16. 莲花初绽
翌日，城中流丹湖畔。
游霜银见陈婆婆昨日刚中过暑，今日还要出摊来流丹湖买莲花，于心不忍，便跟过来，执一把蒲扇，时时在陈婆婆身旁跟着扇风。
前几日，献春总是连绵阴雨，如今总归晴了好几天，流丹湖中的荷花总算是开花，游人如织，陈婆婆便挑着担子，跟十几妇人守在湖边卖新鲜的莲花。
“这样成色的莲花也好意思要钱？”
城中富商贾家的二娘子贾宝珠踱步到陈婆婆摊位前，扫视了箩筐里的荷花，瘦小纤细，蔫头耷脑，花瓣边缘发黄干枯。
陈婆婆闻言赔着笑脸道：“贵人，今年流丹湖的莲花都是这样的，我给你挑一朵最好看的。”
她从箩筐里翻找出一朵开得最好的，饶是如此，也带着几分病恹恹的味道。
贾宝珠伸出手，却没接稳，那朵莲花摔落街头，被贾宝珠绣鞋碾过，成了花泥。
“这流丹湖的莲花不及我贾府半分，也就你们市井小民当个宝贝，一群没见识的村夫俗子。”
此话一出，原本正在摊贩面前挑选荷花的红男绿女也停了下来，生怕被当成见识浅薄的匹夫村姑。
“贵人所言甚是，今年荷花长势不行，不及城中贾府风姿绰约，可我手中这朵，却是贾府没有的。”
隔壁摊位的柳蒲从自己的箩筐里拿了一朵莲花出来，递到贾宝珠面前。
围观众人定睛望去，原本枯黄的花瓣被向内折了起来，保留了花瓣上最粉嫩的颜色，一朵几近凋零的瘦荷此刻成了壁画里佛祖面前活过来的宝相花。
贾宝珠讥讽道：”不过是些雕虫小技。残花就是残花，折得再漂亮，也掩不住它原本的品相。“
话音刚落，便听另一女声道：“这些莲花，我全都要了。”
贾宝珠被当众驳了脸面，望向出声之人，她戴了一顶幂篱，看不清容颜，但那身掺金丝的绫罗便昭示此人身份不凡。
她喊了价，掏钱的时候却犹豫了，问向身旁之人：“要给多少？”
而她身旁的人不是别人，正是裴绿行。
裴绿行无奈，替高调喊价的李世英付了钱。
柳蒲欣喜地接过钱，“二位贵人稍等，我将所有花包好后，便送到贵府上。”
李世英摆手发话道：“不必，直接送过去就是了。”
柳蒲却摇头：“荷花不经颠簸，若是送过去花便烂了，贵人是好心，我却不想浪费贵人的好心。”
李世英称赞道：“娘子倒是手巧心也善。”
她转过头看向一旁的裴绿行，“听闻献春城中每逢七夕便有选乞巧供奉的习俗，我看这位娘子倒很适合。”
一旁游人也跟着附和。
“咱们乞巧可不就是以求能有这样一双巧手？”
“是啊，我看今年的供奉非这位娘子莫属。”
柳蒲听了这些话，闹了个红脸，手上一分神，原本用来包扎的莲叶被撕成两半，见众人看过来，她又羞又恼，手下动作慢了下来。
“蒲娘，我来帮你。”
一世家公子打扮的人站到柳蒲身旁，拿过荷叶，帮着柳蒲一起打包，只是动作却不十分熟练，倒教柳蒲时不时娇笑着拎一朵荷花轻敲他面门。
二人如此郎情妾意，倒教周围人纷纷惊叹。
“天上有织女牛郎，咱们这人间倒有眼前这一双璧人。”
“瞧这位贵气的小郎君，只怕平日不是写字就是抚琴的，到了小娘子跟前，偏肯屈尊挽袖管，这就叫千金难换有情郎啊！”
“待二位以后成了亲，可别忘了咱们这群父老乡亲……”
贾宝珠身后的丫鬟满穗认出柳蒲身旁帮着包扎的公子哥，惊呼：“那不是宫七郎吗，跟咱们二娘子指腹为婚的……”
年长满穗几岁的霜红连忙捂住她的嘴，但那些话已经教贾宝珠听进去了。
今日那些刁民眼神里的轻慢已经够让她难堪了，而跟她门当户对，从小指腹为婚的人，竟然在人尽皆知的七夕大街上，像个摇尾乞怜的下人一样讨好一个卖花贱妇。
