听了归笙的布战安排，隙中人当即笑出了声：“小姑娘，你很自信。”
归笙深以为然地点点头：“实力本就不够的话，气势上再矮一截，那可真就是不战而败了。”
隙中人但笑不语，扬刀一振，刃上鳞片激荡掣出，疾风骤雨般袭向归笙。
归笙甩出四爻挡刀，转身便逃。
隙中人嘲讽道：“方才还大放厥词，这会儿怎么只知落荒而逃了？”
没费多少功夫，鳞片击穿核桃壳，又遽然提速，追上那道逃窜的身影，瞬间将其打成了筛子。
后背千疮百孔的少女直挺挺倒了下去。
整个过程太过顺利，隙中人眉头一皱，略觉不对。
风声习习，叶落萧萧，趴在地上的人彻底没了动静。
隙中人微一起身，打算下去看看她是否真的已经死透。
身下的树枝却一沉。
颈前一凉，核桃片卷作飞刃，刹那令它头身分离。
头颅掉下树时，它看到不远处那具“尸体”化作一颗核桃，飞回到树上少女的手中。
落地后，隙中人不无赞许地道：“原来你这破核桃还有幻形之能？是我小瞧了你。”
归笙刚把隙中人的无头身体踢到另一边的树底下，觉得和地上的一颗头对话实在有点诡异。
因而她不多废话，举起六爻化出来的一柄大铁锤就砸向这颗脑袋。
“嘎吱嘎吱嘎吱……”
身后一道阴影降临，伴随令人毛骨悚然的关节错位、皮开肉绽的声音。
在铁锤距离隙中人的脑袋仅剩一寸之距时，一阵猛烈的罡风从天而降。
归笙连人带锤被掀出了二里地。
好不容易停下，归笙谨慎地从四爻的保护罩里冒出个头来。
正对上一个几十丈高的无头巨人。
原来是隙中人被她踢下树去的身体变换了形态，抽条生长，节节拔高，从外观看，就像上百人层层叠叠堆在了一起。
隙中人俯下身，捡起自己的脑袋，接了回去。
“你莫不是忘了？我是怨灵，本就是没有实体的东西。”
脑袋膨胀发酵，与体型相衬，大如水缸的瞳孔轻蔑撇来。
“只是割头的话，你是杀不死我的。”
说完，它举起手掌，对准归笙拍下。
巴掌未至，掌风已将归笙上方的林木掀秃噜了皮。
盯着漫天飞舞的残枝败叶，归笙眼珠一动。
随即，她头顶一爻，奋力一跃，顺着隙中人拍下的指尖飞奔而上。
体型变大后，动作就不可避免地变得迟缓，隙中人抖动手臂，想将手臂上的小虫子抖下去，然而这小虫子就跟脚底下糊了黏浆似的，一路风驰电掣地冲到了它的肩头。
旋即纵身一跃，抡起自己刚劲的拳头，对准隙中人的眼睛抡去。
隙中人眼睛一眨。
下一瞬，巨人的面庞从正中裂开一条缝隙，一道人影手持长刀从中跃出，正对归笙斩来。
另一边，正徒手把蛇身邪修打成死结的烛烬听到动静，霍然抬头。
正看到归笙空手接白刃的一幕。
他瞳孔一缩，身周冲出锁链，果断撕向长空。
见他此举，飘到蛇身旁的一片树叶：“？”
树叶发出惊声尖叫：“住手不用救！我在这里！那个是假的——”
然而噬空裂隙已开，为时已晚。
隙中人劈了个空，却一点也不恼，发出惊天爆笑：“你故技重施，结果弄巧成拙，害了你的小情人呢！”
归笙：“……”
她本来的打算是用幻形拖住隙中人，真身趁机和烛烬会合，一起把这蛇身邪修当作皮筋拉直，把这难打的大家伙绊个跟头的！
计策失败，熟悉的裂隙漩涡袭来，归笙气得脑袋冒烟。
她一把抓过烛烬，拼命戳他额头数落：“你怎么这么沉不住气！我是在诈它啊！它是在诈你啊！你怎么这么容易上当？你看我会是上赶着去送死的那种人吗？！”
