刑室里一片死寂，只剩下走廊尽头隐约传来的哀嚎。檀妄生指尖轻轻点了点碗边，看着晃动的水纹，然后笑了起来，说：“……国师知道那些眼线或俘虏的下场吗？”
他抬起头，余光瞟了眼桌角上的铁凿，接着看向萧明灿，“他们都是些被逼到绝路的亡命徒，又或是被眼前利益蒙蔽的赌鬼，只在乎自己将会得到什么，却忘了这么做又会面临什么——危险。无形的危险。失去底牌的危险。一旦他们将重要的筹码交出来，就等于把半条命送到了对方手上……实话实说，这些人到最后大都九死一生。”
“但总有成功身退的人。”萧明灿说，“将军这些年来闯出过不少祸，甚至就连闹出营啸这么大的惨剧之后，仍能安然无恙地坐在这里。将军何必妄自菲薄，论手段，你比那些亡命徒和赌鬼都技高一筹。就算无关手段，光凭幸运这一点，将军也远在他们之上。”
檀妄生稍稍前倾，惊讶地挑起一边眉，“原来国师这些年来一直都在关注我吗？”
萧明灿无视了他的话，“你苦心等待的机会如今就在眼前，怎么这次却反而畏手畏脚了？”
“有句话说得好，得到的越多，就越害怕失去。”檀妄生坐了回去，吊儿郎当地说，“正是因为这机会来之不易，所以更要小心谨慎才行。”
萧明灿看了眼周围附着青苔和不明脏污的石壁。当两人谁都没有说话时，能清晰听到从墙壁四周渗进来的呜咽声，那声音很轻微，粘稠，但又让人无法忽略，所有人都知道那并不是风声。而比这更令人不适的是，当你听到这一声声苟延残喘的哀叫时，总是会不由自主地去想他们受刑后血肉模糊的惨状。
“……刑狱里的日子可不好过。”萧明灿指腹轻点着扶手，心平气和地看着檀妄生，“将军来这里之前，应该看到另一边那间牢房里的人了吧？他身上没有太多伤，但腿部的伤处如果不进行断肢，就会让他眼睁睁看着那堆蛆虫啃食他溃烂的伤口。而唯一能让他感到庆幸的，便是他能在眼睁睁看着伤口露出白骨之前就死掉。”
昏黄的烛光映进两人一侧眼底，谁都没有中断目光。檀妄生脸上仍带着些笑意。而萧明灿温和的声音压过了远处奄奄一息的痛呼：
“将军应该比任何人都清楚自己身上的那些伤吧。的确，将军暂时不会落到和那人相同的处境，但接下来每过一日，外面那群人的耐心就会消减几分，而将军的价值也不会再比今日更高。就算他们不会让你丢了命，但断个胳膊断个腿，也不再算是什么值得顾虑的事。到那时，哪怕将军最后保住了命，可成了一个废人，又有什么用呢？”
萧明灿看向那碗酒，“将军应该也听过这么一句话，人心不足蛇吞象。如果我是将军的话，定然会考虑考虑见好就收这个道——”
檀妄生看着她放在桌下的手，又稍一歪头，看了眼守在外面的那名侍卫，笑着道：“看样子，国师大人比我更沉不住气。”
萧明灿神色未变，也跟着轻笑了笑，说：“将军大可以继续耗下去，直到拿到将军想要的好处为止。但将军的那些部下真的能等得了吗？”
檀妄生又看了眼桌角那根铁凿。
“看来这么多日，都没人和你提起过那些士兵的处境。当然，你也没有提起过，为什么？”萧明灿仍安然地坐在在那木椅上，双肘搭着扶手，说：“难道将军觉得，那几十个士兵会在趁着营啸爆发时跟你杀害同营士兵后，仍能安然无恙吗？还是说，你觉得自己抗下所有罪，嘱咐他们交代些没什么用处的细节的话，就能让他们免于一死？”
烛火晃动，萧明灿静静看了他一会儿，然后缓缓道：“又或者，你觉得自己有信心不仅能离开这里，还能保下他们？”
“国师大人真是高看我了。”檀妄生说：“如今我连自身都难保了，就算打听他们的事也改变不了他们的处境。”
“在战场上，每时每刻都有可能会陷入这种自身难保的处境。”萧明灿说，“将军到那时要做的，不就是让整个军队的损耗降至最低吗？这对你来说不算是陌生的难事……让我想想，”
萧明灿稍稍仰头，看着昏黑的屋角，思索着说：“你不怕变成一个武功尽失的废人，只要你能活着走出里。但你却对钱财没有太多执念，对权利似乎也没什么野心。你从没有明说你想要的到底是什么，动不动就讲些无关紧要的话来绕圈子。是在故意试探我们吗？想等我们因为没有时间，再加上对未知的追根究底而主动开口放低要求？还是说，”
