帘子被人从外头掀起时，屋里的香烟正细细往上走。
进来的妇人约莫四十上下，穿一身青灰衣裙。发髻梳得一丝不乱，鬓边不见金玉，只簪了一支乌木簪。她原是宫中尚仪局出来的人，静山公主出降时随到府里，府中上下仍尊称她一声许尚仪。
许尚仪身量不高，面上也不见厉色。只是她一进门，方才还在帘外轻声说笑的丫鬟仆妇，便像被人轻轻按住了声气，各自退后半步，连衣裙擦过地面的响动都小了。
钱穗盈忙起身行礼，“见过许尚仪。”
许尚仪没有立刻叫起身，她的目光在钱穗盈身上停了一停。片刻后，她才道：“钱娘子不必多礼，坐下说话吧。”
钱穗盈应声坐下。
许尚仪走到主位旁坐下，丫鬟奉了茶，她没有端，只看着钱穗盈道：“钱夫人前些日子还好好的，怎么忽然受了风寒？”
钱穗盈按着母亲教过的话回道：“母亲昨夜着了些凉，原本还想亲自来给公主问安。只是今晨起来咳嗽不止，唯恐惊扰了公主，这才命我代走一趟。若有失礼之处，还请尚仪恕罪。”
她说得不快，到底年轻，声音里藏着一点绷紧，许尚仪听完，神色没有什么变化，“钱夫人太客气了。回去也替我问她的安。”
钱穗盈道：“是。”
许尚仪这才问：“冬施的账册带来了？”
钱穗盈双手递上，“带来了。前日贵府里送了回条，家中已经入账。年节将近，母亲又惦记公主府春日衣料，所以命人送了两匹素缎来，请尚仪先过目。”
许尚仪接过账册，随手翻了两页。
钱穗盈站在下首，听着那一点响动，心也像被纸页一下一下掀起来。
许尚仪翻得慢，却并没有真细看，她合上账册，微微一笑：“钱府做事，向来周全。”
钱穗盈垂眼道：“尚仪过奖了。”
许尚仪的手指轻轻压在账册封皮上，一时无话。她是宫里出来的人，帘幕深处、阶前廊下，见惯了人情往来的曲折。什么是正经问安，什么是意有所图，不必人说到明处，她心里便先有了数。
钱夫人从前同公主府往来，分寸拿得极好。今日忽然称病不来，又叫一个未出阁的小娘子过来，便不是寻常事。
许尚仪抬了抬手，屋里的丫鬟便都退了出去。
帘子落下，门也轻轻合上。
外头的脚步声隔远了，许尚仪这才抬眼看她，“钱娘子，有什么旁的话，如今可以说了。”
钱穗盈指尖在袖中蜷了一下，她一路上都在想该怎么办，许尚仪这样开门见山地问出来，她反倒觉得心口一空。
她低头，从斗篷底下取出黑漆描金的小匣子，双手捧上，“家母还让我给尚仪带了一点私礼，谢尚仪这些年照看钱家的买卖。”
许尚仪没有接，她只看了一眼那只匣子，笑意淡了些，“钱夫人太客气了。旧日往来，不过各尽本分。这样重的私礼，我受不起。”
钱穗盈手还举着，她知道，若照寻常礼数，此刻就该顺势收回去，再说几句“是我家失礼”、“尚仪莫怪”的客套话，然后带着东西告退。这样大家脸面都好看。
可今日若退了，便再没有第二次机会。
她的手腕已经有些酸了，屋里香烟细细浮着，许尚仪坐在那里，神色不动，像早已看惯了这样进退不得的人。
钱穗盈把匣子又往前奉了半寸，声音很轻，“尚仪，这不是买卖上的礼。”
许尚仪终于正眼看她，“哦？不是买卖上的礼，那是什么礼？”
钱穗盈喉咙紧了一下，如实说道：“钱家想求尚仪看在旧日往来的情分上，替我引见公主。”
许尚仪静了片刻，问道：“钱娘子要见公主做什么？”
钱穗盈手心已经潮了，慢慢道：“钱家替一位故人，递一句话。”
许尚仪的眼神沉了些，“公主身边，可不是什么故人都能递话的地方。”
钱穗盈低声道：“我知道。”
“那你要递什么话？”许尚仪的身体微微前倾。
钱穗盈停了一息，她原本以为这句话并不长，昨夜在东厢里听过一遍，回钱夫人屋里又在心里默了许多遍。可真到了许尚仪面前，那几个字却像忽然重了起来，堵在喉咙里，怎么也不能顺顺当当地吐出来。
屋外似乎有风过廊下，帘角轻轻动了动。
她觉得自己站在钱府与公主府之间，站在父亲和母亲之间，也站在陈玄度与那座她从未见过的紫宸殿之间。
“故人说，”钱穗盈声音很轻，“若公主还记得清思殿，便会见我。”
话音落下，屋中的香烟仿佛都凝滞了。
许尚仪脸上没有大变，仍是那副从容不迫的冷静模样，只是眼底有一点极轻的惊意浮上来，又很快被她压了下去。
她在宫里时，也曾听过那位娘娘病中传出来的咳声。后来宫门里新人旧人一层层换了，清思殿也成了不能再提的旧事。
如今这几个字，却从一个商户小娘子口中说了出来。
许尚仪眉心微不可察地动了一下，“这话是谁教你说的？”
钱穗盈把匣子捧得更高一些，态度坚决：“若公主肯见我，我会亲口告诉公主。若公主不肯见，那许尚仪就当我今日什么都没有说过。”
许尚仪的神色冷了下来，眼前这小娘子分明害怕，手指已经攥得没了血色，上半身也轻轻颤着。
这样年轻的小娘子，本不该被推到公主府来。
许尚仪终于伸手，接过了那只小匣子，放在手边，“钱娘子在这里等一等。我可以帮你递话，只是公主见不见你，不是我能定的。”
钱穗盈低声道：“我明白。”
许尚仪又看了她一眼，“若公主不见，你便带着东西回去。出了这道门，今日在这里说过的话，往后一个字也不要再提。”
许尚仪掀帘出去了，帘子重新落下，屋里又只剩她一个人。
钱穗盈想端起茶盏，手伸到一半，又收了回来。
茶已经凉了，喝不喝都没有意思。她只是想做点什么，不然这一颗心便要一直悬在胸口，悬得人透不过气。
钱穗盈低头看自己的手，方才捧匣子捧得久了，指尖还有一点僵。她轻轻把手拢进袖中，袖口的绣线摩着指节，竟也觉得刺人。
窗外天色渐渐亮起来。
冬日的日光没有暖意，照在窗纸上，只添一层白。院中不知哪株树被风吹了一下，枯枝轻轻扫过窗外，影子落进来，又很快移开。
钱穗盈想起钱府的院子，这个时候，母亲屋里的炭盆大约已经添过火了，绣橘若没跟来，便该去厨房催热汤。父亲也许已经去了外书房，等着账房的人一个一个进来回话。
想到这里，她心口又轻轻一缩，不知道自己方才那一句话递进去，会带来人情，还是祸事。
又过了一会儿，帘外终于有脚步声。
钱穗
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