忍无可忍之下，她走到宫进奉面前，阴阳怪气道：“好一对神仙璧人，我当是哪里的浪荡子，在大庭广众之下不知廉耻，原来是你啊，宫七郎。”
宫进奉见来人是贾宝珠神色骤变，下意识挡在柳蒲身前。
这一举动让贾宝珠怒火更甚，当着众人的面责骂宫进奉道：“你我指腹为婚，你未退婚便当街和一下贱妇人拉扯调笑，我竟不知世家风骨竟已凋零至此。”
“还有你，”她话锋一转，指向柳蒲，“你既然和他苟合偷情，难道他没告诉你，他已有婚约，还是你明知他有了婚约，偏要舔着脸做这攀高枝的野雀儿？”
柳蒲遭此羞辱，埋头将李世英的莲花包好，低着头沉默递去，只是眼眶泛了红。
李世英拨了拨花头的折瓣，声音很轻，却犹如千钧，“投生高门，是你的造化，出身乡野，是她的命数。出身只由天定，不可转也。”
贾宝珠听得她有附和自己之意，面上一喜，正准备靠过去巴结，却又听到李世英的下一句，面色一僵。
“可人生百年，若一辈子重复数着门第家世，倚仗祖宗的余荫去践踏旁人，除此之外便再无半点立身之能，跟那自命不凡的蠹虫又有何分别？”
贾宝珠气得抖如筛糠，可偏偏又对这一番话无可奈何，她咬紧了牙，走到柳蒲面前，一字一句说道：“既然他们都说你手巧，那三日后的乞巧供奉，你我同台竞技。”
“不就是平素里那些乡野织妇才会去抢的乞巧供奉吗，真当是什么登天的好差事？”
她逼近柳蒲，低声道：“折个烂花，不过是市井里摆弄的下贱障眼法。高台之上，满城名流士绅都在看着，拼的是入得了厅堂的真本事，到时候你这个乡野村妇在万众瞩目下露了怯现了原形，我看你还有什么面目在献春待下去！”
柳蒲却无丝毫畏惧，朝贾宝珠盈盈一拜，“三日后恭候阁下大驾。”
眼见平息了此处争端，李世英打了个呵欠，“听泼妇吵架甚是无趣，宫里每日都有的戏份，出了宫也不放过我，我们走吧。”
裴绿行却推脱自己公事繁忙，让千牛卫首领护送李世英回去。
***
柳蒲一下子将荷花卖尽，和宫进奉二人成双成对归家去了，倒苦了游霜银，见陈婆婆箩筐里这一堆病荷，不知何时才能售罄，她眼瞧着这堆荷花又被晒耷头了几分。
皎阳似火，蒸腾的热气熏得扇风的动作都慢了下来。
陈婆婆见她这般蔫样，把手中的荷花塞过去，“你快学学蒲娘的手艺，到时候也好教你如蒲娘一般，高攀一位如意郎君。”
游霜银捏着那朵残荷，学着方才柳蒲的样子，想把花瓣一片片折起来，但她那双手摸得最多的就是尸体，哪有那种巧劲，没折两下，“刺啦”一声，一整片花瓣硬生生给扯了下来。
看得陈婆婆心惊肉跳，忙说：“你轻些！”
游霜银一边低头专心折，一边敷衍地回答：“我已经很轻了。”
又扯掉了一片花瓣。
陈婆婆哀叹道：“姑奶奶，你可饶了这群花吧，本来就半死不活了，你这一动手直接给它送葬了。你这手艺，想不得什么如意郎君了，只能跟着我一辈子卖花了。”
游霜银却点点头，“那正好，我才不想什么如意郎君。”
一片花瓣落地。
“我最看不上那种奴颜媚骨，溜须拍马之人。”
又一片花瓣落地。
“我看他就是鞍前马后的一条哈巴狗……”
花瓣扯干净了，连花蕊都没放过。
“这大理寺少卿恐怕是出卖色相换来的吧？”
最后只剩一个莲蓬，青绿滚圆，怎么看怎么像一个人的脑袋。
她一手握莲蓬，一手握茎秆。
手腕狠狠一拧。
“咔——”
“你这花还卖吗？”
头顶忽然落下一句问话。
游霜银一怔，抬眼便撞进一双似笑非笑的眼睛。
裴绿行身旁的公主不见了，不知何时只剩下他一个人，站在摊位前，正好遮住她面前刺眼的太阳。
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