宗棠齐已为众人备好客房，宗寄罗将成之染送到住处，又攀谈了许久才离去，一出门便惊呼道：“徐郎君，你怎么在这？”
徐崇朝向她一礼，成之染从屋里探出头来，笑了笑：“阿兄久等了。”
宗寄罗看了徐崇朝一眼，挥挥手便离开了。
天色已昏沉，成之染点亮了屋里的灯盏，一言不发地坐到矮榻上。
徐崇朝神色纠结，望着明亮的火舌，眸中晦暗不明。
“阿兄可是为寻阳之事而来？”
徐崇朝眉头微蹙，垂眸道：“驻扎在西府，是义父的意思吗？”
成之染扯了扯唇角，忽而想起宗棠齐莫名的笑意，想来对方能明白成肃的意图。追讨张灵佑这等大事，岂是辅国将军钟长统足以独力担负的？她虽不曾向成肃问明，但临行前那一番试探，足以窥见他胸中所想。
见成之染默然无语，徐崇朝愈加烦闷，在屋内逡巡良久，道：“寻阳一日不能收复，我姑母一家便一日不能周全。我岂能在此坐以待毙？”
“收复寻阳谈何容易？”成之染抬头看着他，“但若是找寻江郎家眷，我愿助阿兄一臂之力。”
“你？”徐崇朝半信半疑。
“阿兄说得对，大军等得，江家等不得。我愿随阿兄一道去寻阳，将他们接回金陵。”
徐崇朝难掩诧异，半晌不吭声。
成之染淡淡一笑：“难不成阿兄不想去寻阳？若我会错意，那便另想办法罢。”
“不，我愿意，”徐崇朝正色道，“但不知钟将军可否答应。”
成之染笑道：“这可由不得他。”
徐崇朝略一思索，道：“我在钟将军帐下听令，手头并无人马可用。”
“人也不消多，人多了反而不便。”
成之染话音刚落，门口忽传来吱呀一声脆响。
徐崇朝一惊，喝道：“谁在外面？”
“是我啊……”屋门被缓缓推开，露出宗寄罗稍显窘迫的面容。她手里拿着个方盒，支吾道：“我有件东西忘记给狸奴，刚巧你们在说话，就、就没好意思打扰……”
成之染将她拉进来，笑道：“这是什么？”
宗寄罗打开方盒，里面赫然是一根挂穗。
“我早就想给你了，可惜一直没机会。”
成之染笑笑，摸着腰间空空如也的刀环，道：“我那把长刀，不小心弄丢了。”
宗寄罗深表惋惜，叹息道：“那你这次去寻阳，岂不是更加凶险？”
她果然听到了二人的对话。
成之染并不意外，道：“此行是智取，哪里能动刀动枪？”
“我跟你一起去罢，”宗寄罗忍不住道，“多我一个人，也多些助力。”
徐崇朝欲言又止，成之染问道：“宗将军岂会答应？”
宗寄罗笑道：“这也由不得他。”
成之染原本还半信半疑，但宗寄罗不知怎的说服了宗棠齐，对方虽面带不悦，却未加阻拦。反倒是钟长统疑虑重重，还迟迟不肯松口。
成之染问道：“令侄如今该有七八岁了罢？”
她猛地这一问，让钟长统不由得一晃神。当年他兄长出师未捷，死于庾慎终之手，幼子尚在襁褓中，他怀抱婴孩投奔成肃时，正是成之染接手照料了一番。俯仰今昔，恍如隔世。
“南康郡公稚子年方四岁，生死尚未可知，将军推己及人，岂能坐视不管？”成之染抿了抿唇，道，“我意已决，望将军成全。”
钟长统默然良久，再没有多说什么。他从军中拣择出数名勇士，护送一行人西上。
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众人自水路而上，轻舟掩映于崇山峻岭之间，一路上风平浪静。钟长统派来的十名军士中，有一人成之染看着眼熟，两人大眼瞪小眼，她忽而灵光一现：“石阿牛？”
石阿牛亦是迟疑：“柳……柳元宝？”
成之染不由得一笑，她从前在幼军操练时，仍打着柳元宝的旗号。没想到一别数年，当初的伍长还记得她。
石阿牛如今在钟长统军中担任什长，也知道此番西上的缘由所在，多多少少推测到眼前故人不同寻常的身份。然而他粗中有细，惊讶之余也并不多问。
成之染感慨万千：“伍长如今已是什长了。”
石阿牛从幼军编入钟长统军中，起初也只是无名小卒，后来随军北伐，因杀敌勇猛，才升到如今的位子。成之染看着他小山似的身躯，又想起成肃自谋军职的言论，心头便如同蒙了一层灰，一时间苦笑不已。
众人一路上小心躲避沿江瞭哨，八百多里的水路足足走了半个月，到寻阳城下，天气已然转凉了。
赵兹方担任江州刺史时，徐崇朝曾在此地居住过一段时日，对寻阳一带山川风物甚是熟稔。寻阳城守扼大江腹地，是江州上下首屈一指的名城，城池浩大，屋舍绵连，再加上张灵佑屯驻此地，守备森严如铁桶一般，去哪里找人？
成之染一副流民装扮，脸上涂抹得乌七八糟，勉强骗过了守城敌兵。她忧心忡忡地进了城，一眼便望见道旁城墙上贴着江家人画影图形，江岚妻儿老母都在其中，看上去倒有几分相像。
成之染压低了帽檐，寻到城中僻静处，不由得一阵发愁。
宗寄罗神色严肃，问道：“城中这形势你也看到了，江家人当真还在寻阳？”
成之染反问道：“如果是你，你会去哪里？”
宗寄罗想了想，道：“当初贼寇已攻破寻阳，兵锋所指必然是金陵，我肯定不会再往金陵去，而是反其道而行之，去江陵。”
成之染不置可否，道：“他们一行尽是妇孺，在人群中过于显眼，千里奔波委实不便。两害相权，还是留在寻阳更为妥帖。”
宗寄罗点了点头，又听徐崇朝说道：“刺史府情形如何，不如找个人问问。”
街上行人稀少，反倒是城隍庙前水泄不通，时不时锣鼓喧天，传出奇奇怪怪的乐声。成之染在人群中挤来挤去，疑惑道：“这是在做甚？”
“张灵佑能聚敛叛逆十余万人，少不得装神弄鬼的把戏。你可知他自称‘天师’？”徐崇朝回头望了一眼，一把将她拉出来。
成之染点了点头，低声道：“我隐约听说，几年前他不是死而复生了一次？将那些叛贼绕得五迷三道，真以为他是神仙呢。”
徐崇朝问道：“你信吗？”
成之染嗤笑一声：“那怎么可能！”<
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