满载而归，西芙拉和菲奥娜仍旧不见踪影，大约是玩疯了。
好在两人没忘记采购，厨房流理桌上放着四口坛子，装着果醋和果汁。
尤兰达抱走坛子放一边，撸起袖子准备熬蚝油。
大约翰十分自觉，主动搬卸车上食材杂物，各自归类。
手里没事做了，他拘谨地凑过来问：“夫人，我需要做些什么。”
尤兰达忙着剁生蚝呢，抬眼往院中一瞥，安排道：
“看到院子里的菌菇了吗？黑色和白色长条装进笸箩，塞去晾晒架，这两种要挪到阳光下晒。其他菌菇装进笸箩后，全部挪去地窖阴干。
做完这些，去柴棚把棚下阴干的黑球搬去棚子顶上面晒，全部忙完了我再安排别的。”
大约翰站在院中，分辨一会哪些菌菇要送去地窖，哪些要放在阳光下，才忙起来。
尤兰达忽然从厨房探出头。
“对了，柴棚里有四个粗木段，湿漉漉的，还长了黑黑耳朵的，那几块木头你别动。”
菌菇喜阴，她特意用秸秆遮光，和留着发芽的豆子们一样，早中晚各浇一次水，好让黑木耳长快点，万一被不识货的大约翰当木柴劈了多亏啊。
大约翰应声，扭头钻去木柴棚找到四个粗木段，记住它们的样子开始收拾菌菇。
院子里的菌菇看着多，实际更多，等他去了地窖和前面的铺子，也太多了，哪哪都是。
大约翰震惊一会，埋头苦干。
他手脚麻利，干完一圈回来，院子已经清爽多了，又拎起篮子爬上爬下运蜂窝煤。
一块块黑煤球经手，煤炭的味根本遮不住，仔细瞅瞅，里面似乎掺了草屑。
运着运着，大约翰心里的疑惑越来越多，最后一趟运完，憋不住好奇追问：
“夫人，黑球是做什么用的？”
修道院的生活比不上贵族，却比绝大多数平民好，也因此，大约翰被修道院收留的几年里，通过到处打杂帮忙，认识了很多在平民家中见不到的稀奇东西。
但他努力回想，无论农奴、平民、修道院还是商人家庭，他所接触的环境里，他从没出现过类似黑球的东西。
“和木柴一样，可以烧火取暖。叫蜂窝煤、黑煤球都行，反正是煤炭做的。
我喜欢用它做饭，火力好控制。”尤兰达耐心解答。
大约翰想弄清楚为什么要把煤炭搓成这样，上面戳很多孔洞又是为了什么，以及为什么会有草屑等。
然而话到嘴边，他又咽了回去。
知道用处足够了，再多问有点打探配方的嫌疑，他不希望夫人因此对他生出误会。
仅试工几个小时，大约翰已然下定决心留在北1店，这里让他觉得舒心。
既然想长久为夫人做事，他必须谨慎点。
“来，帮我生火。”尤兰达朝他招手。
大约翰咧嘴一笑，蹭地蹿过去：“好的夫人。”
剁碎的生蚝连肉带汁“哗啦”倒进大铁锅，加一盆凉白开和一勺盐，加速出汁。
灰白的蚝汁滚开，便可用笊篱捞出收缩熟透的蚝肉，剩下的汤汁继续熬煮。
说实话，锅里的蚝汁毫无卖相可言，灰白灰白的，能毒死一整个皇城居民的样子。
大约翰想瞧又不敢瞧太久，想不通夫人煮这一锅生蚝做什么。
“改用中火，约翰。”她不紧不慢地搅动勺子。
大约翰接到命令，抽出两根木柴，火势瞬间矮了下去，温驯地舔着锅底。
锅里汤汁咕嘟冒泡时，尤兰达眼睛不眨地加了一大勺麦芽糖，一大勺盐，看得大约翰心惊不已。
就算在修道院，有贵客暂住，修士们也不敢如此挥霍麦芽糖和盐。