浑然忘了刚认识烛烬那会儿，自己很愉悦于他的容易上当。
烛烬自知坏事，一动不动任她戳点泄愤：“对不起，我……”
归笙注意到他满身的血，也凶不下去了，扯起袖子替他擦了擦脸，又在他耷拉下去的兽耳上抓了抓：“算了算了，也是我没提前和你商讨好战术，你记得下次一定不要再……”
语声未尽，第二重回溯之境便已到来。
归笙做好了一落地就被泼一身血或者一柄大刀朝脑袋砍来的准备。
然而事实证明，她的准备多余了。
隙中人这一次，竟然将她和烛烬分开了。
归笙从冰冷的雪地里爬起来，搓着胳膊打着哆嗦，惊疑不定地环顾四望。
云黑风紧，草木萎败，拳头大的雪点一个劲地朝她脊背上哐哐猛砸，纵目望去杳无人迹，唯有喑喑鬼火肆虐横行。
已经爬过两千多阶的归笙可太熟悉这个恶劣的环境了。
这绝对是魔元山上的某一处。
魔元山……
“我在魔元山顶杀完最后一只玄婴兽……”
耳边响起隙中人先前的话语。
这一重的回溯之境，恐怕就是烛烬最后一次和他的族裔在一起的时候。
归笙心里咯噔一声，立刻扔出二爻：“去找烛烬！”
二爻疾速向山顶掠去，归笙顶着风雪紧随其后。
没走多久，归笙足下一绊，差点一头栽倒。
低头的瞬间，寒风挟来浓重刺鼻的血腥。
她看到满地尚未被风雪吞噬的，玄婴兽惊惶逃窜的爪印，其间零落着褴褛衣物，以及或人或兽的断肢残骸。
而绊住她的是……
归笙顿了顿，蹲下身。
伸手拂来白雪，掩埋好这只死去的玄婴幼兽。
再度起身后，归笙抛开所有杂念，脚程越发急促。
二爻进入一片鬼杉林，北原本就稀薄的日光更被杉叶遮蔽得昏沉暗淡。
林中灌木墁地，藤蔓斜织，枯叶浅啜薄雪，虫蚁鸟兽啾啾啼鸣。
光线越发微弱，血味却越发浓稠，归笙的心跳渐渐失序。
不会赶不上了吧……
就在这时，前方红影一闪。
归笙本就神思紧绷，一声惊叫险些脱口而出。
她立即旋身上树，白袍收作白羽，幻形作白雀，藏匿进密密的杉叶间。
几乎是刚藏稳，树下便有两道人影疾掠而来。
归笙的一颗心蹦到了嗓子眼，当即又给自己加了一重五爻的法力。
“还是来迟了……”
下方传来女人情绪难辨的嗓音。
归笙愣住了。
她不可置信地探头，从杉叶间的罅隙向下望去。
第一眼看到的，是背靠在树干上，垂头昏迷的烛烬。
只不过这时候的烛烬，只有十三四岁的模样。
而围在他身侧，正为他治疗一道横穿腰腹的致命伤的……
归笙喉间一哽，望着那一红一白，再熟悉不过的两道身影。
她的师母与师父。
归笙并不多惊讶，因为在莲华境里，她清楚地听到他二人前往北原，为的便是调查玄婴族遭到追杀一事。
这不，那面莲华殿的上古法宝——碎虚宝镜，此刻正在师母的腰间挂着呢。
碎虚宝镜正对烛烬，归笙能在镜子中看到他苍白的面色，以及满身累累的伤痕，尤以腰腹的斩伤与额角的撞伤最为触目惊心。
归笙不忍再看，正要移开眼，镜中的倒影蓦地剧烈波动起来。
烛烬的倒影淡去，转而浮现的，是在茫茫雪山上，千丈断崖边，手持麟刀的隙中人不断施展回溯之境，将使用噬空术的玄婴族人拖入死局。
烛烬也在其中。
但他没有急着施展噬空术遁走，而是试图救下正被隙中人追杀的同族，因而迟迟没有落入陷阱。
隙中人注意到了，向他望来一眼。
下一瞬，麟刀佯作攻击烛烬怀中的幼兽，实则直冲烛烬而来，从侧面贯穿了他的腰腹，又猛地向前划出。
