没几日过去，三皇子再次请秦昭去府上喝酒谈天。陈南华拿着请柬一脸嫌恶：“他近来怎么缠上你了？”
秦昭一边裹上厚厚的棉衣，一边摇头：“只怕没好事。他不让我帮池贡，我帮了。他让我拦着藏锋阁不要对他主动出击，我也没拦住。他别找我的麻烦就好。”
陈南华轻叹一声：“再跟你们在京城呆着，我都折寿了，赶快结束这一切放我回山吧。”
秦昭闻言眼睛一亮：“我也想去。”
陈南华笑道：“等尘埃落定，如果雍朝皇室放你走，我就带你去。”
“一言为定。”秦昭摆摆手，冒着风雪离开京郊别院。陈南华紧随其后，隐匿身形于万宇云连之间，暗中保卫秦昭的安全。
这是个两人都知道的，不可能达成的约定。
秦昭胜了，会被困在十丈朝堂之上。
秦昭若败了，则会被锁在八尺棺木之中。
永不得自在。
意料之外的是，三皇子这次好似只拉着秦昭闲话家常，仅在秦昭即将离开时，提了几嘴旧事，说什么香料垄断案其实是五皇子联合商会做的，前户部尚书是个替死鬼，巡南侯不仅在其中分得一杯羹，还自己搞了税收失窃，这帮人都是狼子野心。
秦昭一边喝酒跟着三皇子痛骂贼子，一边心道这都是自己已经查到的线索，甚至三皇子知道的可能还不如她多。秦昭很想问问她这个三哥，是否知晓当年镇北王和太子太傅的相关信息。但转念一想，三皇子来叫她吃这顿饭，又分享他这边的情报，估计是怕秦昭与她的联盟不安稳。此时还是不要说错话的好。
“阿昭，你怎么不吭声？”三皇子察觉到秦昭的分心，又猛灌一口酒之后问道。
秦昭脱口而出：“我在想，我们若只是寻常人家就好了，这样太子不会谋反，五哥不会害太子，现在聚在一起喝酒的也许是一大桌人呢。”
“哈哈，”三皇子揉揉秦昭的头发，“阿昭还是小女儿心肠啊。三哥做皇帝，你做长公主，万人之上，不好吗？”
“那自然好得很，”秦昭举起酒，与三皇子重重碰杯，“到时候三哥也给阿昭弄个免死金牌，免得我找面首惹您烦了，您再罚我。”
“给你十个！”
秦昭放声大笑，带着十块免死金牌的承诺和三皇子护送的侍卫，骑马一路颠回京郊别院。秦昭给每个侍卫都送了礼物，好声好气请他们回府后，陈南华出现在秦昭身后。
“要做如此小心谨慎的长公主，日子可不怎么好。”陈南华看着侍卫们远去的后脑勺，嫌恶道。
“我知道，”秦昭苦笑，“这是好妹妹该说的台词。”
出乎意料的是，京郊别院里，晋竹影等在前堂。红胸脯见到秦昭亲热地飞过来打了招呼，又乖巧回到晋竹影左肩，与右肩的蓝眼睛哼哈二将般站岗。
“只有你自己吗？陈斯呢？叶长年呢？”秦昭脱口而出。
晋竹影没有回答，目光在秦昭仍缠着纱布的手上停留片刻，而后对陈南华道：“我来找你说事情。”
“什么事情你叫乌鸦送来就好，还自己跑一趟？”陈南华一脸不解。
晋竹影深吸一口气，又重重叹出去：“要当面说的，你跟我来。”话音落下，晋竹影转身向后院他自己的房间走去，陈南华回头莫名其妙看着秦昭，摊开双手，转身跟着他离去。
晋竹影已经许久没回来，但房间依旧每日有人打扫，在这大雪的天气里还烧着暖炉。陈南华站在暖炉旁边烤手，盯着在房间内逡巡但半晌一言不发的晋竹影，终于忍不住道：“你就是想来看秦昭的吧？说句实话有那么难吗？”
“不仅是。我被安排了任务，被告知不许让任何人知道，除了秦昭。我思来想去，还是想来找你商量一下。”
“谁敢给你安排任务？”陈南华对晋竹影想来看秦昭编造的拙劣借口嗤之以鼻。
“皇帝。”晋竹影面无表情回答。
就在方才，秦昭被三皇子叫到府上之时，晋竹影被易秋白请进宫中。易秋白没有搜他的身，允许他带着随身利器进到皇帝书房。
这是晋竹影第二次和皇帝面对面。第一次二人中间摆着棋盘，君子技艺，剑拔弩张。这一次，二人中间摆着热茶。
晋竹影神色闪动一瞬，终是没有拿起茶杯。蒋总管见状想开口，被皇帝拦住。
“藏锋阁是个宝贝，曾经是太子的，如今是你的，”皇帝开口道，“朕有事找你帮忙。”
此言一出，饶是晋竹影练得如何城府，也没忍住将错愕露在脸上。
蒋总管听从皇帝指使，拿出一个卷轴给晋竹影，在皇帝示意下，他疑惑地将卷轴展开，却见到一个熟悉的地方：小南疆。
这是京郊小南疆的地图，里面画着山水乡田，并着许多细小的符号和文字。图面上的符号，与曾经太子陵地图的如出一辙：那是藏锋阁画图的特有标记。而晋竹影仔细读着那些字，眉头逐渐紧皱起来。
“地图是太子曾经画的，京城内外都有，那些符号宫里没谁读得懂，所以来找你帮忙，”皇帝解释道，“上面的文字标记则是正德司写的。朕知道三皇子曾经叫你去小南疆查探，正巧你熟悉那里，又看得懂地图，是朕此刻唯一能托付的人。”
晋竹影将被勾画涂抹的地图大致读了一番，疑惑道：“五皇子在小南疆埋伏了私兵？”
“这是三皇子曾经叫你去查，而后不了了之的事情吧？”皇帝冷哼一声，“他在你之后又派人去过几次，什么都没查到，真是个废物。”
晋竹影没有接话，心底暗道，不仅是废物，还是小人，但你又好到哪里去呢？
皇帝继续道：“朕的这两个儿子各有本事，朕本不想干涉。但近日朕得知小南疆人员往来数量变大，担心永泰园一事重演，所以需要你帮忙查看，发现问题回来告诉朕，也好有个应对……朕知道你轻功厉害，能甩开易秋白，定然有办法能不惊动任何人拿到消息回来。”
晋竹影把卷轴搁在桌案上：“你凭什么认为我会帮你？”
此言一出，易秋白登时变了脸色，手中剑就要出鞘，被皇帝一个凌厉的眼神盯了回去。
“因为你正直善良。”皇帝温和道。
这个理由倒是大大出乎晋竹影的预料。他本以为老谋深算的皇帝会说出：因为你父亲是太子党，而五皇子杀害了太子；亦或这是打探五皇子底牌的好消息，你与三皇子有仇，可以用情报去诈三皇子。
“小南疆虽然常年被五皇子圈地，但私兵毕竟掩藏在百姓之中。老七谋反，战场限于永泰园内，箭矢瞄准的是朕，是三皇子五皇子，是高官权贵。你应该知道，朝中五品以上每个人身上都多少不干净，十箭射出去，也许有五人死不足惜。”
晋竹影静静看着皇帝，半晌没有做声，就在蒋总管等不及要催促他快回答时，开口道：“我父亲，是你杀的。”
这句话很轻，语气平
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