从仙居殿出来，不出所料又遇见了庆王。
焕游笙今日全无心思周旋，却也不能径直无视躲开，尤其对方已然迎面而来。
“庆王殿下。”她垂首行礼，姿态无可挑剔。
庆王今日难得降下高傲的目光，嘴角虽噙着笑，眼中那抹轻蔑却并未掩藏：“陛下单独召见焕大人，想必有要事相商？这些朝臣也真是，凉州之事怎么就非那个姓薛的不可了？想当年焕大人也曾与吐蕃交锋，大获全胜，如今这等建功立业的好机会，反倒把焕大人给忘了？”
自以为是的判断，拙劣的挑拨。
焕游笙心中这样想，面上愈发恭谨：“殿下莫要打趣微臣了，微臣久居京中，早失当年锐气，如今只求日子这般无波无澜地过下去，就心满意足了。”
“你倒安分守己。”庆王从鼻子里哼出一声。
“臣自知出身寒微，见识短浅，唯知恪守本分效忠陛下。陛下吩咐什么，臣便做什么，旁的从无肖想，自然不能与庆王殿下相提并论。殿下是被陛下放在心上的，凡有好事，陛下必是第一个想到殿下。”焕游笙不动声色地将话题引向预设的方向。
庆王果然上钩，眉梢微扬：“哦？此话怎讲？”
焕游笙趋前半步，压低声音：“此事想必陛下不久便会告知殿下，微臣本不该多言。然殿下垂询，臣不敢不答。陛下仁慈，怜洛阳百姓饱受暑热之苦，欲在城中主要街道铺设凉棚，施放绿豆汤以解民暑。依陛下之意，似是要交由殿下督办。此事……非同小可。”
身为皇帝侄儿，庆王一向受宠，虽才干平庸，经手的大大小小事务却数不胜数，多是些无关痛痒的肥差。
庆王闻言面露不屑：“区区小事，何足挂齿？”
“天子脚下，民生福祉，殿下细想……”焕游笙点到为止，却已足够让庆王浮想联翩。
庆王眼中精光一闪，显然幕僚平日教导的为官之道终于起了作用。
他脸上瞬间绽开喜色——也不知是第多少次——连半句告辞也无，甩袖便走。
对于庆王这般做派，焕游笙早已习以为常。
她方才的提点，实因每年夏日暑厥的百姓不在少数；三年前那场异常高温，十二日内洛阳城便死了万余人。
若庆王能明白皇帝的期许，并借此邀功，自然少些贪墨克扣，百姓的日子也能稍好过些。
铠甲被湿气浸透，黏腻地贴在身上，夏日的闷热愈发难熬。
焕游笙抬眼望了望云层后依旧灼人的日头，不再耽搁——今日她还要当值。
对了，皇帝命她明日去探望公主，之前答应扶南的棋子百花宴怕是去不成了。
昨夜事发突然，她一得消息便匆匆赶往明堂，将正在大将军府做客的扶南独自撇下，实在失礼。
扶南虽非小气之人，他们二人之间也无需这些个虚礼，焕游笙仍觉今日下值后，该亲自去慕容府解释一番，顺便说明明日之约要作罢。
……
翌日早朝，世安公主依旧缺席。
昨日骤雨虽歇，铅灰色的云层却沉沉压在宫檐上，蒸腾的暑气重新裹挟着宫城。
皇帝端坐龙椅，冕旒垂珠，将天颜遮得影影绰绰。
昨日“明日再议”四字留下的悬念，此刻正压在每位朝臣心头。
卢怀慎攥紧了笏板，崔日用频频抬眼，显出十分心焦，凉州的变故拖不得，但公主的状况又像一层无形的阻碍。
冗长的常奏过后，大殿再次陷入令人窒息的沉寂。
忽然“笃、笃”两声，皇帝的手指叩在御案上，声音不大，却如同敲在每个人的心弦。
终于，威严的声音穿透寂静，清晰回荡：“敕旨门下——”
侍立太监立刻高声复诵：“敕旨门下——”
百官齐刷刷绷直了脊背。
皇帝的目光穿透冕旒珠帘，精准落在薛乘风身上，声音沉稳而带着不容置疑的力度：“凉州重镇，国之藩屏。今司徒玄明奏报，河西屯务淆乱，吐蕃行迹诡谲，边情叵测，事涉军国安危。陇右道行军大总管、凉州都督薛乘风——”
薛乘风闻声，立刻出列，躬身抱拳：“臣在！”
皇帝的声音继续，一字一句，如金玉坠地：“卿坐镇西陲十载，威声素著，边情洞悉，士卒归心。今疑窦丛生之际，非卿亲赴，无以震慑宵小，协查奸宄（guǐ）。着卿即日点选本部精兵，克日启程，驰返凉州！”
旨意直接点将，且要求“即日”“克日”，不容丝毫拖延。
群臣心中俱是一震，昨日担心皇帝因公主而犹豫的阴霾顿时一扫而空。
圣旨仍在继续：“司徒玄明，以秋官侍郎同凤阁鸾台平章事兼按察诸道黜陟使之职，持节按察河西。卿既返凉州，当与之同心勠力，案牍兵戈相辅，彻查军册涂改、商旅异常诸事。凡涉军机吏治，许卿会同司徒，便宜行事，务求根底，以靖边防。”
“便宜行事”四字落下，几位老臣猛地抬头——这可是能先斩后奏的尚方宝剑，足见皇帝对此事的重视和对薛乘风、司徒玄明二人的信任。
最后一句，既是安抚，亦是无可辩驳的皇命：“国事为重，边烽既燃，不容迟缓。卿妻世安公主，前夜受惊抱恙，朕心甚念。然社稷之忧重于私情，卿当体察。朕已令御医尽心调护公主凤体。但凉州若失，洛阳岂能安枕？卿且速行，不得有误。凉州军情，八百里加急递还奏报。退朝。”
“臣——”圣意在昨日皇帝与世安公主见面时便定下，薛乘风早已知晓。
他深吸一口气，深深拜下，“薛乘风，领旨！”
殿角铜漏恰好滴尽最后一刻，余音里那句“谢陛下隆恩”震得梁尘微颤。
……
时近午时，洛阳城外旌旗猎猎。
三千铁甲列阵待发，战马嘶鸣间，薛乘风一袭玄甲立于军前，腰间横刀映着阴云间漏下的天光。
他正接过副将递来的军报，忽见城门口飘来一抹灼眼的红，在灰蒙蒙的天色里如一团不灭的烽火——世安公主竟未乘銮驾，只带着翠晴徒步而来。
她穿着茜素红金线绣牡丹的广袖襦裙，衣袂翻飞。
这身衣裳是五年前薛乘风平定党项时，特意从西域带回的茜草染就。
此刻裹在她单薄的身躯上，衬得她眼角未消的红肿愈发刺目，泄露着高烧未退的痕迹。
“殿下……”薛乘风玄铁护手下的指节因猛然收紧而发白。
晨起辞别时，他特意未着戎装，只在她枕畔留下半枚玉珏作为迟了十年的定情信物。
他未料她会来，甚至不愿她来。
怔忡间，公主已踉跄踏过沙尘，行至马前。
她从袖中取出个锦囊，素白指尖挑开系带，露出两缕紧紧交缠的青丝，是昨夜她趁他熟睡时剪下的。
“凉州风沙烈。”她声音轻得几乎被风声淹没，却执意将锦囊系在他腰间甲胄上，“愿君以此为念，平安归来。”
薛乘风单膝跪地，玄甲撞击地面铿然作响：“臣遵命。”
来不及
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