她停顿了一下，收回目光，看向檀妄生，“你在等太傅过来，听听他提出的条件，然后再比较定夺？”
檀妄生张了张口，但萧明灿这次没给他回答的机会，继续道：“不仅如此，你自始至终也没有打听过那些士兵的事。你不想知道他们的近况吗？还是觉得他们不过是些小兵小卒，就算能活着走出刑狱，去的地方也只有刑场？即使他们亲眼目睹了你残杀副将，但依旧在营啸爆发后的第一时间追随你，听你行事……依我看，能做出这选择的有两种人，”
萧明灿道：“第一种，你们有着共同的计划，并且早在营啸爆发、副将当众惨死之前就已经开始谋划了。这意味着营啸爆发实为你刻意所为……但目的是什么？如果你与青达族或其他国达成交易，数个时辰的时间，青达族完全可以在你们刚开始陷入混乱时就突袭这里，而你与他们里应外合，就能让他们轻松攻进北堰城。但他们却偏偏直到快要天亮才攻打你们。显然，他们对营中发生的事情毫不知情，根据探子的传信才后知后觉意识到问题。”
檀妄生把胳膊懒洋洋地搭在桌面上，“我早就说过了大人，我也是受害者。”
“第二种，他们极其忠心。”萧明灿说：“这种忠心并非来自于施压苛责后的敬畏，而是经过长久的相处之后，打心底里佩服将军的为人或在战场上用兵如神的手段，甘愿为你出生入死。但那夜过后，你却对他们闭口不提，就好像他们对你来说不过是随时可以抛弃的弃子。”
“就如我刚刚所说，”檀妄生坦然道：“我如今已经落入自身难保的困局，在战场上起码还能挥舞刀斧，但在这儿……”他稍微抬起手，露出手腕那几道裂痕，“我连这间牢房都走不出去，如何能救他们？既然如此，我又何必打听他们的事，为自己徒增烦恼呢。”
“将军倒是洒脱。”萧明灿温和地说，“但将军真有自己所表现得那么不在乎他们吗？如今他们当中有几人伤重不治，有几人因扛不住重刑而死，将军真的不想知道吗？”
檀妄生笑笑，刚要说什么，但萧明灿没再继续兜圈子：“将军放心。他们都很聪明——或者说很狡猾。他们说了很多关于营啸那晚发生的事，那几个下午还一起吃饭、想着这次年关能不能回家一趟的人，晚上就跟被鬼附身一样疯狂伤害自己，‘那尖叫声就像上百人一起掉进了燃着熊熊烈火的坑里。’他们这么形容当时的景象。坦白说，这些细节对于一无所知的我们很有用，所以他们和将军一样，并没有死于重刑或被拖到刑场。”
檀妄生道：“但是？”
“这一切只是暂时的。”萧明灿说：“他们远没有将军重要，甚至无关紧要到就连皇上和太傅一退再退，想过以金钱和自由作为交换条件，也没想过从他们身上下手。你让他们变得不再重要，不是吗？因为这样就没有人会用他们威胁你了。”
你真的那么不在乎吗？
檀妄生没有说话。
这时已至清晨，天色渐渐转亮，冰冷的光从天窗流入，照着他身后那沾着血的刑架，和挂在墙上的刑具。他半面划上血痕的脸被烛火照亮，而另一半则隐在阴影里。这让他看起来就像是藏在黑暗里的野兽。而萧明灿神情平和地看着他，自始至终都没有换过姿势，十指交握，搭在双腿上。
“陈寻，二十七岁，在营中任千夫长一职，十四岁时与你相识，距今已有十三年之久。”萧明灿说，“营啸爆发后，他是第一个跟着你杀害营中士兵的人，无论对方是想要趁机抢掠报复同僚的士兵，还是从未对同伴下过手的士兵。将军可以说你们是受害者，在尽全力平息营啸造成的混乱，只不过方法用错了。但也可以说，你们也受那场营啸影响，杀红了眼。”
窗外黑漆漆的树枝在风中摇曳，发出了“咯吱咯吱”的怪响，像是一堆被吊在半空的白骨相互碰撞。
“所以，单论他扰乱营中秩序，故意制造恐慌这一点，我们就可以让他死在这刑狱里。”萧明灿的声音依旧平稳，“或者，我们可以让他变得更有价值一些。”
她说
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