残雪未消，春寒料峭，东府城头的青龙大纛迎风招展。
一队远道而来的人马在城下止步，为首的少年一身戎装，仰头望着城门“东府城”三个大字，深吸了一口气。
他纵身下马，紧随其后的魁梧大汉接过了缰绳。众人步入东府城，不消向路人打听，便沿着青石大道来到了成府。
那少年客客气气地递交了名帖，便耐心在门口等着。两座石狮子威严耸峙，森森然与朱门紧闭的府邸交相辉映。
时已近黄昏，城中炊烟袅袅，街上行人逐渐稀少。
那少年正描摹着石狮子的神态，忽听来时路上铁蹄铮铮，马匹嘶鸣。循声望去，道旁垂杨间闪现出一队人马，约有数十人浩浩荡荡，个个弁冠束带，牵黄擎苍，马上挂着沉甸甸的猎物满载而归。
公府大门轰然大开，数十名小厮鱼贯而出，恭恭敬敬守在府门口。
那少年被挤到了一旁，回首细看那纵马而来的队伍，为首竟是名玄衣少女，□□魁梧的枣红马跃阶而上，如疾风利刃，箭矢铮然。
那少年一时惊呆，再也挪不开目光。
成之染正要策马入府，余光瞥到有人盯着她，侧首一看竟似曾相识。她旋即打马回身，居高问道：“你是什么人，又在此作甚？”
那少年只愣神看着她，支支吾吾说不出话来。
同行的柳元宝哂笑一声：“哎，女郎问你话呢！”
那少年恍然回神，局促地拱了拱手，自报家门道：“在下元破寒，河南人士。欲求见扬州刺史成公。”
河南元氏……这年头在江南可不多见。成之染稍稍诧异，不由得端详他一番，心头浮起莫名的熟悉之感。
元破寒面容俊朗，一笑便如雪域生花，又问道：“敢问小娘子芳名？”
徐崇朝早已在阶前下了马，闻言瞥了他一眼，又看向成之染。
成之染并不答话，问道：“你从北地来？”
“算是罢。”
“我带你去见刺史。”成之染下了马，将白蹄交给马童。
元破寒跟着她步入公府，只略略扫了眼府中馆舍，那目光便又黏在成之染身上。他不依不挠，择机又问道：“不知小娘子如何称呼？”
成之染闻言止步，侧首打量他：“我们是不是见过？”
元破寒讪讪地笑笑，摸了摸脑袋，不由得失语。
这一路楼阁幽深，他再也没多说话。
成肃刚看过元破寒的名帖，正在沧海堂候客。日影西斜，堂中在无边静谧中隐隐浮动着喧嚣。他一身紫衣便服，垂眸调弄着茶盏，抬眸时凤目流转，流露出器宇轩昂的气度。
元破寒步入堂中，恭敬地行了大礼，偷眼看这位将军手捻长髯，不怒自威，心下便一紧。
成肃凝视他许久，意味深长道：“你是元武侯的后人？”
成之染站在堂下，闻言与徐崇朝相视一望，目光中难掩惊愕。
元武侯乃是敬称，其人名为元仲衡，鼎鼎大名她早有耳闻。元仲衡是辅佐伪朝贺楼氏一统北方的股肱之臣，深得国主贺楼骞信重，执掌朝政二十年，竭忠尽智以事其君，端的是鞠躬尽瘁死而后已。
成肃虽身在南朝，也不得不承认，元仲衡在近世士流中称得上第一等的名相。
元破寒敛首，言语间似是喟然：“家祖亡故三十余年，幸得第下垂思，不孝孙无任感荷。”
“元郎请上座，”成肃不由得叹息，“即便在江南，闻说武侯风采，仍让人心驰神往。我亦想见其为人，可惜天不遂人愿。”
元破寒垂眸：“在下年且十九，亦不曾得见家祖。”
“如今见了元郎，我也算是如愿了，”成肃仔细打量他一番，道，“长安路远，元郎如何到了金陵？”
“第下容禀，二十多年前贺楼天王离世后，关中大乱，内外失和。家父为奸佞所迫，带领族人南下汉中，后来又客居于雍州，在下便生长于雍州。数年前第下平定庾氏，族中见天下太平，便让在下出来闯荡。”
“哦？”成肃颇有些兴致，“你去过哪里？”
“北到秦关，南至三吴，在下游历三年，大魏半壁江山都走过了。家叔说在下已将近加冠之年，若要有所作为，还需投奔明主。因此在下从三齐赶回，特来第下府上。”
听他提起三齐，成之染又瞥了他一眼。自去岁开始，伪齐独孤氏隔三岔五在边关兴风作浪，成肃已派了参军温印虎去清剿，然而敌军见势不好便暂退，按下葫芦浮起瓢，总不能让人安宁。近日接连有军报传来，齐主独孤灼又增派数名大将南下骚扰，劫掠边民，搅扰得人人自危，彭城以南的百姓都固垒自守，人心惶惶。
她父亲恐怕也在思量此事。
果然，成肃问道：“既然如此，元郎对三齐局势怎么看？”
元破寒略一思索，道：“自独孤灼继位以来，边关一直兵荒马乱。这次他大掠淮北，劫掠数千家百姓北上。在下这一路耳闻目睹，尽是流离失所、家破人亡的惨状。”
见成肃默然不语，他慨然应道：“第下，此刻正是伐齐之时！”
堂中人俱是一惊。柳元宝本只是过来凑热闹，闻言惊讶道：“伐齐？你这是何意？”
元破寒目光坚定：“是伐齐。不是调兵驱散敌寇，不是遣将镇守边关，而是直捣广固城的灭国之战。”
柳元宝瞪大了眼睛：“你……莫不是疯了……”他为难地望向成肃，昏黄光影下，对方面容冷硬黯淡，眸中光亮却如炬火。
成肃沉沉一笑道：“元郎啊，你对独孤氏有多少了解？”
元破寒不慌不忙，拱手道：“独孤氏很早便是北地胡人的强宗，虽被贺楼天王灭国，却在七星山战后死灰复燃，占据中原。大约十年前，独孤氏又败于慕容氏之手，国人迁徙到三齐，辗转在青州立国，只今才不过两任君主。”
成肃自然也知道这些，便问道：“你可见过独孤灼？”
元破寒颇有些遗憾：“这倒是不曾。”
成肃点点头，命人燃起了烛火。堂中顿时明晃晃，烛影跳动在每个人眸中。
徐崇朝静坐良久，此时开口道：“阿父，我当初避难于三齐，那时独孤灼还只是储君，朝野上下颇有些传闻。”
成肃示意他说下去。
“他年纪尚轻，若数算起来，如今不过二十有五，”徐崇朝声音渺远，似乎回到了过去，“他是前任齐主独孤嘉的侄子，生于关中大乱时，十数年流离失所，寄寓于宇文盛手下，装疯卖傻才保住性命。后来他回到三齐，以祖母所留金刀为证，与叔父
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