也就在这一年，一个很重要的人物来到了邝府。
当然，此刻还看不出这人的重要性，因为这人是刚从乡下买来做粗使杂役用的，晒得黝黑，然而眼睛亮、牙齿白，是一副看上去就很机灵的长相。他没有姓，被称作“阿彬”。
一如所有小伙子，阿彬刚到邝府，就发现了大小姐特别的美。但和那些看一眼就脸红低头的小伙子们不一样，阿彬爱看就盯着看。他正劈着柴火，倘若明镜路过，他就要大喊一声：“大小姐！”
明镜睥睨着他：“干什么？”
“让你看我一下。你这不看过来了么？”
“为什么要看你，你好看么？”
阿彬用力抡起斧子，同时大声答道：“我自己是觉得——还不错啊！”
这阿彬一出现，明台就感受到一种前所未有的危机感，她在陈海平面前都没感受到。背地里，她向姐姐告状：“新来的那个阿彬很轻浮。”
明镜不置可否。阿彬很轻浮，这是显而易见的事，此外他还滑头、凶恶、狗胆包天，一种不受任何礼教侵染的性情，类似一只兽。要说那陈海平多么英俊潇洒，她感受不到，军装摆明了没穿过几次，崭新硬挺，套在他身上，像拿硬纸包咸鱼。但这阿彬不说多么英俊，他身上有一股劲儿，她就受那股劲儿的吸引。
某日，她在祠堂外找他招招手，他立刻放下水桶跑过去。
“阿彬，”她笑着说，“你想不想摸我的手？”
阿彬不假思索道：“想。”
“好，从这里往西十里，在布县的边界上，有个军营。你从那里偷一匹马出来，我就给你摸。”
“大小姐要马做什么呢？”
她拍手道：“好玩！”
阿彬瞅着她，咧嘴笑了，露出一排白花花的牙齿，两侧的虎牙特别尖锐。他当即就去了，下午时就牵着一匹白马招摇过市，交给明镜。
明镜第一次骑马，蹬了两次没蹬上去，阿彬在一边看着，忽然一托她的大腿把她扛上去了。
她刚坐稳，就甩了他一巴掌。阿彬怕马乱跑，仍牢牢攥着辔头，笑嘻嘻地接下了这巴掌。
明镜瞪了他片刻，也笑了，“挨打还笑？”
“恨不得再挨一下。”
“别挨了，”她垂下一只手，“给你摸一下。”
阿彬握住那只手，很嫩、很软，泛着淡淡的粉红。他虔诚地用脸贴了贴她的手背，神情依然像一只小兽，兽的凶狠、兽的温驯，他都有。
明台知道不妙了，这两人坏到了一起去，天雷勾地火。姐姐完全变了一个人，脸颊常因兴奋而浮现出玫瑰色，显得更明丽动人；甚至对妹妹的态度都有所好转。不是因为她终于有要爱护妹妹的意识，而是她太快乐了，从一个人身上得到的快乐，足够她向许多人播撒。
因为她总是不满足、不快乐的，这样的变化，在明台看来很惊心。明台早就知道自己庸常无聊，不是她想要的伙伴；但如果那个伙伴是阿彬的话，明台接受不了。
阳光明媚的午后，两人躲在后院的柴房里喁喁私语。柴房就挨着闺房，明台闭眼倒在架子床上，拉上了帷幔，仍能听到不高不低的交谈声，听不清具体内容。架子床是黄花梨的，花大价钱打造，四面雕了花鸟葡萄等精致的纹样，留不住姐姐，姐姐要躲在柴房里。
人世间竟有这么多的无可奈何，姐姐要和陈少爷结婚，她会痛苦；姐姐不跟陈少爷结婚，她也会痛苦。后者的程度更甚。
她完全顾不上吃醋了，她巴不得陈少爷赶紧来把姐姐娶走，也比让姐姐跟一个二流子勾勾搭搭强！思索良久后，她给父亲写了一封信，措辞非常委婉，先拉家常，末尾提了一嘴：姐姐的诗句里常出现伤春感怀之语。
邝盖世也正想着此事，立刻回了一趟家。黄氏大办酒席，给他接风洗尘，席上，他问明镜：“你的诗学得怎么样了？”
明镜答道：“还可以吧！”
邝盖世道：“那么，给你妹妹作一首。明台很关心你。你要出嫁了，以后和明台就难得一见了！”
明镜非常快地瞥了明台一眼，明台不敢看她。她要来纸笔，挥墨而就：
并蒂豆蔻花，双影映春阳。
妆台争巧笑，闺阁共新裳。
忽见红烛举，方知别意长。
含泪仍笑嘱：“莫忘旧时妆！
他日庭前过，还呼姊同裳。”
明台虽然不能想象明镜“含泪笑嘱”的样子，但这么多年来，明镜第一次白纸黑字地对她表达情意，就算是假的，也是板上钉钉的真。她小心把纸张收好了，晚上又拿出来看，正好明镜走进来，倚在门框上问：“这诗写得如何？”
“写得很好。”
她嗤笑道：“好个鬼。我乱写一首来敷衍爹爹，结果爹爹也说好，娘也说好，你也说好，弄得我自己都不知道好不好了！拿笔来，我写一首好的给你瞧瞧。”
明台连忙照做，明镜迅速写了第一版，但是不满意，不给她看，自己嘀嘀咕咕、涂涂改改。等到明台困得要睡了，她也没有睡意，只说需要继续修改。
第二日清晨，明镜把她摇醒，说写完了。明台揉了揉眼睛，立刻前去观摩她的大作。纸上涂涂改改、到处都是污迹，最终版缩在角落里，她特意画了个框框框出来：
千山行尽千山雪，一川送客一川烟。
身似浮云归大化，心随高雁越江天。
醉倚琼筵倾我笑，忽闻花间有新弦。
若得长乐如春水，何须执手故柳边。
明台看了半晌，只觉得一件事比一件事糟糕，脑子嗡嗡直响。“何须执手故柳边”是什么意思？此生不要与她相见了？现在就算明镜真要写伤春感怀之诗，只是伤阿彬的春、感阿彬的怀，她都受得了；就算在诗里表达自己被逼婚的愤慨，也情有可原。
“何须执手故柳边”是什么意思？你没有心吗？
明镜问：“写得如何？”
“没有之前一首好。”她说着，把宣纸撕了。
明镜大为诧异。她最近成天和阿彬玩闹，疏于诗文上的锻炼，为了这首诗，苦思冥想一整晚，渐渐又找到了一点巅峰时期对诗的感觉。而明台居然俗气至此，不能领略这首诗的妙处。一阵晨风入户，满地轻飘飘的纸片四散开来，她找回来的那一点感觉，也随之消散了。
她想说话，又觉得和妹妹没什么可说的。
明镜再也懒得作诗了。
邝盖世一回家就忙着张罗婚事，势必要把女儿风风光光地送到陈家去，嫁妆不能薄了她的。明镜三番五次地说自己不想嫁
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