成之染不由得为宗寄罗担心。李劝星西上之时，召回在外作战的宗棠齐驻守姑孰城。姑孰与历阳隔江相望，不过数十里之遥，如今这一副前狼后虎的架势，她不免忧心忡忡。
参军顾岳听她打探前线的消息，连连摇头道：“妖贼便要往金陵来了，如今练兵备战才是要务！”
他话虽如此，眉间却难掩隐忧，才三十出头的年纪，鬓角数日之间斑白了一大片。诸将佐终日商议，个个面露颓丧之色。京中还有多少兵，他们心中多多少少也有数，与海寇大军相比，不可同日而语。
府中上下原本便人心惶惶，如今唯一的西府屏障也已崩溃，有如实质的惊恐便潮水般奔泻，饶是成肃稳坐沧海堂，也不难察觉军中暗流涌动。
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成之染去了趟东府募兵处。
小航外校场乌泱乌泱满是人，将不甚宽敞的馆舍挤了个水泄不通。军吏在堂中为众人登记入册，每满一队便径直由军士带去校场操练。
百姓从军需自备兵器马匹，成之染穿行至廊下，见众人大都两手空空地观望，心中不由得失落。
恐怕只是来看热闹的。
她收回目光，造册军吏背后正站着位中年将军，比成肃还要年长几岁，虽须发斑白，精气神倒也还足，说话时胡须颤动，颇有几分严厉。
“你这小身板，能有十五岁？趁早回去，可别在城中乱跑！”
他猝然发话，引得最前边答对的少年一抖。那少年满是不服气，又不敢出言顶撞，只好眼巴巴望着造册军吏。
军吏努努嘴：“将军有命，回去罢。”
少年苦着脸退下。
成之染上前一礼：“季将军。”
见到振武将军季山松亲自到此，她难掩惊讶。募兵之事，三五军头便可张罗起来，本不必劳驾这位老将。
季山松亦跟随成肃北上伐齐，与成之染倒也算熟稔，板着的脸露出一丝笑意，客气了一番。
成之染问道：“今日有多少新兵？”
季山松望了望日头，低声道：“约莫有两队。”
如今才日中，这数目并不算少。可思及海寇大军，却又如蚍蜉撼树。
二人正说话间，方才那少年走到院门口，回头一瞟，见中年将军身旁站着个略显单薄的年轻人，一身普通兵士的黑衣玄甲，衬得小麦色面颊透出几分秀气来。
他登时不满，连忙回来分辩道：“他这样的都能在军中，我怎么不行？”
季山松皱了皱眉头。
成之染不动声色道：“我能在马上开七斗弓，郎君又如何？”
那少年一脸不服，咬唇道：“我不信，他这身板又比我强到哪里去？”
军吏放下笔，抬头道：“人家还骗你不成，莫在此纠缠，快回家去罢！”
那少年只是不肯，便要闹起来。
正在登记的大汉抱臂，对成之染道：“小郎给他露一手呗？”
众人都等得无聊，一时间纷纷起哄。
那少年有了底气，道：“我亦会射箭，有本事就比比看！”
季山松正要喝止，被成之染拦下。
“好，若被我赢了，你好好回家去。”
“一言为定！”那少年应道。
众人自觉让开来，伸长脖子望着这边。
季山松命人拿弓来，亲自上手拉了拉，点头道：“就用这一把。”
那少年见他收放自如，便料想这弓并不难开，于是抢先上前接过来，在场中站定。季山松一指院墙外露出的旗杆，道：“便射中那木杆罢。”
那少年应声，甫一拉弓弦，面上便一慌。然而众人正聚神盯着他，他只好咬了咬牙，一点一点将弓拉开，费力地对准了旗杆。
成之染见他脸涨得通红，两只手臂都抖个不停，心下顿觉不好，尚不及开口，只听得“嗖”地一声，利箭已离弦而去。
人群中低呼了一声，细看时，旗杆上空空荡荡，那箭矢已没影了。
那少年闹了个大红脸，下不来台面，找补道：“这弓也太沉，除了将军这般神武的人，谁能拉得开？”
成之染从他手中取过那把弓，道：“这是军中马弓手所用，只有七斗。若是步弓手，需得一石弓。”
少年捂着肩膀，不敢再说话，只不服气地看着她。
成之染正搭上箭，忽听院外一阵嘈杂鸦声。有老鸦自林间飞起，“啊啊”叫着在校场上盘旋。
人群刹那间一静，惶惑和不安如潮水般弥漫起来。季山松道声晦气，呸了一声。
他话音刚落，却听得一道风声远去，那鸦声戛然而止，黑色的一团自空中直直坠下来，似是落到了后院的校场，又引得远处一阵惊呼。
弓弦余震犹在指尖，成之染收起弓箭，眸中晦暗不明。
她虽不信什么鬼神，那一瞬却想起广固宫阙的寒鸦。并不遥远的腥风血雨，不得不令她心惊。
众人这时才反应过来，忍不住拍手叫好。有人上前搭言：“小郎好俊的箭法，不知如何称呼啊？”
成之染抬眸，似是一笑。
那比试的少年张大了嘴，二话没说，头也不回地跑开了。
众人都来了兴致，正围着成之染问这问那，院门口忽传来一阵骚动。
一名军士扒开人墙挤进来，一见这架势，打了个结巴，气喘吁吁对成之染道：“大事不好了！二郎君有事喊郎君呢！”
他这话说得古怪，成之染心中疑虑，却不敢耽搁，草草向季山松告别，一道出了院，背后的目光简直要把她盯出窟窿来。
军士将战马牵过来，她翻身上马，便问道：“叔父有何事？”
传信那军士急道：“固始县公在府中，跟成大将军吵起来了！”
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骄阳似火，枝叶琳琅。沧海堂外鸟语啁啾，堂内却鸦雀无声。
成之染大步闯入，杂沓脚步声聒碎了满室寂静。
孟元礼与成肃分居宾主，彼此各饮茶不语。守着这两尊大佛，崔甘泉面露愁思，看看这个，又看看那个，一见成之染进来，顿时眼前一亮。
他尚未开口，成雍笑着道：“狸奴回来了啊，募兵之事可还好？”
成之染如实答道：“这时辰已两队上下，估摸一天也能有三四百。”
成雍捻了捻胡须，道：“倒是比我料想中要多。”
“那又有何用？”孟元礼忽然发话，言语间火气未散，“自丹阳郡府到东府这一道，路上尽是逃难的百姓，他们心中都清楚着呢！张灵佑大军十余万，你便是将金陵翻个底朝天，也找不出那么多兵士！”
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