几日后，北靖皇宫。
金殿内，北靖皇帝高坐在龙椅之上，手中正拿着书册，如同看蝼蚁一般扫了眼跪在殿中的男子。
“你求着朕答应你与晟国长公主的婚事，怕是想以此保下她吧？”皇帝的眼神仍旧停留在书册之上，只是分了一缕心神在萧烬身上，端的是漠视。
萧烬垂首跪在大殿中央，眼中是幽深的漆黑。
从晟国归来的三年里，皇帝对他如同对待蝼蚁，只是一个可以掌握的变量，一个随手拿捏的人。
萧烬垂眸不语，只是掩在袖中的手早已紧握成拳。
北靖皇帝发出一声短促的冷笑，将手中书册猛地掼在萧烬身上，随后站起身来，一股威压无形而至：“三年前你从晟国归来，对那里的情报只字不提。如今为了一个女人，倒愿意来求朕了。”
殿内氛围骤然紧绷。
两侧皇帝亲卫手按刀柄的轻微响动，更是让萧烬深深吸了口气：“儿臣不敢。”他听到自己这样回答，只是语气中满是不甘。
“不敢？”皇帝缓步走下玉阶，停在萧烬跟前，“我看你敢的很。”
萧烬甚至能闻到皇帝身上特有的龙涎香的气息，令人窒息。
“呵，我不管你想求这桩婚事做什么。”皇帝继续道，“但你要记得，你不止是朕的儿子，更是北靖的七皇子。”
这话说得意味深长。
萧烬却明白，皇帝是在提醒他身为皇子的责任，更在提醒他一个质子归国后该有的觉悟。
在皇帝眼中，他的价值从来不在于血脉亲情，只有他能为北靖带来什么才是实实在在的。
皇帝居高临下俯瞰着跪地的萧烬。
殿中剑拔弩张，漫长的沉默中，唯有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
“不如这样。”皇帝终于开口，语气温和了些许，却令萧烬为之心悸，“作为这桩婚事的交换，你将晟国布防统统绘制出来。”
萧烬的脊背陡然僵硬。
皇帝说完，也不催促萧烬，只是等待，像一个最有耐心的猎人。
“父皇。”萧烬听见自己的声音在空旷的大殿中回响，“在晟国那些时日，儿臣一直被软禁着，恐画不出什么周密的布防图来。”
“软禁？”皇帝挑眉，“据朕所知，你那位晟国长公主可十分重视你啊，怎么，凭你跟她的交情，你就真的什么也不知道？”
萧烬的心一点点沉了下去。
皇帝仿佛笃定了他必然知道大晟的布防图。
皇帝见他只是跪地不语，冷笑道：“我看你是不在乎你母妃了。”
萧烬猛地抬眼，眼中终于现出了惊惶之色。
“你母妃在冷宫住了多久了呢？让我想想，八年，还是九年？”皇帝缓缓道，他欣赏着萧烬脸上浮现出的痛苦神情，“听说她近来身体不好，太医的说法，怕是撑不过这个冬天。”
“父皇……”萧烬的声音里带上了祈求的颤抖。
“朕想……”皇帝直接将其打断，“你大婚之夜，还是希望你母妃出现，能恭贺你新婚的吧？”
皇帝每个字都像一把淬了毒的匕首，精准刺在萧烬心中最隐秘的所在。
他惶然忆起母亲，她那双温柔的眼睛。
想起自己被送去晟国为质前，母妃抱着他痛哭的模样，眼睛甚至哭到近乎失明。
汗水从额角滑落，滴在金石铺就的地面上。
他甚至能感觉到自己的牙齿因为无法克制的恨意，咬得咯咯作响。
最终，他妥协了：“儿臣……遵命。”
北靖皇帝达到了目的，满意点头：“这才像朕的儿子，退下吧。”
萧烬缓缓起身，倒退着出了大殿。
直到退出殿外，他才抬起头来，看着眼前已关闭的殿门，眼中划过肆虐的暴戾，但更深的是无力。
风灌进衣衫里，吹着殿外寒寂的冷风，他心中像是破了道口子。
他日，燕翎若是得知布防图一事，怕是绝不会放过自己。
如此一来，怕是与燕翎所行更远了。
但他别无选择。
风更大了，卷起殿外的落叶，在空中打着旋儿，最终无力落回地面。
萧烬闭上眼，深吸一口气，然后继续向前走去。
回到七皇子府，已是深夜。
府邸深处，烛火如豆。
