309.第 309 章

第三百零九章夜聚

八月中，秋老虎还没走。督办司院子里那棵槐树的叶子都蔫蔫地卷着，知了叫得有气无力。

林湛从宫里出来时，后背的官服湿透了一片——方才在乾清宫禀报清丈进度，皇上只披了件单衣，手边还放着碗黑乎乎的药汤。三个月来，这已是第四次看见药碗了。

“林卿，”皇帝咳嗽了两声，声音有些哑，“太子前日上了个折子，说清丈在江南‘颇有扰民’，建议暂缓。你怎么看？”

林湛心里一紧。太子向来亲近崔阁老一系，这话说得委婉，意思却明白。

“回陛下，江南清丈确有波折，但非因新政本身，而是胥吏执行走样。臣已派得力干员前往督导，严惩舞弊者。若因噎废食，恐前功尽弃。”

皇帝沉默地看了他许久，才摆摆手：“你去吧。朕……再想想。”

出了宫门，热风扑面。林湛坐在马车里，反复琢磨皇帝那句“再想想”。越想，心里越沉。

当晚，沈千机别院。人到得出奇齐整——连远在宣府的赵铁柱都托商队捎了信来。

院子里摆了张圆桌，没有山珍海味，只是几样时令小菜：拍黄瓜、煮毛豆、酱牛肉，还有一盆井水镇过的绿豆汤。众人围坐，起初都闷着头吃，没人说话。

还是陈致远先绷不住，把筷子一撂：“他娘的！今日兵部议边饷，太子那边的人阴阳怪气，说什么‘火器营耗费巨大，不如多养骑兵’——养骑兵不要钱？马匹、草料、鞍具，哪样不比火炮贵？”

王砚之苦笑着接话：“户部更绝。刘尚书现在见我就躲，昨日连清吏司的例会都不叫我。底下人传闲话，说我‘吃里扒外’。”

周文渊推了推眼镜，镜片后的眼睛有些血丝：“国子监那边，有人说我编的《循吏新编》是‘阿谀今上，谄媚权臣’。几个老博士联名上书祭酒，要停用这书。”

李慕白温声细语，话却重：“清流中也有传言，说咱们几个是‘幸进之辈’，借着改革之名结党营私。昨日有同年私下劝我，说‘慕白兄当惜羽毛，莫与林湛走得太近’。”

沈千机给大家盛绿豆汤，闻言嗤笑：“羽毛？羽毛能当饭吃？我那汇通总局开分号，地方官刁难，钱庄使绊子——我要惜羽毛，早关门大吉了。”

一圈说下来，人人一肚子憋屈。只有林湛沉默地剥着毛豆，豆壳在指间噼啪轻响。

“湛哥儿，”王砚之看向他，“你今日面圣，皇上怎么说？”

林湛把豆粒扔进嘴里，慢慢嚼完，才道：“皇上问，太子建议江南清丈暂缓，怎么看。”

满桌安静。连知了都不叫了。

“你怎么答的？”陈致远急问。

“我说不能因噎废食。”林琛又剥了颗毛豆，“但皇上说……他再想想。”

“再想想”三个字，像块冰砸进热水里。所有人都明白其中的意味——皇上老了，病了，开始权衡了。

良久，沈千机叹口气：“树欲静而风不止啊。”

“不止风，”周文渊低声道，“怕是暴风雨要来了。”

正说着，门房来报，说门外有人递帖子。沈千机接过一看，眉头皱起：“是三皇子府上的长史，说‘路过此地，特来拜会沈督办’。”

“三皇子？”王砚之一愣，“他怎么……”

“黄鼠狼给鸡拜年。”陈致远冷笑，“听说三皇子最近和崔阁老那边走得近，这是要拉拢咱们？”

林湛放下毛豆：“见见吧，总不能闭门谢客。”

来的是个白面微须的中年人，说话滴水不漏，只说是“奉三皇子命，来看看汇通总局有什么难处”。但话里话外透出意思：三皇子很欣赏林侍郎的才干，若有机会，愿“多亲近亲近”。

送走客人，院子里气氛更凝重了。

“这是要站队啊。”李慕白轻声道，“太子与三皇子相争已久，如今皇上……他们都在拉拢朝臣。”

“湛哥儿，”沈千机看向林琛，“你怎么想？”

林湛走到井边，打了桶水洗手。井水凉得刺骨。

“我什么也不想。”他甩了甩手上的水珠，“改革是国事，不是党争。咱们效忠的是皇上，是朝廷，是这天下百姓——不是某个皇子。”

“可若是皇上……”王砚之没说下去。

“若是皇上不在了，咱们也要把改革做下去。”林琛转身，目光扫过众人，“记得咱们在沧州立下的誓言么？‘为生民立命，为盛世开太平’。这话不是对某个皇帝说的，是对这天下说的。”

陈致远一拍桌子：“说得好！管他太子还是

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