血肉横飞，近乎腰斩的力道直接将烛烬甩下了断崖。
看到此处，归笙明白了。
碎虚宝镜在向她展示烛烬一身伤势的来历。
看来它照到何物，便能重现此物之前的经历。
果然是个不可多得的宝物。
归笙敛起思绪，看向正不断为烛烬灌输髓华，并割破手腕喂血给他的栖迟。
她想起隙中人之前对烛烬的疑惑：“是有多管闲事的人救下你了么？”
想来是烛烬坠下山崖时，恰好被赶来的师母师父救下了吧。
归笙的视线定格在栖迟紧蹙的眉心。
在归笙的记忆里，师母大多是一副游戏人间、玩世不恭的态度。
她从未见过师母露出如此刻般复杂的神情。
那神情似愤怒，似无奈，但更多的，竟然是对自己的痛恨。
对自己？
玄婴魔族的灭顶之灾，师母为何要怪罪到自己的头上？
在莲华境中，面对妙慧灵祖询问为何要查明玄婴族遭到追杀一事，栖迟的回答是“一些私事”。
当时归笙以为，可能是玄婴族中有师母的旧识，通过某种方式向她求助。
但此刻她亲眼看到了栖迟面对烛烬的神情，这“私事”的分量，恐怕远远不止她想象的那样简单。
随着栖迟不断给烛烬喂血，后者微弱的呼吸终于渐趋平稳。
栖迟收回替他治伤的手，小心托住他的后背，将他在地上放平。
她盯着烛烬淡无血色的面孔，微微默然。
云雪意无声将手搭上她的肩头，轻轻拍了拍。
栖迟吐了口气，也回应地拍了下他的手背。
“雪意，我们得去一趟魔元山顶。”
云雪意点头。
栖迟起身，取出乾坤袋，从中“哗啦啦”抖出一堆灵丹妙药，数量之多，几乎要将烛烬淹没。
收好乾坤袋，栖迟又抬手，对准头顶一抓。
“啾？！”
藏在枝间的归笙就这么猝不及防地被隔空薅了下来。
“小家伙，劳烦你在这陪陪他，别让他给人发现了，若他状态不好了，你就喂他些丹药。”
栖迟拈住雀鸟的小细腿，指腹微一用力，一股深不可测的髓华瞬间灌入了雀鸟的身体。
栖迟言简意赅：“这些髓华是报酬。”
这无疑是霸道的强买强卖，合该遭到拒绝抵制。
但栖迟给的实在太多了。
归笙瞪着自己灵光闪闪的翅膀，一时不知道说什么好。
见雀妖迟迟没有反应，栖迟误解了她的意思，一个眼神示意云雪意。
云雪意便也走上前来，拈住雀妖的另一条腿，也给她灌了一记髓华。
“啪嗒”一声掉到地上时，归笙还愣愣地没回过神。
虽然她早知师母师父修为高深，但没想到这么高深……
直接给她灌修为灌得原地化出了人形……
好在这雀妖的人形不是她自己的面目，不然可真是要乱套了……
那边栖迟又丢出一大堆天材地宝，“叮哩咣啷”堆得跟归笙一样高。
栖迟：“这下报酬应该够了吧。”
够了，可太够了。
倘若归笙真是一只雀妖，收下两记髓华与这些法宝，从此定能大鹏展翅，扶摇直上九万里，振兴雀妖一族的门楣，在北原开宗立派都不在话下。
可惜她不是。
她只知道，这场短暂的重逢，又要结束了。
“拜托了，看护好他。”
向来骄傲的女人，此刻的语气里竟满是恳求。
栖迟道：“在这个结界里，你们会很安全……怎么哭了？”
她费解地望着眼前这只忽然开始啪嗒啪嗒掉眼泪的小雀妖。
归笙抹了把脸，摇摇头，哑声道：“你们走吧，我会保护好他的。”
隙中人的回溯之术能修改过去，她不能因为一己之私，改变他二人既定的行动轨迹。
下定了决心，归笙鼻音浓重地催促道：“你们快走吧。”
