金陵已经花红柳绿时，京城的柳树才刚刚抽出新芽。载着来自大齐各地的秀女的马车驶入京城，将秀女送进储秀宫。
经过初筛后，这些秀女要在储秀宫内训练一个月的礼仪。
长春宫内，沈明珮正在看四皇子。已经八个月大的他早已学会翻和坐，现在正在练习爬。很显然他还不够熟练，在窄小的婴儿床上爬得颤颤巍巍。
在他又一次趴倒后，沈明珮笑出声来。
“白菊，把书拿来。”见他有要瘪嘴开哭的迹象，沈明珮让奶娘把他抱起来，自己接过白菊拿来的书，举在他眼前左摇右晃。
四皇子伸出手够这本书，挥舞几下后终于碰到，又笑了。
沈明珮把书还给白菊。
“你再陪他玩玩，我先走了。”
白菊接过书，继续拿着在四皇子眼前晃，沈明珮离开皇子屋，欲回到自己的寝房，不想在门口看见已经站了一会儿的白芷。
“怎么了？”她问。
“大概一刻钟前，皇后娘娘派人来给娘娘一摞文书，是关于今次秀女的。”白芷回答。
这摞文书很显眼，厚厚的一堆，放在正屋桌案上。
“选秀由皇后全权负责，她让人给我送这些做什么？”沈明珮说着坐到桌旁，拿起一摞文书翻开，“还是秀女身份，这种东西给我有什么用？”
“回娘娘，”白芷紧紧跟在沈明珮身旁，恭声解释，“坤宁宫的宫女说，皇后娘娘给各宫主位都送了这些，希望过几日殿选时都能认清人，不要闹笑话。”
沈明珮闻言，直接笑出声来。
“陛下和皇后亲自筛选，我们这些妃嫔能闹出什么笑话。”
笑死，有她们说话的份吗？
“那，娘娘可需要奴婢把文书挪走？”白芷请示。
“不必，”沈明珮就着翻开的那一页就开始看，“送都送来了，看看也无妨。”
她本把这当成打发时间的方式，结果翻到后半一册某一页时，原本上扬的嘴角直接耷拉下来。
“娘娘怎么了？”寒露从宫外回来，一进殿就看见沈明珮极度不爽的脸。
“你过来看看。”沈明珮把这侧文书摊开摆在桌上。
寒露走过去，低头一看，亦是大惊失色。
“沈总督疯了吗？”
“他可不就是疯了吗？”沈明珮冷笑，“既然以为再送个人进来就能复刻我的道路、分薄我的地位，那我也不介意让她守活寡！”
沈明珮震怒，长春宫上下无人敢做声。半晌，她抓起茶杯，狠狠灌了一口冷茶。
“白芷，宋英，你们两个把这些文书，当众恭敬地送回坤宁宫，就说本宫蒙皇后娘娘教诲，定不会让选秀出现丝毫意外。”
“娘娘……”白芷、宋英领命而去，寒露担忧地凑过来。
“我没事，”沈明珮又喝了口冷茶，“沈思远想搞一个我的翻版，也得看陛下接不接他抛出去的媚眼。”
她更多的是对他十数年如一日的各种小动作感到恶心。
坤宁宫内，皇后的心情倒是不错。
“贤妃居然也有控制不住怒火的时候，真是难得。”
几天后，秀女面圣当日，沈明珮一身大衫霞帔，头顶七翟冠，赫然是全副武装。步辇抬到储秀宫门口，正撞上宸妃，一样是一身妃嫔大礼服。
两人对视，不约而同地露出微笑。
自从在御花园遭遇刺杀后，皇帝便不太愿意踏足其中，也把选秀的面圣地点改在储秀宫正殿。秀女们早早从大通铺上起来，换上统一的服装，三人一排站成长列。沈明珮与宸妃走过，她们纷纷低下头，只见正红的大衫从她们的视线里飘过。
有人悄悄抬头，看向她们的背影，眼中划过羡慕。
两人走到正殿上时，宁妃与顺嫔已经坐好了，皆穿普通宫装，见到盛装的二人，也回忆起自己第一次旁观选秀。
“二位妹妹如此盛装，倒是让我想起了三年前，”宁妃迎上前来，引二人入座，“不知三年后这里又会出现哪些妹妹。”
“那妹妹还是更想知道今日会选出哪些新妹妹进宫。”宸妃微笑着坐到主位右侧下首，沈明珮并未表现出不满，坐到宁妃左侧。
四个主位全部落座，到了辰正，帝后相携而来。皇后亦是一身明黄大衫，头戴双凤翊龙冠，皇帝则是明黄十二团龙衮服，属常服之列。
三妃一嫔行礼后，帝后二人落座，宁妃张罗着准备开始选秀。
“陛下，时辰已到，不若我们便开始吧？”
“开始。”帝王一声令下，秀女队伍便在教习嬷嬷的引导下缓缓向前移动。
秀女以三人为一组，列成一横排走到储秀宫正殿台阶前站定，从左到右一个个走进殿内自我介绍。
第一个秀女被皇帝赐了花，退场之后，便轮到三人中间的秀女。
“传宁寿大长公主之孙丁清婉觐见——”
在司礼监太监的高喊下，丁清婉走进储秀宫正殿。
“臣女丁清婉，见过陛下，见过娘娘。”
宁寿大长公主乃先帝长姐，且先帝乃宁寿大长公主生母、时任贵妃收养长大，故先帝一朝，宁寿大长公主极其风光。但宁寿大长公主支持的先太子早逝，故而新帝登极后她已风光不再。
不过当今皇帝并不苛待宗室，她理应过得不差，奈何荣嘉三年末金人入侵时，她担任辽东都指挥同知的长子战死。小儿子不成器，孙辈又都还小，为保家族荣光，大长公主决定把实际上比皇帝低一辈的孙女送进宫。
“起来吧。”这样一个秀女，是必然要进宫的，皇帝没浪费时间，直接赐了牌子。
“谢陛下，谢娘娘。”丁清婉接过牌子，在司礼监太监的指引下站到储秀宫院中已划好的专门供中选秀女站立的地方。
时间尚早，若想下去休息，她还有的等。
这一组已经有一个进宫，剩下那一个皇帝只简单看了看，就赐了花。被赐了花，秀女也并不难过，坦然地离开。
不入宫未必是坏事，有闯进选秀最后一轮的成绩在，她已经能有个足够好的名声。
此后这样过去半个时辰，皇帝方点了一人留下，是四川右布政使之女。
此人刚刚退下，殿内众人就听到司礼监太监高喊：“传两江总督之女沈明珂觐见——”
然后众人便看见一个与沈明珮有三分相似的少女走进来。
“臣女见过陛下，见过娘娘。”沈明珂恭恭敬敬地行礼，奈何皇帝的注意力根本不在她身上。
“贤妃，这是你妹妹？”皇帝语气中带了点
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