8. 张正元 衙署后院。
衙署后院。
张正元掩面哭嚎“爹啊爹啊”地，一滚一颠儿地跌扑进正厅。
此时张县令正享妾侍按揉，昏昏然欲寐，猝见一人鼻青目肿闯来，惊起如逢鬼魅。
待烛火高燃，方辨出着鬼面乃是爱子，勃然变色。
“哪个不长眼的敢动我的儿？”
张正元伏地恸哭，将许樵殴己护秦冉踵事添油加醋一一告知，末了捶胸顿足：“爹！那野狗不仅殴打儿子，更放言要毁我县衙！若不为儿出头，儿此后在县中何颜立足？”
张县令老蚌生珠，素极娇纵此子，今见爱子受辱，顿时横眉立目，面如靛青，指叩案几，笃笃有声。
沉思有顷，他唤来心腹衙役：“去，把城南‘锦绣庄’的王老板请来。”
半个时辰未逾，王老板战战兢兢立于阶下。子夜酣眠之际被衙役叩门传唤，能有什么好事儿？暗忖半载阴私，魂飞魄散待发落。
“王老板，”张县令端起冷茶抿了一口，语气飘然，“你铺子里那个护院许樵，近来可有异常？”
王老板心下一凛，忙禀：“无有无有，许樵勤谨，素不惹事生非。”
“哦？”张县令放下茶盏，目光陡然锐利，“可有人说，他近日在铺子里手脚不干净，还跟你家账房起过争执？”
王老板闻言股栗，街头巷尾传言滚过心头，瞬悟其意，嗫嚅道：“小、小的未及细察，然铺中昨日确失数匹绸缎……
“何止是绸缎。”
“我听说他偷了你五百两银子……”
“五百两？”他整个铺子加起来也值不了五百两啊！可见张县令面色愈沉，他终于扑通一声跪倒在地：“大人明察！许樵确实偷了小的五百两银子！求大人为小的做主！”
张县令意满颔首，挥了挥手：“来人，抓人！若有反抗，就地格拿！”
此时的许樵正守在秦家门外，放心不下秦冉又不敢入内打扰。心想着再过几日发了月钱，就给秦冉买支玉兰发钗，那日在首饰铺遥遥一见，觉得这发钗若簪在秦冉头上定是明珠生晕，美玉莹光。
嘴角刚扬起笑意，就见几个衙役汹汹而来如狼似虎。
“许樵！王老板上诉称你偷了他五百两银子，跟我们走一趟吧！”
许樵愣了一下，随即怒辩：“空口污蔑！我从未偷过银子！”他想反抗，可衙役们一根铁链“哗啦”缠上他的手腕，硬生生将他强按在地。
“是不是你偷的，到了公堂自有分辩！”衙役们说着推搡着他往县衙走。
秦冉这几日噩梦缠身，睡的浅，听见动静就赶忙出来，见许樵被人拿走，她慌乱地抱住他，想阻止来人将他带走。
“你们要带他去哪，他犯了什么事儿？”
“他得罪了县太爷，小命难保咯”衙役看见秦冉的姣好面容，心生歹意，但想着这是衙内看上的人，不敢动手动脚，仅仅不怀好意地打量。
“冉冉，回去，好好睡觉，清者自清，就算是县令，我没做过的事儿，也不能无凭无据地把我怎么样。”许樵担心秦冉受辱，急声催促：“快回去，在家好生等着我。”临了，怕秦冉多想，又露出了一个宽慰的笑容。
秦冉没有再上前，待其背影杳然，浑身一软，轰然瘫坐在冰冷的青石板上。
她知道这是张正元的阴谋，许瞧是遭受了她的牵连，凶多吉少。他所言也不过是宽慰她，可她一个孤女，没钱没势，怎么跟县令抗衡？
坠兔收光，东方欲晓时，秦冉终于做了决定。她不能坐以待毙，因为自己惹下的祸事，已经连累了生身母亲，断不能让许樵也遭殃！
她又回到那间破败的小屋，翻饬出自己唯一一件像样的蓝布衫，将其捋齐整，又对着铜镜把散乱的头发梳成一个简单的发髻。她知道自己要去哪里，也知道等待她的是什么，可只要能救许樵，她亦坦然。
张府朱门紧闭，门环上的铜狮映月生寒。秦冉深吸一口气，抬手拍了拍门。
许久，有家丁开了门缝，探出头：“来者何人？”
“小女秦冉，来找你家公子。”
家丁上下睨之，不怀好意：“等着。”
不多时，就有家丁带他至张正元面前。
见到秦冉，张正元有如饿狼扑食般眼冒金光，脸上伤痕挤兑着因兴奋皱起的纹路愈显狰狞。
“哟，这不是秦姑娘吗？天没亮就来找我，是不是想小爷了？”
秦冉攥紧衣角，声音颤抖，却异常坚定：“张衙内，许樵是被冤枉的，求你放了他。你要多少钱，我以后慢慢给你。”
“给钱？”张正元嗤笑一声，上前一步捏住她的下巴，“你拿什么给？你那破屋连二两银子都值不了。不过……”他的手指划过秦冉的脸颊，语气狎邪，“你要是肯陪我乐呵承欢，说不定我心情好了，就放了他。”
秦冉受惊推开他，后退了两步：“我是来跟你讲道理商讨的……”
“讲道理？”张正元笑得更得意了，“行啊，那咱们就讲讲道理。许樵偷了五百两，按律例，得砍手抵罪——一只手一百两，正好五只。”
秦冉瞬间眼泪翻涌，武夫没有了手，如何能安身立命？况且许樵正值意气风发之年，向来要强……想起许樵为了护她挺身而出的模样，心痛如绞。
“你到底要怎样才肯放了他？”
张正元放下刀，淫邪目光在秦冉身上肆无忌惮地打量，嘴角一抹卑劣笑意：“简单简单。你脱一件衣服，我就少砍他一根手指。脱五件……不，你穿得也不多，脱完这一身，我就饶了他的手。怎么样？”
霎时，秦冉面白如纸。她知道这是屈辱，是践踏，可一想到许樵要被砍掉手指，终究点头应允。她闭上眼，珠泪滑落，滴在胸前蓝布衫上，晕开一小片湿痕。
“好，我答应你。但是你要放了许樵，不许再找他麻烦。”她声音轻若鸿毛，还带着一丝哽咽。
张正元眼中闪过一丝得意，挥了挥手让家丁退到门外，自己则靠在门框上，好
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