30. 脆皮五花

“听说了吗？南门……险些厮打起来！”

“这事儿我知道，我二舅爷的表妹家的帮工，当时正好出城。”

“哎呦，你快说说咋回事。”

“据说啊……是蔡统领去邀月楼没付银子，花魁亲自来讨债啦！”

风言风语如同圆滚滚的、冻不死的小麻雀，在屋檐、墙缝四处飞，寻到些草籽、小米便欢快地啄食起来。

腊月二十三，过小年。

头戴鹿皮帽的男人提着灶君和灶君夫人的画像，在桂记卤味店门口排队。

“给小娘子送幅灶神像，保佑来年衣食有余。”他一边嗑着瓜子一边竖起八卦的耳朵。

“我带了点糖瓜给小娘子。”妇女跺了跺脚，刻意显示出她新做的棉鞋。

“今日怎的，没见到蔡大娘呢？”她东瞅西看。

这句疑问，有点嚼头，每一只竖起的耳朵都听出意思了。

往常，蔡大娘可是桂记卤味店的常客。

冷风将小店招牌旗子卷得“哗啦啦”响，桂枝儿并不在意店外的喧嚣，她正专心刮除五花肉表面的粗盐。

灶台边是自制的小烤炉，今日要卖的脆皮五花肉能成型，全靠它的发挥。

桂枝儿在切肉时十分仔细，用刀切至最末端肥肉处，却不把皮切断。

她将腌料涂抹均匀，用细杨柳枝条固定住肉。

表面擦干，刷上一层白醋，再撒上一层粗盐，这就开烤！

油脂和火苗窜动，桂枝儿时刻紧盯着烤炉。

早一秒不够香，晚一秒就会焦。

“滋啦。”炭火忽明忽暗，油星子迸溅。

烤好的五花肉是一大整块，表皮酥脆，看起来油汪汪的，让人食欲大开。

最后一步，为其撒上调料，方可皮酥肉嫩，越嚼越香！

木匠敲打的木架上，都是桂枝儿精心收纳的珍宝。

这瓶胡椒是与波斯商人在海船上交易所得，那瓶孜然芹是在南疆的马场农户家收集。

有的一时踌躇未能及时买下，再次无意中获得，配齐卤料包，心底自然欢呼雀跃。

“干脆调料自助吧。”桂枝儿愉悦地笑眯了眼。

一个好厨子，能遇到欣赏她手艺的食客，总会变得慷慨大方。

她裁好油纸用于打包，正准备掀开帘子喊上一句开业，外面的喧闹声却更大了。

“蔡大娘，给您拜个早年。”穿着新棉鞋的妇女拔高了嗓门。

小道消息传得很快，昨日在南门，城防掌兵将蔡统领与邀月楼的花魁拉拉扯扯，引发好大一阵罗乱。

最终，竟是邀月楼的打手把蔡大娘请过去，才平息了这场闹剧。

蔡大娘面对种种打量的视线，阴沉着脸，不声不响。

她嘴唇紧闭，脸上皱纹形成一道道不悦的弧线，脚下每一步都踩得扎实有力。

想看她的笑话，没门！

“年关都忙，要是办喜事，可得招呼大家。”嗑瓜子的男人也帮腔了一句。

这一句话算是捅了马蜂窝。

蔡大娘脸色阴转多云，几乎要滴出水来。

“我怎么不知道谁要办喜事？”她昂着脖子痛骂，“难道你想和离再娶，也不怕你家母夜叉撕了你。”

“哎这，哎跟我有啥关系。”嗑瓜子的男人涨红了脸。

他一瞬间唯唯诺诺，后悔没管住自己爱八卦的嘴。

“哼。”蔡大娘如同战神一般，用犀利的目光横扫整只队伍，排队众人看天看地，纷纷错开目光。

唯有穿着新棉鞋的妇女不屑一顾，撇撇嘴。

在她看来，蔡统领三十多岁还讨不到媳妇，与蔡大娘说一不二的做派有很大关系。

谁家小丫头不怕遇见个刁钻婆婆呀？

妇女眼珠子一转，再次挑衅道：“蔡大娘今日来得晚，恐怕排不上号了哦。”

“用不着操心。”蔡大娘高声炫耀，“我提前定了堂食。”

而后，在众人或诧异或羡慕的目光中，径直走进了屋。

蔡大娘没唬人，她确实有预定。

她想通了，省吃俭用这些年，比起让儿子给狐媚子花钱，还不如自己该吃吃该喝喝。

让狐狸精进门？不可能！

“大娘您稍等，煲的皮蛋瘦肉粥马上就好。”桂枝儿开门迎客，笑意盈盈。

她先简单打个招呼，然后手不停歇地为排队众人分餐。

新出炉的脆皮五花肉那叫一个香！

众人眼睛都瞪直了，满脑子想象着，咬一口层层脆皮，外面酥酥的里面嫩嫩的……

“嘶溜。”不知道谁在咽口水。

“调料自助，大家随意撒自己喜欢的口味。”桂枝儿热情

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