营救杜若一事，至此，焕游笙已竭尽所能，眼下也未见疏漏。
后续诸事，需由安诺伽罗接手。
安诺伽罗虽言行浮夸，看似不甚可靠，实则不过碍于言语隔阂。
其行事作风则恰恰相反，极为踏实稳妥，单从他能寻得鱼瞑这般关键药物便可窥见一二。
何况，若他当真不堪机密重任，琅琊王氏亦不会专程遣他前来相助。
焕游笙本该稍释重负。
然而，当她目光撞上世安公主被薛乘风紧拥怀中时那空洞绝望的眼神，当公主认出她后死死攥住她衣襟、喉间溢出破碎呜咽的刹那，几乎将她撕裂的自责与悔恨骤然汹涌而至。
旁人若知，或可为她开脱，道是无能为力，道是情非得已。
可她不能自欺欺人，她知道，若是当年的自己，断然不会如此——那时，她还不曾将自身安危与对旁人的承诺，置于公主的感受之上……
床榻上，焕游笙疲惫地合上双眼，指尖深深掐入掌心，试图借那痛楚驱散脑海中翻腾的苦涩。
后悔，自责，却别无选择。
如同当年奉命刺杀齐鸢……
她完美执行了命令，却在目睹公主的泪水后，在往后无数个深夜里自责不已。
可即便时光倒流，她依然别无他选。
皇帝的命令是悬顶之剑，对琅琊王氏的承诺是沉重枷锁，而她自己那点微薄的、希冀在漩涡中护住几个人的私心，也只能沦为刑具，日夜拷问着她的良心。
她躺在那里，听着窗外永无止境的雨声。
时辰将近，皇帝不会因昨夜风波罢朝，她也永无喘息之机。
……
今日早朝，世安公主果然缺席。
昨夜明堂大火一事，已传遍洛阳，乃至周边。
杜若身份特殊——他不仅是皇帝男宠，名义上的白马寺住持，当年更因督造象征皇权威仪的明堂与天堂而官拜辅国大将军，封邱国公。
虽在“威名退敌”后渐失圣宠，被革去辅国大将军官阶，邱国公的爵位亦名存实亡，但至昨日，他仍执掌明堂与天堂的国家祭祀及皇家礼佛。
这般人物竟纵火焚毁自己督造的殿堂，以至如今明堂已成焦土，天堂亦不复往日辉煌。
此举几乎令皇帝威严扫地。
若杜若此刻还活着，弹劾奏章必如雪片纷至，堆满御案。
然罪魁已死，世安公主又因此受惊抱恙，天子心绪不佳，文武百官皆噤若寒蝉，若无要务，无人愿启奏发声。
殿外雨声淅沥，檐角滴落的雨水在青石板上溅起细碎的水花。
阴雨清晨，压抑的朝会上，一封八百里加急的奏章骤然打破了死寂——司徒玄明自凉州发来紧急军报，边关恐有异动。
这位年逾花甲的老臣自正月离京以来，先是远赴突厥助金帐可汗平息内乱，化解了大启与突厥剑拔弩张之势，为边境百姓争得宝贵和平，继而奉命马不停蹄西行整顿边务。
他一路清查河西军屯，核验粮册账目，近日行至凉州，察觉驻军名册多处遭人涂改，吐蕃商队频繁出入关隘，形迹可疑……
这本该立即引起朝廷重视的军情，却因一个特殊缘由让满朝文武陷入两难——陇右道行军大总管、凉州都督薛乘风，这位最熟悉边务的将领，近数月因与世安公主闹和离，被皇帝刻意留在京中。
眼看驸马与公主关系渐趋缓和，偏偏昨夜明堂大火，公主亲斩元凶杜若，受惊非小。
此时若遣驸马离京，未免太过不近人情。
朝堂之上，群臣面面相觑，目光游移不定，谁都不愿第一个开口。
最终，御史中丞卢怀慎咬了咬牙，硬着头皮出列：“陛下，凉州乃西北门户，不可一日无帅。”
他话音刚落，兵部尚书崔日用立即附议。
见二人率先发声，众臣亦无顾虑，纷纷跪请，却都极有默契地避开了薛乘风之名。
凉州军情紧急，临时换将实非良策。
薛乘风坐镇陇右十年，威望深厚，本是配合司徒阁老查清此事的最佳人选。
这些利害，即便他们不说，皇帝心中定然雪亮，就不必去触这个霉头了。
焕游笙静立朝班之中，依旧保持着惯常的沉默，只在众臣跪拜时随众行礼。
龙椅上的皇帝沉默良久，目光扫过殿外连绵的雨幕，最终只吐出四个字：“明日再议。”
侍立太监随即高唱退朝。
……
焕游笙又被单独留了下来，仍在仙居殿。
只是此刻，殿中那盏三丈高的青铜仙鹤灯树被尽数点燃，缀满的南海明珠在烛光下熠熠生辉。
皇帝端坐御案之后，姿态亦不复上次那般随意。
“世安昨夜受惊，你素来与她交好，明日去看看她吧。”她仍穿着早朝时的十二章纹冕服，冕旒垂下的十二串玉珠随着动作轻轻晃动，将天颜掩映在忽明忽暗的光影中。
这话说得极巧，表面嘱咐探望，实则是明令今日不得前往，“交好”二字较之从前的“手帕交”，亲疏之别又不言而喻。
焕游笙即刻会意，恭敬俯首：“臣遵旨。”
皇帝颔首：“旧事既了，也好，免得日后挂怀。”
此言表明，琅琊王氏的嘱托与杜若之事，皇帝已然知晓。
“臣为陛下驱驰，只求有始有终。”焕游笙将头垂得更低，姿态全然臣服，却无半分心虚。
昨夜事发仓促，皇帝亲临现场，混乱之中大抵未能有所察觉。
杜若又死于众目睽睽，按理无需仵作开颅剖腹。
然而侍医即便仅仓促查验，未能勘破假死真相，也足以觉察尸身异样——譬如银针留下的痕迹。
以皇帝之敏锐，此一线破绽，足令其逼近真相。
至于琅琊王氏，焕游笙一直知晓，大将军府中有皇帝的眼线，且远不止明面上的赤佩一人。
所以，对于皇帝这时的话，焕游笙并不惊讶，甚至可以说，她步步为营，都预备着皇帝知道真相的这一刻。
比如，她向程自言求得冰蚕银针的时候偶遇的孙神医，又如断然拒绝安诺伽罗关于寻找“替身”的提议……
因为，比起漏洞百出，天衣无缝才更让人忌惮。
贫苦者常道“万般皆是命，半点不由人”。
殊不知身处权力中心者，虽常沉醉于支配他人命运的快感，实则同样身陷樊笼，亦无真正自由。
古语云：木秀于林，风必摧之。
参天巨木存世之道，正在于根系深扎九地之下，冠盖凌云于九天之上。
权力场中亦复如是——权豪势要若不甘为狂风折枝，便需将爪牙深埋暗土，令羽翼遮蔽天光。
然此等“进取者”，既已踏上此途，便只能不断攫取权柄、编织网络，如藤蔓缠绕绞杀他木以争抢阳光；然一旦止步，或满足于既有权位，或被迫
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