程慎之得了想要的答案，迈出宫门的那一刻，只觉得浑身一轻。
踏入宫门之前，他心中积压着太多的疑问。
自己的身世究竟如何？父亲原本在京州城中居住，又为何莫名被远调边境驻守？更何况……那些年迈的老臣看向他的眼神，总带着说不清的复杂，更让他摸不清头脑。
今日太后主动揭开那段尘封的往事，终于让一切都真相大白。他心中的疑惑如同九连环般层层解开，原本沉重的心绪也随之缓和几分。
“那么……就只有这件事，需要找人问个明白了。”
程慎之面不改色的大步向前，径直坐上宫门外备好的轿撵。上了轿，他却并不回府休息，而是直接对马夫吩咐道：
“去太子府。”
太后对程慎之心怀愧疚，几乎是有问必答。当他问及，在南部边关驻守那些年，寄出的信件是否被太后暗中拦截时，太后却难得露出了迷茫的神色。
“锦棠，慎之往京州寄过信？”面容慈祥的太后转头看向神情肃穆的锦棠嬷嬷，却见她亦是笃定地摇了摇头。对程慎之寄信一事，她们竟一无所知。
程慎之见此情形，便也不欲多问。他请让太后保重凤体，径自离开了那座金碧辉煌，却满藏污垢的奉先殿，步伐中再无半分犹豫。
暗自沉吟下，程慎之心中已然锁定了一人。
若非那人对宁鸾表现出那般异样的态度，又不顾场合地说出那些暧昧不清的话，他也不会想到，一向高傲的太子殿下，竟会做出这般不堪之事。
思绪翻涌间，马车骤然停下。
“王爷，太子府到了。”
朱红府门紧闭，门前两座石狮子格外肃穆端庄。程慎之走上前去，抬手扣响铜环，一声接着一声，唤醒这多日来无人问津的太子府的寂静。
“吱呀”一声，朱红府门拉开一道裂缝。往日里趾高气扬的门房此刻唯唯诺诺，眼神惶恐，瞥见来人气度不凡，他慌忙躬身：“小、小的见过镇南王！”
“你认识本王？”程慎之语气平淡，却不由自主地带上了不容置疑的威压。虽知门房不过是底下做事的人物，但对太子府中的人，他一向提不起半分好感。“本王来见太子殿下。”
他径自跨过门槛，略微一打量，便见府中景象萧索。太子曾自诩府中花坛遍植奇珍异草，可眼下看去，四处杂草丛生，几株珍惜花木已有枯败之相。朱红游廊颜色鲜艳依旧，廊下却积攒着枯黄的碎叶。
那门房不敢阻拦，弓着腰在前面引路，声音发颤：“殿下……近日身子不适，此刻应在卧房中静养。”
程慎之略一颔首，示意他带路。那小门房心惊胆战，也顾不得礼数，忙不迭引着程慎之朝着内院走去。
虽从未踏入过太子府，程慎之也心知往日的太子府并非眼前这沉郁压抑的破败景致。越是靠近卧房，便越闻到一股若有若无的药味，其间还混杂着一股说不清道不明的甜香气息，腻得让人皱眉。
卧房门虚掩着，里面隐隐传来话语声。
那门房未敢吱声，颤着手轻轻推开门缝，才提高声音道：“殿、殿下！镇南王来访！”
程慎之迈步进屋，却见屋内光线被厚重的深色帷幕遮了个彻底。他借着门缝透进的微光迅速扫视屋内：床榻边二人一坐一卧，似乎正是服药的时辰，屋内药味浓得发闷，几乎令人窒息。
“太子妃，”程慎之对着榻边正喂药的女子略一颔首，随即目光转向榻上的太子，“太子殿下，近来身体可好？”
不过数日未见，太子竟像是变了个人。
他眼窝深陷，双颊消瘦得像是被人削了一刀，凌乱的头发铺散在锦被间，缠绕着打成结。
他空茫的双眼原本漫无焦点，骤然见到程慎之，他先是愣了一瞬，随即脸上挤出了一个怪异扭曲的笑容：
“镇南王，你来做什么？”他嘶哑地嘲笑，“莫非，是来看孤的笑话？”
他手指紧紧攥住被角，似乎想为冰凉的指节汲取一丝暖意。
程慎之面无表情地看着他。太子眼珠猛转，忽又哧哧地低笑出声来，猛地指向被帷幕遮得密不透风的窗外：
“是不是……是不是她让你来的！桂花、桂花，她最喜爱桂花！孤为她种了那样多的桂花，她总该……总该来看看孤了！”
程慎之微微一愣，一旁的太子妃却是神情骤变。她将手中的药碗重重搁在案上，瓷碗与木桌相撞，在寂静中发出一声刺耳的响。
“殿下，妾身不适，先行告退。”太子妃面色苍白，粗粗行了个礼便快步离去，任程慎之与那太子独留在室内。
门房站在门外手足无措，一时不知道该去叫管事，还是继续守在门边。
“她没来？！孤病成这样，她还是不愿看孤一眼？”太子见面前只剩了程慎之，情绪愈发激动，“你来又有什么用！不过是要夺孤的皇位，抢孤心爱之人！”
他忽然一顿，像是抓住什么念头，嘶声质问“是不是你关着她，不让她来见孤？！”
程慎之冷笑一声，抱臂站在原地，一言不发。
太子连日来食不下咽，精神混乱，此刻只觉浑身虚软无力。他挣扎许久，勉强靠坐起身子，见程慎之像是块木头般杵在那里，顿时更是气不打一处来。
他随手抓起手边软枕，狠狠扔向程慎之。程慎之身形未动，只微微一偏，那软枕便砸上墙面，轻飘飘滑落到地上。
“滚！都给朕滚出去！”太子见动摇不了眼前人半分，声嘶力竭地吼起来。
“朕？”程慎之弯腰拾起软枕，缓缓开口道：“殿下只怕是病糊涂了，皇上驾崩后，宫中并未颁下立帝诏书。您这一声‘朕’，只怕还是太早了些。”
“更何况，”他缓步上前，将软枕放回榻边，从容而惋惜地道：“阿鸾她是不会来探望您的。”
“正是因为殿下，您在宫中引来异族，才亲手将她推入万劫不复之地。”他话音未落，眼底骤然燃起灼人的火光，在这昏暗屋中分外刺目。
“万劫……不复？”太子瞳孔紧缩，随即在床榻上挣扎起来，“她出了什么事？”他转头死死地看住程慎之，手中攥紧锦被：“她怎么了！泡了那解百毒的秘泉，她定当无恙才是！”
看着太子慌乱的神情，程慎之反而镇静下来。他从容拉过太子妃方才坐过的方椅，静静看着太子从怔愣变为惊惶，最后尽数化作癫狂。
“殿下何必故作不知？”程慎之深吸一口气，“阿鸾她……已经去了。”
太子猛然僵住，连呼吸都仿佛瞬间停滞。
程慎之目光虚悬于空中某处，语气平静得令人心寒，“就在几日前，本王亲眼看着她入土为安。”
“而你，”程慎之倾身向前，一双眸子漆黑如深潭，“生生拦截下了承载她生前希望的一封封书信，让她到最后都知不知道……”
程慎之收住了话头。
太子听着程慎之突然提起信，顿时如遭雷击。随即，他像是被这句话刺中了什么，本就灰败的眼瞳中绷出血丝。
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