中秋以至，靖国公府上下其乐融融，准备今晚的家宴。今儿学堂、军营通通休沐。陛下带着家人去行宫过节，同时也给百官一个能陪同家人共度佳节的日子。
姜樾之一早便被院里子两个泼皮给吵醒了，她披了件素衣出门，声音仍带了些将醒的喑哑：“平日里上学时倒是没见你能起这么早。”
姜瑞辰举着二兄带回来的花炮小跑而来：“长姊，快看，这点燃之后可好看了。”
姜樾之拿他没法子，只得哄道：“你可别浪费了你二兄一片心意，这花炮要等晚上放才好看。你一早上全霍霍完了，晚上只有看着别人玩的份了。”
姜瑞辰立即歇了放一个给长姊看看的想法，咧着嘴笑道：“好嘞，长姊快去洗漱，我与二兄一起等你去给祖母请安。”
姜樾之应了声，兀自进了屋去，不多时便梳洗完毕出来了。精神奕奕，瞧着这几日休息得不错。
姜维舟站在院里看他的葡萄藤：“果真还得是长姊，这藤长得可真好，绿油油的。上头还结了果子，看来不多时就能吃到葡萄了。”
“也不怕酸倒你的牙。”姜樾之掩唇笑了笑。
姜维舟反驳道：“这必然是不可能的，那西域商人说了，这可是最甜的品种，到时候只怕不够吃呢。”
姜樾之嗔他一眼：“好了走吧，现在可不早了。”
三人同行前往寿安堂，他们来得果真不算早，至少二房的人都已经到齐了。
庄氏最近心中不得劲，在院子里发了不小的火，如今见到谁总要磕碜几句：“哟，樾之今儿来得这么晚，果真是被陛下亲口美誉过的人，在府中确实不一样了哈。”
原本进来的三人脸上笑意全无，姜维舟想上前理论几句，被姜樾之暗自拦下。
她笑盈盈上前，道：“从前也没见得二婶婶来这么早，莫不是最近天冷了，二婶婶觉少了。如此千万记得和樾之知会一声，我那还有不少安神助眠的药材，二婶婶不嫌弃，改日都送去二房。”
“你——”
姜樾之敛眉顺目，倒叫人无处发泄，平白一拳打在棉花上。
庄氏愤愤闭上嘴，姜献月上前：“长姊莫要气恼，阿娘不过是替外头那些关于长姊的闲言碎语所抱不平罢了。”
如此又提醒姜樾之外头如今的传言。
姜樾之并不理会，只道：“这些闲言碎语我都不放在心上，二婶婶何苦为此伤了身子，可不划算啊。”
姜维舟：“就是，都是些市井之人张口就来的谣言，孰是孰非他们那些平头百姓不了解，我们自个心里可是门儿清。”
庄氏道：“就是，樾之如今可是板上钉钉的储妃了，到时候就是一国之母，随随便便一道口谕就能叫这些口舌生疮的田舍汉吃不了兜着走。同这些人有什么好置气的。”
姜樾之轻轻抬了抬眼：“是啊，二婶婶说的没错。”
又是一记软钉子，庄氏手指都掐紫了，偏偏又不敢得罪她，兀自偏过身子去。
姜维舟在她耳边安慰道：“二婶婶就是吃不到葡萄说葡萄酸，长姊莫要同她计较。”
姜樾之斜眼睨他：“去了几天军营，是比之前要懂事了，看来还得把你们一个个都放出去，体会一下人情世故呢。”
“长姊莫要打趣我了。”
不多时，大房三房夫妇都来了，罗氏一眼就逮住自家的皮猴：“平日没见你读书这般勤快，今儿一早就没了人影，若非下人说你去了梨云院，我可当真要拿着戒尺去找你了。”
姜瑞辰心虚地凑到爹娘身边，手里的花炮早就让下人收起来了。
一家子已经聚齐，章老太君才慢悠悠从屋内出来。
“给母亲请安。”
“给祖母请安。”
章老太君面带喜色，人瞧上去都精神了不少：“今儿难得的好日子，一家子聚的这么齐，今晚定要好好吃一顿团圆饭。确保来年阖家喜乐安康。”
“是。”
何氏将今年收到的各府节礼单子呈上给老太君过目。
章老太君眯了眯眼：“人老了，上头的字都看不清了。”
何氏想说些什么的时候，被她打断：“樾之，你来替祖母瞧瞧，上头都写了什么。”
