冬意渐深，小院工作间的灯光，常常亮至夜深。
起初，叶奶奶和叶妈对叶轻辞频繁留宿秦家小院很是放不下心。
倒不是不信任秦师父，只是做长辈的难免惦记：岁岁都已经这么大了，不回家睡别人那，被子够不够厚？那老房子冬天阴冷，会不会冻着？总这么叨扰人家，秦师傅会不会嫌烦？
这日，眼见又是个寒风呼啸的天，叶妈早早下了班，和叶奶奶一道，提着个沉甸甸的藤编食盒，里面装着刚蒸好暄软白胖的豆沙包，还有一小罐自家腌的、油亮亮的雪里蕻炒肉末，特意绕路来了秦家小院。
美其名曰送点吃的，实则是想亲眼瞧瞧情形。
叩响门环，是秦师父来开的门。
见是她们，脸上没什么多余表情，只侧身让了让：“进。”
“不好意思秦师傅，我们家岁岁又打扰您嘞。”
婆媳俩踏进院子，一眼就看见工作间窗户透出的暖黄灯光，隐约能看见叶轻辞伏案的纤细身影。
啸天认得她们，凑过来摇了摇尾巴。
叶妈笑着将食盒递上：“做了点吃的，给孩子和您添个夜宵。”
“费心。”秦师父接过，点了点头。
叶奶奶目光已忍不住往亮灯的屋子瞟，嘴里客气着：“这孩子，总这么晚，太麻烦您了……”
“不麻烦。”秦师父言简意赅，似乎知道她们的来意，顿了顿，道，“她在里头，你们自去看。”
得了这话，婆媳俩这才往工作间走。
怕打扰叶轻辞，她们在窗外瞥了几眼便罢，只轻轻推开隔壁侧屋的门——那是秦师父收拾出来给叶轻辞临时歇脚用的。
屋内陈设简单，却收拾得异常整洁干净。
一张小床铺得平整，上面叠放着的被子，一看就蓬松厚实，面料是柔软的老棉布，絮的是新弹的棉花，比叶轻辞在家盖的那床半旧的还要软和。
床边小几上，整齐放着她的脸盆和杯盏。
墙角，一只铸铁煤炉烧得正旺，炉膛里透出融融的红光，用的是好的块煤，屋里暖烘烘的，没有丝毫寒意，甚至比自家烧着普通煤球的屋子还要暖和干爽。
细细一嗅，屋子里仿佛还有些胰子和护手膏的清香。
叶妈伸手摸了摸那床被子，又看了看那炉火，悬着的心顿时落回了肚子里，与婆婆对视一眼，都在对方眼中看到了了然与安心。
回到院里，秦师父正将食盒里的东西腾到自家的碗碟中。
叶妈搓了搓手，有些不好意思地开口：“秦师父，这孩子真是让您费心了。这被子、这煤，不能让您又费心又破费。您看这……”
她话没说完，秦师父便摆了摆手，打断了她。
他脸上依旧是那副没什么波澜的表情，语气却带着一种理所当然的沉稳：“拜了师，就是我的徒弟。长辈照料小辈，天经地义，谈不上。”他看了眼工作间的方向，声音低沉了些，“她肯学，能吃苦，心思静，比什么都强。我这儿别的没有，一张安静的书案，一个暖和的歇脚处，还供得起……你们不必挂心。”
这话说得平淡，却字字实在，没有半点虚情客套。
叶奶奶眼眶有些热，连连点头：“是，是……孩子跟着您，是她的福气。我们放心，一百个放心！”
叶妈也赶紧道：“那……以后我们常做些吃的送来，您和孩子都别嫌弃。”
秦师父这次没拒绝，只“嗯”了一声。
送走千恩万谢的叶家婆媳，秦师父关好院门，回头望了一眼工作间亮着的窗。
窗玻璃上，隐约映出少女低头专注的侧影。
他无声地摇了摇头，嘴角几不可察地牵动了一下，似是无奈，又似是极淡的欣慰。
转身，秦师父将豆沙包放进小蒸笼里温着，那罐炒肉末也仔细盖好。
夜深了，一会儿得提醒那丫头吃点东西再继续。
……
一个冬日的周末，天色灰蒙蒙的，呵气成霜。
叶轻辞裹紧棉袄，踩着冻得硬邦邦的路面，按照约定，前往三条胡同外王大爷的家。
那是一片临街的自建区，王大爷的棚屋挤在中间，门口却拾掇得意外齐整。
压扁的纸壳板码成齐腰高的方块，废报纸用麻绳勒得紧绷绷，杂色玻璃瓶按颜色粗略分开装在破筐里，连捡来的破铜烂铁也大致归拢在一处，至于其他大小废品不一……分门别类，杂而不乱，自有章法。
叶轻辞到时，王大爷正蹲在门口一个小马扎上，端着一个豁了口的大海碗，呼噜呼噜地吃着热气腾腾的捞面。
面条是手擀的，酱色浓厚，上面零星点缀着几粒油渣和葱花。
冷风里，那碗面蒸腾起大团白气，模糊了皱起的脸庞。
“王爷爷早！”
“呦，叶丫头来啦，挺早。”听见脚步声，王大爷抬起眼皮，看见是她，含糊地招呼了一声，加快速度把最后几根面条扒拉进嘴，端起碗把面汤也喝了个干净，这才放下碗。他随手抹了把嘴，跺了跺有些冻麻的脚，掀开挡风的破棉布帘子，道，“外头冷，进来说话。”
棚屋内比外头更暗，只有一扇糊着塑料布的小窗透进些天光。
角落那个用红砖和水泥粗糙砌成的煤球炉子烧得正旺，炉膛里透出暗红的光，炉子上坐着的旧铁壶“滋滋”响着，壶嘴喷出细直的白气。
王大爷知道叶轻辞是为挑旧纸而来，指了指墙角摞着的几个鼓鼓囊囊的麻袋和几个纸箱子：“都是这几天收的，旧书多，还有些缺页少封皮的，估摸着你用得上……你眼神好，自个儿慢慢看，有用的尽管挑。”
“诶。”叶轻辞应了一声，熟门熟路地蹲到麻袋边开始翻看。
王大爷也拖过一个小矮凳坐下，两人随口聊了几句最近的行情。
正说着，炉子上的铁壶啸音陡然尖锐起来，水沸了。
王大爷停下话头，起身，从旁边水桶里舀了半瓢凉水，揭开壶盖，“刺啦”一声兑进去。
滚水遇到冷水，激烈地翻腾一下，那尖锐的啸音也戛然而止。
他没有立刻坐回，而是就着炉火的光，摸出兜里那包皱巴巴的、印着模糊红塔山图案的烟盒，抽出一根叼在嘴上，就着炉口余烬点燃，深深吸了一口。
劣质烟草辛辣的烟雾在昏暗
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