大约翰暗暗咋舌之际，神奇的事情发生了，灰白的蚝汁颜色一点一点变深，从浅灰到棕褐，渐渐有了记忆中蚝油的影子。
尤兰达眯了眯眼，勺子沾了点棕色蚝酱送进嘴，浓浓生蚝鲜味的鲜甜汁水充斥口腔。
不错不错，连味道也很像。
主要步骤完成，剩下是保持火力熬煮，至少三小时，熬到汤汁只剩三分之一，浓稠挂勺才算完。
“约翰，”她让开灶台前的位置，“你来看着锅。勺子不能停，一直搅，不然会焦底。”
大约翰一听能上手，眼睛都亮了，挺起胸膛，郑重其事地伸出手——
“等等！”一声高亢的尖锐爆鸣响彻厨房。
黑乎乎、干巴巴的手伸来，指甲缝里嵌着不知道什么时候塞进去的泥，尤兰达头皮发麻，瞳孔地震，急忙阻止了他。
不止大约翰，西芙拉、菲奥娜以及所有土著，好像都很少注重饮食卫生。
他们甚至不如印度人，好歹知道拉屎吃饭要分左右手。
尤兰达的表情前所未有地严肃，几乎是耳提面命般强调：
“别的店铺我不清楚，我们做餐饮的双手必须保持洁净，接触食材和餐具之前，务必用草木灰水搓一遍手，最好连指甲缝一起洗干净。能做到吗？”
大约翰的脸腾地红了，手指不自觉蜷缩，恨不得找个地缝钻进去。
“我明白了，夫人。”他颤着声回答。
尤兰达见他无地自容的样子，缓和语气：
“我们的双手每天要接触许多脏东西，你摸过煤球、木柴，手上可能沾有煤炭粉尘土，这些东西不洗干净，通过食物进肚子，不管是客人的肚子还是自己的肚子，都会引起疾病。
比如肚子疼、拉肚子、呕吐等等，我们要尽可能避免这类情况发生。
不止做菜的时候要注意卫生，平时饭前饭后，条件允许的前提下也要注重一下。
总之，勤洗手是不会错的。为了食客的健康，也为我们自己的健康。”
大约翰脑子轰的一下炸开，醍醐灌顶一般，突然明白了许多。
他想起来了，修道院厨房的修士会用布巾和水擦手，他见过很多次。
大约翰不敢多问也不敢多看，原来他们之所以那么做，是为了避免疾病。
他重重点头，表示自己会照做，噔噔噔跑去井边打水，认认真真把双手搓了一遍又一遍。
夫人愿意教他技巧，从怎么做到为什么这么做，以及后果和注意事项，大约翰十分珍视，一字一句奉如圭臬。
洗干净双手的大约翰成功接管勺子，守在灶台边，眼睛紧紧盯锅里咕嘟冒泡的蚝油，手里木勺不敢停。
尤兰达转身去了橱柜那边，装模作样掀开面袋，又拉开抽屉扒拉几下。
粗麦粉、细麦粉、雪白的高筋面粉，三样混合倒进大陶盆里，打几颗鸡蛋、撒适量的精盐，兑温水揉开。
面团在掌心翻转，压下去，折叠，再压下去。手腕发力，推出去，收回来，推出去，收回来。
反复十几下，动作不急不躁，透着一股子利落，淡黄面团一个个揉成形，盖上湿布搁在一旁醒着。
大约翰一边搅动勺子，一边忍不住拿眼睛瞟。
南瓜大的面团在夫人手里，乖得跟什么似的，揉、按、推、收，手指翻飞间服服帖帖地变了形状，连动作也灵巧又好看。
夫人要做面包吗？
他才这么想着，却见夫人擦干净手，丢下面团不管，拎起杂鱼往井边走。
大约翰转动小脑袋瓜，猜到夫人要为杂鱼汤做准备了，自告奋勇开口：“夫人，您看着蚝汁吧，我会清理杂鱼。”
十几条小杂鱼处理起来费事，远不如搅勺子轻松，大约翰自觉自己是新上任的学徒兼杂役，该好好表现。
