萧云澜睁开眼睛时，天还没亮。
窗外依旧是那种诡异的寂静，连风声都停了。他躺在黑暗中，手指轻轻摩挲着剑柄上的纹路——那是萧家祖传的剑，前世陪他走过诏狱，今生陪他来到北境。剑身冰冷，触感却熟悉得让人心安。
炭盆早已熄灭，房间里冷得能看见自己呼出的白气。
他坐起身。
箭书上的字迹在脑海中清晰浮现——“欲见陆青崖，速离朔风，北行五十里，鹰嘴崖下，自有人接引。勿带官兵，勿信他人。”
陷阱的可能性有多大？
七成？八成？
但陆青崖被困黑石堡，粮草将尽，半月之内必生变故。如果箭书是真的，这就是唯一的机会。如果是陷阱……那也得跳进去看看，陷阱背后是谁在布局。
他穿好衣服，系紧腰带，将长剑挂在腰间。又从包袱里取出那枚瑞王玉牌，贴身藏好。最后检查了一遍袖箭和匕首——都是离开京城前让墨老特别打造的，小巧隐蔽，威力却不容小觑。
推开门，走廊里空无一人。
他走到隔壁房间，轻轻敲了三下门。
门立刻开了。赵虎已经穿戴整齐，眼神清明，显然一夜未眠。他身后站着另一名护卫，叫陈七，三十出头，精悍干练，是苏家护卫里身手最好的。
“公子。”赵虎压低声音。
“准备出发。”萧云澜道，“只带你们两人。苏勇留下，带其余人在城中接应。告诉他，如果我三天后没回来，立刻带着商队离开朔风城，回江南报信。”
赵虎脸色微变：“公子，这太冒险了。不如多带些人……”
“箭书上说‘勿带官兵’。”萧云澜打断他，“虽然未必是真，但我们现在不知道陆青崖那边到底是什么情况。如果带的人太多，反而可能打草惊蛇。你们两个够了。”
陈七点头：“属下明白。”
“还有，”萧云澜从怀里取出一个小瓷瓶，递给赵虎，“这是临行前准备的解毒丸和止血散，你们各带一份。北地荒凉，万一受伤，这些东西能救命。”
三人迅速收拾妥当。
萧云澜让赵虎去马厩牵了三匹最好的马，又备足了干粮和水。他自己则回到房间，在桌上留了一封信，用砚台压着——信是写给苏勇的，交代了如果自己回不来，商队该如何行动。
做完这一切，天边已经泛起鱼肚白。
他推开窗户，最后看了一眼朔风城的街道。几个早起的小贩已经开始摆摊，但街上依旧冷清。远处城墙的垛口在晨光中显得更加破败。
“走吧。”
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三人从客栈后门离开。
马蹄裹了布，踏在青石板上几乎没有声音。他们沿着城墙根的小路向北，避开了主街上的巡逻兵。守城门的兵卒还在打盹，赵虎塞过去几两碎银，那兵卒连眼睛都没睁，挥挥手就放行了。
出了城门，视野豁然开朗。
北地荒原在晨光中铺展开来，一望无际。枯黄的草甸上覆盖着薄雪，风吹过时，雪粉扬起，像一片片白色的雾。远处山峦起伏，轮廓在晨曦中显得模糊而遥远。
鹰嘴崖在北边五十里。
萧云澜策马疾驰，寒风扑面而来，像刀子一样割在脸上。他拉紧皮袄的领口，眯起眼睛看着前方。赵虎和陈七一左一右护在他两侧，三人保持着默契的间距，既能互相照应，又不会太过显眼。
路上几乎没有行人。
偶尔能看见几座破败的村庄，土坯房大多倒塌，烟囱里没有炊烟。田地里荒草丛生，显然已经很久没人耕种了。一只瘦骨嶙峋的野狗从废墟里钻出来，冲着马匹吠了两声，又夹着尾巴逃走了。
