凌战的眼神没有丝毫回避，反而更加坚定。
“孩子们，是重中之重，也恰恰是最需要‘化整为零’的一环！将他们集中安置在任何一处，都是最大的破绽和弱点！必须分散，融入杨老和道长安排的各个落脚点，以小家庭或学徒帮工的形式存在。”
“分散？！”
沈厌猛地站起身，高大的身影带着迫人的气势，篝火在他眼中跳动，压抑的怒火喷薄而出。
“凌战！你要把我的孩子像撒豆子一样撒出去？！不能近身照顾？！他们是人！不是货物！是我把他们从婴儿带大，也是…对…死去的…的交代！”
他指向那些懵懂的身影，声音带着痛楚，“你让我怎么放心？怎么面对…？！”
气氛瞬间降至冰点。
杨思俭和玄尘子也微微蹙眉，显然理解沈厌的不舍。
尤其知道沈厌的心结，当年为救他而死去的小孩。
但他们也深知凌战策略的必要。
凌战毫不畏惧地迎上他愤怒的目光，声音平静但比沈厌的怒火更冷，也更清晰。
“沈厌！正是因为他们是人！是我们的孩子！才不能让他们聚在一起当活靶子！你带着二十几个孩子，大的不过十三四，小的还在吃奶，走到哪里都像黑夜里的火把！你是想让他们跟着我们被追杀？还是想哪天被一锅端了？！”
她的话如同冰锥，刺得沈厌浑身一震。
他何尝不明白这个道理？
只是那份沉甸甸的责任、愧疚与不舍，让他无法接受。
凌战深吸一口气。
压下翻涌的情绪，声音放缓，却带着不容置疑的决断。
“没人要抛弃他们！你不舍，我又何尝…！但分散是唯一的生路！让他们自己选！”
“自己选？”沈厌愣住了，其他人也面露惊讶。
“对！”
凌战不再看沈厌，转身走向孩子们聚集的地方，声音变得温和而有力，“孩子们，都过来。”
在妇人们的引导下，孩子们围拢过来，好奇地看着大人们。
凌战蹲下身，目光扫过一张张稚嫩的脸庞。
清晰地说：“我们要搬家了，不能像现在这样，大家都住在一个大院子里了。以后，你们会跟着不同的婶婶、姨姨、伯伯、爷爷、哥哥姐姐，去不同的地方生活。有的地方能学算账，有的地方能读书认字，有的地方能学本事，也有的地方…可能辛苦些，但爹和娘都会保护你们。”
她指向在场的核心成员——杨思俭、玄尘子、沈泓、大妞、大丫、以及几位性情敦厚、平日与孩子们相处融洽的匠户和修罗卫头领。
“现在，你们自己选，愿意跟着谁？”
凌战说完，补充道，“无论选谁，爹和我承诺过，等你们长大了，每人都会有十亩好地，作为安身立命的根本。现在，照顾你们的伯伯姨姨，可以提前住到那些地里去，享受产出，算是沾了你们的光，替你们先守着这份家业！”
这话一出，不仅孩子们眼睛亮了，连被点名的那些匠户和修罗卫都露出了惊喜和感激的神色。
十亩地的产出，在这个世道，足以让一个小家庭过得相当安稳了！
这不仅是安置孩子，更是给了照顾者一份实实在在的保障！
孩子们开始交头接耳，小脸上满是认真和犹豫。
就在这时，一直安静站在凌战身后阴影里的小石头，突然上前一步，站得笔直。
声音不大却异常清晰：“娘，石头不用选。石头是您的影子，是您的儿子，您去哪儿，石头去哪儿。”
他顿了顿，小脸绷紧，带着一种超越年龄的郑重。
“等石头长大了，能立住了，石头想…想求娘赐个正式的名字，想…想姓凌！”
此言一出，篝火旁瞬间安静下来。
所有人都看向凌战。
凌战眼中闪过一丝，从未有过的，极其复杂的情绪。
有欣慰，有震动，也有一丝不易察觉的痛楚。