他赶紧补充：“我在修道院的时候，经常帮厨房的杂役料理食材。”
尤兰达挑了挑眉，小孩子会的挺多。
她把手里的剪刀和木盆让出来，自己接过勺子，往灶台边一站，打算看看他怎么弄。
大约翰隐约意识到夫人在考校他，慌乱一瞬，如常去除腮部。
尤兰达见他手法熟练，便知道平时没少干，搅着勺子，时不时抽空指点几句。
“从腹部剪开……有大鱼鳞就用剪刀刮，不要舍不得用工具，它的存在就是为了方便我们的……很好，内脏先不要丢，放在旁边，晚一点教你怎么处理……用井水冲洗干净，多洗几遍……”
大约翰一一照做，手上的动作越来越顺，抱着木盆走到井边时，他长长舒了一口气。
修道院的杂役如果有不满意，通常会一脚踢开他，夫人还能指导他清理杂鱼，应该是对他满意的吧？
呆站一会，大约翰嘴角咧开，憨憨地笑出声。
洗净的杂鱼端进厨房，尤兰达安排他清洗昨天特意留下的一大捧野韭菜，剥蒜洗葱切姜片的活也一并交给大约翰。
“能完成吗？处理不了跟我说一声。”
大约翰挺起胸膛，语气坚定：“我会完成的，夫人，再多的活都可以。”
他巴不得活多一点呢，好证明自己存在的必要性。
尤兰达一噎，准备好的大饼无处可画。
“妈妈，快看，我的新买的蝴蝶结好看吗？”
“妈妈妈妈，你不知道广场上有多好玩，我喜欢跳舞。”
西芙拉和菲奥娜挎着篮子，风风火火跑进厨房，一人展示帽子上的蝴蝶结，一人欢快的叽叽喳喳。
两人都没瞧见水井边多了个陌生人，陌生人还腾一下站笔直，朝两人露出无措的讨好傻笑。
大约翰听说过她们，从小约翰那里。
费尔南多夫人有两个像白天鹅一样的女儿，她们活泼又美丽，整个贝壳街找不出比她们更好的女孩。
然而两阵香风从面前飘过去，一点余光没分给他。
大约翰挂不住笑了，垂下眼帘，可怜兮兮地蹲了回去。
他听到厨房里传来清脆笑声，两人争抢着讲述街上的见闻，叽叽喳喳像两只小麻雀。
“妈妈，你知道吗，日暮森林的精灵们要来皇城了，他们今晚住在城外的村庄，已经派精灵提前去菜市街租摊位。我们去逛逛好吗？我想□□灵们种的果子，可甜了。”
“妈妈，我们明天一起去看精灵吧？我听说精灵都可漂亮了，不过我不相信有人比我更漂亮。”
“是吗？听起来真不错，有空会去的。”
两道又脆又亮的嗓音中，大约翰听到夫人不走心的回应。
“对了妈妈，伊莱亚斯王子失踪了，国王派了好多骑士出去寻找。”西芙拉压低声音，神秘兮兮的说。
尤兰达问：“伊莱亚斯王子是谁？”
菲奥娜发出夸张的惊呼：“我的妈妈啊，你怎么忘了他？伊莱亚斯王子是国王的小儿子，辛德瑞拉是他的嫂子……”
顿了顿，清脆声音透着一股子郁闷：“哦~我真不想提起辛德瑞拉。”
西芙拉补充：“妈妈，你以前说过，要让我们在婚礼上和伊莱亚斯王子跳舞呢。”
话音落下，厨房里忽然安静了一瞬。
提起这些，西芙拉和菲奥娜都生出一种恍如隔世的复杂心情。
尤兰达默了默，她哪记住这些有的没的。
只沉寂一瞬，厨房重新响起说话声，说起新话题。
“妈妈，猪肉也买回来了，还有韭葱和鸡蛋，我们可没有偷懒。”
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