萧烬坐于书案前，面前展开一张空白的宣纸。
他的手悬在纸面上方，握着笔的手却迟迟不肯落笔。
站在书案前的柳冲见状，忍不住出声：“殿下，我们真的要将多年在晟国经营查探到的地图，拱手呈给陛下吗？”
萧烬咬了咬牙，没有回答他的问题，只是呵斥道：“你退下。”
柳冲叹息一声，抱了抱拳，转身离去。
房中如今仅他一人。
萧烬暴戾地将笔挥了出去，墨汁在空中划过，溅在地毯上，留下深深的一道墨痕。
他颓然坐在位置上，独自看着书案上跳动的烛火，揉了揉眉心。
没看到窗外一道女子的身影一闪而过。
此刻，府中燕翎所在的院落。
一女子施施然靠近院落，赫然正是柳寒香。
方一靠近，就被两名驻守在外的侍卫拦住了去路。
“柳小姐留步！此处将军有令，绝不能让任何人踏入。”
柳寒香见状，举了举手中的方形锦盒，成竹在胸：“我给晟国那位长公主送嫁衣来的，女孩子的婚服，总要试试尺寸合不合身吧？三日后若出了纰漏，我可不担责。”
“这……”两个侍卫面面相觑，脸上闪过一丝尴尬和忌惮。
最终，两人还是给柳寒香放了行：“柳姑娘请进。”
房门轻叩三声，却不等殿中人应答，柳寒香推门而入。
燕翎站在窗前，身后是拖着一条冗长的金链。
她望着庭院中凋零的景象，听见声响却不曾回头。
“长公主殿下。”柳寒香见状，走上前去，“我奉将军之命，给你送嫁衣来了。”
她将锦盒放在桌上，没有打开，反而踱步到燕翎身侧，望着燕翎清冷的背影，眼中是浓烈的恨意，却倏地将恨意压下：“北靖的冬天比晟国冷多了，对吗？”
燕翎终于缓缓转过身，目光落在开口的柳寒香身上，随即扫向不远处桌上的锦盒，却也只是扫了一眼，复又转过身去：“滚！”
一个字，透着戾气。
柳寒香才收敛的恨意如火山喷发般，暂难压制：“我刚从将军书房那儿过来，你猜我看到了什么？”
她绕着燕翎走，到了燕翎的另一侧，言语讽刺：“将军竟然在画晟国的布防图，作为娶你的代价，献给陛下。你应该感到荣幸，你一个废子竟然还能有这等价值。”
燕翎倏地转身，烛火在她眼中明暗跳动，映着的是深不见底的寒光：“需要我再重复一遍吗？滚！”
她眼神暴戾，指着门口：“拿着你的嫁衣，离开这里！”
柳寒香一愣，随即更为愤怒：“阶下囚竟然还敢嚣张，不就是仗着将军对你新鲜！等你们成了婚，我看将军什么时候厌弃你！”
言罢，柳寒香狠狠剜了燕翎一眼，拂袖而去。
门被匆匆打开，又匆匆关上，仿佛一切从未发生。
屋内，烛火跳动。
燕翎依旧立在窗前，一动不动。
萧烬早已让她伤透了心不是吗？可为何心还是会这么痛。
院落外，柳寒香抱着锦盒愤然离去，在两个侍卫诧异的目光中，转过身来，警告道：“我今日来过这里，不要告诉将军！”
两个侍卫面面相觑，看见原封不动的锦盒，却明白过来柳寒香是吃了闭门羹。
两人自然应下了柳寒香所求，多一事不如少一事。
……
地图绘制完毕那刻，天光也刚好乍明。
萧烬枯坐着，看着晨光透过窗纸照射进来，将室内的凌乱和一夜未眠的痕迹照得无所遁形。
桌上，布防图墨迹未干，山川城池、关隘驻军，跃然纸上。
这是他质子生涯，加上归国三年后暗中经营所获全部心血。
柳冲沉默收起画卷，装入筒中，用火漆密封。
再抬头却看见萧烬眼底布满红丝，下颌紧绷，整个人如同一根拉刀极致的弓弦，下一刻就会崩断。
“殿下……”柳冲欲言又止。
萧烬挥了挥手，声音嘶哑：“送去吧。”
铜筒被快马送入宫中，不到半日，圣旨与兵符一道赐下，却不是给的萧烬。
北靖皇帝任命骠骑将军霍震为主帅，即日点兵，依据萧烬所献布防图，挥师南下，直取晟国北疆几处关键的关隘。<
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】