姜樾之身形一顿，款款上前：“是，祖母。”
姜樾之大略扫了一眼，竟然比往年要多上好几倍，这还是过明面上的。那些背地里收的好处，姜樾之简直不敢想。
“虞尚书府送来了百年老参六支，定国公府送来了和田玉观音像一尊……卢尚书府送来极品东珠一盒。”
姜樾之念了许久，两位郎君都听得有些昏昏欲睡。
场中只有庄氏，心在滴血，这么多好东西，全落入大房手里，真叫人不甘心，
好容易念完，章老太君脸上笑意更甚：“樾之年纪还小，这些事情要多与你母亲学习，这回礼也是一门学问，讲究得很。”
姜樾之欠了欠身子：“是，樾之定然会同母亲好好学。”
“如此，你们都先下去吧，我同老大媳妇说几句话。”
其余人纷纷起身告退，何氏垂着头，神色隐匿在一片阴影之中。
章老太君见状只有恨铁不成钢地叹了口气：“你日日哭丧着一张脸作甚，樾之给你当女儿难不成还委屈你了。早知你这般不知事，当初就该把献儿那丫头给你养，把樾之留在二房。”
何氏一想到若是姜樾之寄养在庄氏名下，她指不定如何在府中趾高气昂呢。
“母亲，儿媳不是这个意思，儿媳只是……”
章老太君眼眸沉了下来：“只是什么，只是委屈替别人养女儿，这些年，樾之可叫你耗费一点心思了？什么荣耀富贵你可都享尽了，可不能做出什么狼心狗肺的事情来。”
何氏瘪瘪嘴：“那女人身子不干净，生下的女儿同她七分像，母亲还不允许我瞧着心烦么？”
“心烦也给我憋着，出了你大房的院子，就别给我显露出半分。陛下对樾之如何看重，你还看不出来？还是你想当初的警告再一次发生？”
何氏不由得捂住了心口，姜樾之抱养在她身边时，她其实心中不愿。平日里对她的关心甚少，加上又怀上了维舟，这个便宜女儿便越发的不上心。
姜樾之年幼时便比旁人更懂事些，知道家中人没人喜欢她，便什么事都不说。哪病了伤了，都自个忍着，眼看着身子一天比一天虚弱。
直到皇室为几位公主寻找伴读，姜樾之身为靖国公嫡长女，名字赫然在上。
何氏一直以为，按照靖国公府和皇后之间的关系，无论如何都会是九公主的伴读。没曾想，竟然去陪了五公主，这也就罢了，去了不到三天，一道圣谕悄悄来到靖国公府。
说是汝阳何氏，勾结商贾，欺凌百姓，现家产半数充公，五年内家族男丁不得参与科考。
如一道惊雷炸响，何氏才知道陛下不是不管姜樾之，反倒是一直对她格外关照。这些年她的所作所为皆被陛下看在眼里，只求一个契机发落。
汝阳何氏族长还不知发生了什么，何氏只好书信一封安定族人，写下罪己书上呈明政殿，才算熄了这雷霆之怒。
何氏有时候都在想，若非姜樾之还要寄养在她名下，陛下怕不会这般容易翻篇。
“儿媳不敢，我自认这些年不能将樾之等同于昭儿维舟那般看待，却也一视同仁。樾之懂事乖巧，她能带给我无法想象的荣耀，儿媳也是感谢母亲的，愿意将樾之交给我抚养。”
何氏见状连忙说了软话。
章老太君只拍着她的手，语重心长道：“樾之日后定能母仪天下，你的福气还在后头呢。”
门外的角落，一片鹅黄衣角飞速掠过，姜献月心有余悸地捂着胸口，没想到竟然给她听到这等秘密。
姜樾之不是大伯母的亲生女儿！
她颓然坐倒在凉亭里的石椅上，她同姜樾之生辰不过差了一天。她一直以为自己永远矮她一头，是因为自己不是靖国公府长女，因此所有的荣誉都是她的，而自己一直被忽视。
原来，她是陛下不为人知的秘密，陛下一直在为她做主，甚至冒着危险将她带入宫中仔细调养。
她究竟是陛下的谁？她的生母又是何人？
姜献月摇摇
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