“公子，”赵虎策马靠近，“这一带太荒了。如果真是陷阱，我们连个退路都没有。”
“我知道。”萧云澜道，“但陆青崖值得冒这个险。”
“您就这么确定箭书是真的？”
“不确定。”萧云澜摇头，“但王铁柱说陆青崖宁可饿死也不哗变，这种性子的人，不会轻易放弃。他一定在想办法自救。箭书可能是他最后的尝试。”
陈七忽然勒住马：“前面有人。”
三人同时停下。
前方百步外，路边歪着一辆破旧的牛车。车辕断了，车轮深陷在泥里。一个老农蹲在车旁，正用枯树枝试图撬动车轮。他穿着打满补丁的棉袄，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻。
萧云澜看了赵虎一眼。
赵虎会意，策马上前：“老人家，需要帮忙吗？”
老农抬起头，浑浊的眼睛打量了他们一番，摇摇头：“不用不用，几位军爷赶路要紧。”
“我们不是军爷。”赵虎道，“是过路的商旅。”
“商旅？”老农愣了一下，随即苦笑，“这年头还有往北边跑的商旅？几位胆子不小啊。前面就是鹰嘴崖了，那地方邪性，没事别往那儿去。”
萧云澜心中一动：“老人家，鹰嘴崖怎么了？”
“闹鬼。”老农压低声音，“前些日子，有猎户在那儿看见穿盔甲的鬼魂，在崖下游荡。还有人说，夜里能听见战马嘶鸣，刀剑碰撞的声音。村里人都说，是当年战死在那里的将士阴魂不散。”
“穿盔甲的鬼魂？”萧云澜重复道。
“是啊。”老农叹了口气，“这北地啊，死的人太多了。狼廷打过来，朝廷打过去，一仗接一仗，尸骨都埋不完。怨气重了，自然就闹鬼。”
萧云澜从怀里摸出几枚铜钱，递给老农：“多谢老人家提醒。这点钱您拿着，找个地方修修车。”
老农接过钱，连连道谢。
三人继续上路。
走出半里地后，赵虎低声道：“公子，那老农说的‘穿盔甲的鬼魂’，会不会是……”
“陆青崖的人。”萧云澜点头，“他们在鹰嘴崖附近活动，被当地人看见了，传成了鬼魂。这说明两件事：第一，箭书很可能真是陆青崖的人发的；第二，他们在鹰嘴崖已经待了一段时间，处境艰难，连行踪都掩藏不住了。”
陈七皱眉：“那为什么还要我们去鹰嘴崖？这不是暴露位置吗？”
“因为没得选了。”萧云澜道，“黑石堡粮草将尽，他们要么饿死，要么冒险求救。鹰嘴崖地势险要，易守难攻，是个适合接头的地方。而且离朔风城五十里，不算太远，又不会轻易被守军发现。”
赵虎沉默片刻：“公子，您说陆青崖身边还有多少人？”
“王铁柱说，陆青崖被调往黑石堡时，只带了二十几个亲信。”萧云澜道，“现在过去这么久，又断了粮草，能剩下十五六个就不错了。”
三人不再说话，只是加快了速度。
日头渐渐升高，但北地的阳光没有温度，照在身上只觉得刺眼。荒原上的风越来越大，卷起地上的雪粉和沙土，打在脸上生疼。萧云澜拉下皮帽，只露出一双眼睛，紧紧盯着前方。
中午时分，他们看见了鹰嘴崖。
那是一座突兀的山崖，从荒原上拔地而起，崖顶向前突出，形状确实像一只鹰的喙。崖壁陡峭，几乎垂直，上面覆盖着枯藤和积雪。崖下是一片乱石滩，碎石嶙峋，中间有一条已经干涸的河床。
寒风从崖口呼啸而过，发出凄厉的呜咽声。
萧云澜勒住马，抬手示意停下。
三人停在距离崖口百步外的一片枯树林里。马匹不安地打着响鼻，蹄子刨着地面。赵虎和陈七同时拔出刀，警惕地环顾四周。
乱石滩上空无一人。
