巴国使臣携信归国后，巴王当殿怒斥蜀国“毫无和谈诚意”，未及一月，东北边境便有小股军队断断续续犯境。赤琮并未亲征——今年蜀国丰收，粮秣充足，兵甲新铸，士气正盛。他遣戈述领精兵与边境守将协同迎击，数次交锋皆大获全胜，巴国骚扰之势被牢牢压在了边界线外。
边境之事在朝堂上并未引起多大波澜，不过是战报递上来时群臣列队听了一回。真正压在赤琮心头的是另一件事——入秋以来暴雨不停，已经连下了七八日，岷江水位一日高过一日，新筑的堤坝全线承压，好些地段的沙袋已经垒到了半人高。
虽说按照蜀国的惯例治水一直是神祀司的事情，但现下的情况，仅神祀司之力已经难以维系。眼看蜀国一切向好，如若此时发生汛情必然会影响民心。
芷蘅的心情也如天气一般阴郁，今日神祀司专司监测的巫觋向芷蘅报告“堤坝还能撑，但若雨再下七八日，谁也说不准。”
她心事重重站在神祀司廊下望着岷江方向——那里的天幕压得极低，乌云叠着乌云，像是有千钧重的水悬在头顶，只等最后一根稻草压下来。
当日入夜，崇伯把郢阳叫到房中。
只见崇伯站在内殿门口，手里托着一只铜盘。盘中盛着从岷江中游某处灵脉枢纽取回的水样，水色浑浊，隐约悬浮着几缕极细的青色光屑。
“你过来看。”崇伯的声音很沉。
郢阳走过去，俯身看了一眼铜盘。那些青色光屑正在缓缓沉降，每一片都带着微弱的灵力残留——那是圣语施术后在灵脉上留下的刻痕，像水底的石头上被人用刀划过一道。
崇伯缓缓开口：“你看这施术的痕迹，与巫彭是否如出一辙？”
郢阳顿了顿，答道：“师父。我发现了有一阵了。”
崇伯有一丝诧异，说：“你怎地未与我提起？”
郢阳说：“师父您最近身体一直不好，尚未查清之事，我不想你徒增烦恼。”
崇伯心知这个弟子一定背地里查证了不少，他看着郢阳的眼睛：“你发现了多少？”
“五处。”郢阳说，“分布在岷江中上游的五个灵脉节点。每一处都埋着圣语印记，和灵脉长在一起了，拆不了——我试过两处，刚一动，那一整段灵脉就跟着颤。提前拆会自行引爆，除非它们自己亮出来，一次性收干净。”
他说话的时候从怀中取出一卷帛书摊开——上面用朱砂点了五个红点，沿着岷江河道蜿蜒分布，每一处旁边都标注了方位和灵脉强度。这是这些日子他早出晚归的所得。他从未对任何人提起过这件事，但他已经跑了将近一个月，把五处暗桩的位置、深度、灵脉走向全部摸透了。
崇伯看着那卷帛书，看了很久。油灯的光把他脸上的皱纹照得极深。他终于开口：“你终是长大了，而我也老了。”
“师父莫要如此说。”郢阳的声音很平，“巫彭的圣语造诣极高，神祀司中除师父无人能及，他埋下的暗桩，若是他不催动，哪怕如师父之造诣亦无法彻底拔除。但秋汛若成洪，灵脉潮汐涨起来，他必然会动手。届时五处暗桩会同时亮起来——我要的是那个瞬间，一举将它们拔除，否则巫彭埋下的暗桩，迟早是个隐患。”
崇伯听得心惊，巫彭必定已经谋划了许久，郢阳讲的确实是拔除暗桩的唯一方法，但难度却非人力所能办到。就算是他自己，恐怕也做不到。
崇伯沉默了片刻：“那时候你压得住？”
郢阳没有立刻回答。他看着崇伯的眼睛，平静地说：“或可一试。但中游那个节点，灵脉暴走的时候会第一个裂开。我需要有人守在那里。”
崇伯忽然笑了一下。那笑容极淡，像是早有预料。他看着自己这个弟子，只说了一句话：“你放心去做，中游我替你守着。”
郢阳深深鞠了一躬，说到“谢师父。”而后转身离开了。
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连下了十日暴雨，这个黄昏，岷江上游山林大面积滑坡，泥石裹挟巨木倾入江中，形成堰塞。半个时辰后堰塞溃决，洪水如脱缰之兽沿江奔涌而下。沿岸最先告急的是下游三处村子——江水在一刻钟内漫过了去年新筑的堤坝，浪头拍碎了坝顶的沙袋，水流裹着泥沙冲进了最矮的那片田地。
神祀司早已全员出动。而赤琮亦命戈述率军队赶赴沿岸，兵士分成几队：一队扛沙袋加固最险的堤段，一队挨家挨户敲锣通知撤离，一队在高处设临时安置点。戈述浑身泥浆，嗓子已经喊哑了，站在齐腰深的水里指挥兵士把最后一波老人孩子送上高地。芷蘅也在沿岸——她带着几个中小氏族的年轻人挨村清点人数，雨大得睁不开眼，她一手攥着名册，一手拽着一个不肯走的老妇，踩着没膝的泥水往高处跑。
而郢阳去了上游俯瞰全局之处，崇伯则守在中游。
中游那段堤坝下方是两座村子，地势低洼，居住的人不少。洪水冲到这段时，堤坝的背水面已经渗出了三四处水渍，坝体在洪水的冲击下发出沉闷的呻吟。崇伯站在堤坝最高处，双脚踏在湿滑的夯土上，双手结印，吟诵圣语。
他的声音在暴雨中几乎听不见，但灵脉深处回应了他。他注入的灵力压住了即将撕裂的坝体，洪水被挡在了堤外——水面上涨的速度肉眼可见地慢了下来，下游两座村子的撤离有了喘息之机。
然而就在洪水稍稍平静的这一刻，灵脉深处忽然暴起一道猛烈的震荡——五处暗桩同时亮了，灵脉暴走的力量从五个方向同时涌向中游这一个节点，像是被人同时抽了五根支柱的房子，整面墙都要塌了。中游堤坝上裂开了一道数丈长的口子，洪水从裂缝中喷涌而出。
一切果然如郢阳预料的一样，分毫不差。崇伯站在裂缝边缘，没有退缩。
他稳稳立在那截即将崩裂的堤面上，用最后的力量把自身的灵脉全部注入那个缺口——他结印的双手在发抖，每一次手指交叠都像在撕开自己早已千疮百孔的经脉，但他没有停。他守住了那一道裂缝。洪
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