再不走，她哭得更凶。
栖迟看了她片刻，蓦地扯起袖子，在她的脸上擦了把。
她哭笑不得道：“怎么哭起来我家小弟子一模一样。”
说完，栖迟不再耽搁，转过了身。
“那这里就交给你了，小雀妖。”
裙裾如霞，白衣似雪，双双没入灰淡的苍山树影里。
前往的方向，正是魔元山顶。
鬼杉林中重归寂静，唯有风声滔滔，雪落簌簌。
归笙哭够了，收整好心情，开始认真履行栖迟安排给她的任务。
她体质特殊，生来没有髓脉，无法内化髓华，注定不能按照一般修士的路子修炼，因而她自小便由师母一手教导，连九窍核桃这个本命法宝都是师母针对她的情况专门打造。
师母平日里虽对她疼爱纵容，但到了正经修炼的时候，可谓是铁面无私、疾言厉色，没少把她揍得满栖雪峰逃窜。
所以对于师母派下的指令，归笙有种刻入骨子里的不敢怠慢。
归笙爬到又开始奄奄一息的烛烬旁边，从那一堆丹药里挑出所有能用的，一颗一颗地碾碎了，就着草叶上的雪水，悉数喂他吃了下去。
师母也是关心则乱，都没分门别类地把这些丹药的用处交代给雀妖，真是幸好这具壳子底下是她徒弟本人，跟着她认过这些丹药。
终于，烛烬冰冷的身体渐渐回温，化回了魔兽的原形。
归笙松了口气，扶起他的脑袋，让他枕在自己的腿上。
这个年纪的烛烬，虽然化作人形时已不是稚童，但一化回原形，和那些动辄数丈长的成年魔兽相比，仍然是个半大的魔兽幼崽。
刚被从生死一线上被救下来，幼兽遍体鳞伤，毛发残缺不全，左秃一块右少一片，狼狈又可怜，与她之前见过的威风凛凛的模样天差地别。
即便伤势已经稳定，又吃了不少止痛的丹药，兽躯却仍旧痛得一抽一抽的，搭在她的腿面的头颈时不时地痉挛。
毛茸茸的脸庞也皱着，昏迷时也布满挥之不去的隐忧，一看便是长久以来时时刻刻置身险境造成的。
归笙看得揪心，想将他往怀里拢一拢，渡些体温给他，却又怕牵动他腰腹间的伤口，一时束手无策，只能干着急。
山间风雨阴晴飘忽不定，不知过了多久，结界外淅淅沥沥地下起了雪雨。
或许是栖迟血液的缘故，又或许是魔族的恢复力着实强大，确认烛烬腰腹间的伤口已经大致愈合后，归笙小心翼翼地将他抱进怀里，避免雨水溅湿他的伤口。
林中本就昏暗，又因骤雨渐生浓雾，能够洞见的范围越发狭窄，似有看不见的危险在暗中酝酿成形，悄然逼近。
“嗒。”
一声闷响。
归笙心道：来了。
三年后的隙中人通过回溯之境追来了。
归笙谨慎地往结界中心缩了缩，拽下从树顶垂落的枝蔓，布开五爻，尽量遮掩自己与烛烬的身形。
枝叶的间隙外，沉沉涌动的雾色里，渐渐浮出一杆瘦长的人影。
隙中人的形态又变了。
肿大的肢节垂地，行走间骨骼喀响，如一只冗长佝偻的竹节虫，在林间游走逡巡，神出鬼没，时隐时现。
但它丝毫没有要掩饰自己正在靠近的意思，每踏出一步，地面便是重重一颤，宛如地壳压抑的心跳。
它蓄意恐吓的效果十分显著，归笙本来不怕的，但在它这种若即若离，将发现又没发现的折磨下，也恨不得立刻把烛烬摇起来干架。
但她心知肚明，此刻喊醒烛烬也无济于事。
别说他不愿对隙中人动手，就他这个血津津的样子，能不能动都说不定呢。
让他再多歇
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