只有风吹过石缝的尖啸，还有远处几只乌鸦的叫声。
“公子，没人。”赵虎低声道。
“再等等。”萧云澜下马，将缰绳系在一棵枯树上，“箭书上说‘自有人接引’，说明接头的人会主动现身。我们贸然过去，反而可能错过。”
三人找了块背风的巨石坐下，取出干粮和水。
干粮是硬邦邦的烙饼，得就着水才能咽下去。萧云澜慢慢嚼着，眼睛始终没离开鹰嘴崖的方向。时间一点点过去，太阳开始西斜，崖下的阴影越来越长。
就在萧云澜开始怀疑判断时，乱石滩上忽然有了动静。
一块巨石后面，慢慢探出一个人影。
那人穿着破旧的羊皮袄，头上裹着脏兮兮的头巾，脸上满是风霜和污垢。他警惕地左右张望，然后才从石头后面走出来，手里握着一把猎弓，弓弦半张。
萧云澜站起身。
那人看见他们，愣了一下，随即快步走过来。距离拉近后，萧云澜看清了他的脸——四十来岁，国字脸，浓眉，眼睛布满血丝，嘴唇干裂起皮。正是昨天在客栈里见过的王铁柱。
“萧公子？”王铁柱的声音沙哑。
“是我。”萧云澜点头。
王铁柱明显松了口气，但眼神里的警惕没有完全消失。他上下打量了赵虎和陈七，又看了看他们身后的马匹：“公子只带了两个人？”
“箭书上说‘勿带官兵’。”萧云澜道，“这两位是我的护卫，不是官兵。”
王铁柱犹豫了一下，最终还是点头：“请随我来。将军等您很久了。”
他转身走向乱石滩深处。
萧云澜三人跟了上去。王铁柱走得很快，脚步轻捷，显然对这里的地形非常熟悉。他带着他们绕过几块巨大的岩石，穿过一条狭窄的石缝，眼前豁然开朗——
那是一个隐蔽的山坳。
三面环山，只有一条狭窄的入口，被乱石和枯树遮挡，从外面根本看不出来。山坳里搭着几个简陋的窝棚，用树枝和破布搭成，勉强能挡风。中间生着一堆篝火，火势微弱，柴火显然不够。
篝火旁坐着二十几个人。
他们都穿着破旧的皮甲或棉袄，有的裹着毯子，有的直接靠在石头上。人人面带菜色，眼窝深陷，嘴唇干裂。篝火上架着一口破锅，锅里煮着什么东西，冒着稀薄的热气，但闻不到什么香味。
听见脚步声，所有人都抬起头。
目光齐刷刷地投过来。
萧云澜看见，这些人的眼神里，有警惕，有好奇，有期待，也有深深的疲惫。他们的手都按在刀柄或弓身上，那是长期处于危险环境中养成的本能。
人群中央，一个人站了起来。
那人身材高大，即使裹着破旧的军袄，也能看出肩宽背阔。他脸上有一道刀疤，从左眉骨斜划到右脸颊，让原本刚毅的面容多了几分狰狞。但最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛像北地的鹰，锐利，坚韧，即使在如此窘迫的境地下，依然没有失去光芒。
陆青崖。
他向前走了两步，目光落在萧云澜脸上，仔细打量。片刻后，他忽然单膝跪地，抱拳行礼：
“末将陆青崖，参见萧公子！”
声音洪亮，在山坳里回荡。
他身后的二十几名部下，也齐刷刷地跪了下来。
萧云澜快步上前，伸手扶起陆青崖：“陆将军请起。诸位请起。”
触手之处，陆青崖的手臂硬得像铁，但温度很低，显然在寒风中冻了太久。萧云澜用力将他扶起，近距离看清了他的脸——那道刀疤比远看更狰狞，伤口已经愈合，但皮肉翻卷，
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