是再往西边走，即将触碰大楚与白牢的边境线。
乔息忧心忡忡，其她女孩们不明所以，只欣喜于近在眼前的岸边。
可能快下船了，乔息直觉绷紧精神，等待预料中的昏迷到来。
河道两侧的树木变得浓密高大，船行速度愈慢，不见人烟。
入河第四天，早上醒来不见阳光，乔息几乎下意识以为被关到了一个新地方，但视线中微弱的火把照亮周围，这里还是船舱，身下大船还在行进。
窗户被封了，无论如何打不开。
女孩们无人开口，内心疯长不安，有阳光和失去阳光的感受太过不同。
第五天，送来的水壶明显发苦，乔息犹豫了一下，还是咕嘟咕嘟喝了一大口。
......
苏醒，乔息躺着一动不动。
周
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