她深深看了小石头一眼，没有立刻回应，只是抬手轻轻按了按他的肩膀，语气平淡却带着无形的压力：“此事，待你成年束发之礼时，再议。你本来就一直跟着娘，不必选。现在，退下。”
小石头抿了抿唇，眼中闪过一丝失落。
但更多的是坚定，顺从地退回了凌战身后的阴影里。
这个小小的插曲，像一颗投入深潭的石子，留下了无声的涟漪。
小石头的插曲过后，孩子们明白爹娘还是爹娘。
只是他们需要其他大人，来帮忙照顾，这本来就是现在的现状。
很小的孩子基本没有明白，毕竟爹娘本来就很忙。
年龄大一些的孩子却是已经懂了，但爹娘还是爹娘这句话，给了他们定心丸。
孩子们的选择开始了。
虎头虎脑的小蛮牛却炸了毛！
他像颗小炮弹冲出来，死死抱住沈厌的大腿——
嚎得震天响：“我不选！我就跟着爹爹！爹爹去哪儿我去哪儿！打死我也不分开！”
他抱得死紧，小脸憋得通红，仿佛沈厌的腿是他的命根子。
沈厌心头一热，鼻子酸涩，难言，大手重重揉着小蛮牛的脑袋，喉头滚动。
根本就说出什么反对的话。
这是他的贴心小“书童”兼“专属小厨子”。
这么好的儿子，真真是他割舍不下的心头肉。
有了小蛮牛带头，其他孩子也纷纷主动做出了选择。
几个半大小子，大多十岁到十二岁之间，眼神热切地看向沈泓。
“泓哥哥！我们跟着你！学本事！我们都能照顾自己了。”
几个年纪小的女孩怯生生地拉住了大妞和大丫的衣角。
“大妞姐姐……我们跟你学制衣，我们能照顾自己。”
“大丫姐姐…我们跟你学种地，我也想学种草药……”
一个文静的小男孩走向玄尘子：“道长爷爷，我…我还想继续跟着师傅认字…”
还有几个孩子，包括一个虎头虎脑不亚于小蛮牛的男孩，居然跑向了平日负责营地安全、也常陪他们玩耍的两位修罗卫小头领赵铁柱和钱大勇跟前。
“铁柱叔/大勇叔！我们跟你！学耍刀！”
这选择让两位硬汉都愣住了，随即脸上露出憨厚又有些局促的笑容。
杨思俭身边也围了两个机灵鬼，眼巴巴地问：“杨爷爷，跟着您，能学算账，以后能当掌柜吗？有好点心吃不？”
曾经失去了幼子的杨思俭，顿时老泪纵横。
根本就控制不住，用一条手臂，紧紧抱住了两个孩子，用力点头。
最终，除了沈厌腿上的“挂件”小蛮牛，其他孩子都找到了自己选择的“监护人”。
几个还在襁褓或蹒跚学步的幼儿。
则由凌战亲自指定了最细心可靠的几位妇人分别照顾，同样分配了土地份额。
看着孩子们被各自的“新家人”领到身边。
篝火旁的气氛从凝重渐渐转为一种带着离愁别绪，却又蕴含新希望的复杂。
沈厌抱着依旧紧箍着自己不放的小蛮牛，看着那些熟悉的小脸融入不同的人群，胸口堵得发慌。
但凌战那句“活靶子”，以及孩子们自己做出的选择，让他最终只能化作一声沉重的叹息。
凌战走到他身边，声音低沉却带着一丝承诺的暖意。
“血脉相连，割不断。分散是为了更好的活着。雪翎会传递消息，杨老会暗中照拂。待根基稳了，总有团聚之日。现在捆在一起，才是害了他们，也害了我们所有人。”
沈厌沉默良久，最终只是用力闭了闭眼，再睁开时，已恢复沉冷。
他紧了紧抱着小蛮牛的手臂，对凌战，也是对所有人沉声道。
“好。化整为零，按计划行事。杨老，道长，后续就拜托了！”
篝
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