刺客是在第三天凌晨招的。
赵明珩的人没有动刑。只是把四个人分开关着，不给水，不给睡，隔一个时辰有人进去问一次。问的是同样的问题："谁让你们去的？"前两次没人开口，第三次有人开始用指甲抠墙皮，第四次一个人哑着嗓子说："给口水，我说。"
天亮之前，口供送到了御书房。赵明珩坐在案前，面前摊着那几张纸。
供词写得很详细：长乐宫管事刘嬷嬷的侄子递的钱，通过京城南市一个布商转了手，中间过了一道镖局，最后落到这四个刺客手里。布商已经被拿下了，镖局的人也在路上。
赵明珩把供词看了一遍，放在案角。
然后他铺开另一份东西——萧惊鸿在两天前递进来的账本副本。他翻到最后一页，合上，两样东西并排放在面前：一份是杀人的刀，一份是贪墨的数。
左边是"她要许昭昭的命"，右边是"她掏空了朕的江山"。
他站起来，走到窗前。窗外天还没大亮，灰蒙蒙的，但东边的天际线已经泛了一线淡白。他站了一会儿，然后转过身，拿起两样东西，叠好，塞进袖中。
没有带人，没有带轿。
一个人出了御书房，沿着宫道往长乐宫走去。
长乐宫的门虚掩着。赵明珩推门进去的时候，院子里没有人。洒扫的宫女不知道去哪儿了，廊下的鹦鹉笼子空着，鸟不知道被谁提走了。只有风穿过回廊，吹得檐角挂着的铜铃轻轻响了一下。
他走进暖阁。
丽贵妃坐在梳妆台前。她没有回头，对着镜子正在插一根玉簪，簪子插进去之后偏了一点点，她拔出来重新插，插了两回才觉得正了。镜子里映出她身后的门和门口站着的人，她看见了，手里的动作停了一下，然后放下玉簪，慢慢转过来。
她的脸上浮起一个笑。那笑是本能，像动物见到主人时自动摇起来的尾巴，嘴角弯上去，眼角微微弯下来——但她笑到一半，看见了赵明珩的眼神。
那眼神里什么都没有。没有愤怒，没有痛心，没有失望，没有这些年积攒下来的一点点余温。干干净净的，像一面刚擦过的镜子。
她嘴角的弧度僵在那里，像一截烧到一半就灭了的香。
"陛下。"她叫了一声，尾音比平时低了一些。
赵明珩走到她面前，从袖中抽出那两样东西，放在妆台上。
一份口供，一本账册。
"你的人雇的刺客，刺的是许昭昭。你的人管的账，贪的是朕的国库。"他站在她面前，声音不高，像在陈述一件已经结案的事，"你还有什么要说的？"
丽贵妃低头看着妆台上那两样东西，没有伸手去碰。她盯着它们，像盯着两条已经咬住她脚踝的蛇。她的呼吸慢慢变浅了，肩膀微微塌下去一寸，又撑住了。
"陛下，臣妾是为了您好。"她开口了，声音还是稳的，但底下有什么东西在碎，细碎的裂纹从声线边缘渗出来，"那些妖法……会害了您的江山……"
"妖法？"赵明珩重复了这两个字，语气平平的，像在品一个没有味道的词，"朕亲自去看了。那些人用新犁翻地，用新机织布，织出来的布穿在身上不扎人。你管这叫妖法？"
丽贵妃的嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。
"你管那些饿死的人、冻死的人、卖儿卖女的人，叫什么？"赵明珩的声音还是不高，但每个字都沉甸甸的，"你坐在长乐宫的暖阁里，吃着进贡的葡萄，骂外面的泥腿子是妖法。你告诉朕，你是什么法？"
丽贵妃的护甲在妆台面上划了一下，发出一声细小的尖响。她的脸色一点点褪下去，像冬天的雪遇见太阳，一截一截地化，露出底下的灰土。
"陛下，"她的声音忽然软了，软得像一团快化掉的蜡，"您忘了，臣妾跟了您多少年？臣妾十四岁进宫，十六岁封妃，二十岁封贵妃……"
"朕没忘。"赵明珩打断了她，"朕记得你十四岁进宫的样子，端着一盏茶站在朕面前，手在抖。朕那时候想，这丫头胆子小，得护着。"
丽贵妃的眼底亮了一下。
"可朕护着护着，你就变了。你开始要朕给你娘家安排差事，要朕把织造交给他们管，要朕睁一只眼闭一只眼。朕让了一步，你就要两步。朕让了两年，你就要整个江山。"赵明珩看着她，"你是朕亲手养大的胃口。"
丽贵妃的眼里的光灭了。
暖阁里安静了很久。久到窗外的天光从灰白变成了淡金，阳光从窗格里斜斜地落进来，落在妆台上那两样东西上面，把纸页照得微微发亮。
丽贵妃低下头，看着自己妆台上那面铜镜。镜子里映出她的脸，脂粉还匀着，眉画得精致，唇上那一抹胭脂还鲜亮着。可她自己看着那张脸，忽然觉得陌生了，像在看一个不认识的人。
"臣妾……"她开口了，声音哑了，后面的话没说下去。
赵明珩站在那里，看着她低垂的头顶，看着她妆台上那根插了两回才插正的玉簪。他沉默了一会儿，然后从袖中取出最后一样东西——一卷明黄色的绢帛，展开，放在妆台上，放在口供和账册旁边。
"丽贵妃柳氏，恃宠而骄，纵容外戚贪墨国库、盘剥百姓，更雇凶刺杀宫嫔，罪无可赦。即日起，褫夺封号，降为庶人，迁居冷宫。外戚涉事者一律锁拿，交有司严办。"
丽贵妃看着那卷圣旨，看了很久。然后她伸出手，手指碰到绢面的时候抖了一下，缩回来，又伸出去，慢慢地把圣旨卷起来，握在手里。握得很紧，指节发白，像攥着最后一根浮木。
"臣妾……接旨。"
她的声音很轻，轻得像一片落在地上的叶子被人踩了一脚，碎成了几瓣。
赵明珩看着她。他看了很久，像在看一件他曾经珍视过、后来坏了、现在终于扔掉的东西。
"那些被你清洗的人，放了。"他说完这一句，转身走了。
门没有关，风灌进来，吹得妆台上的纸页翻了一下。丽贵妃坐在那里，手里攥着那道圣旨，一动不动。镜子里映出她的脸，胭脂还红着，但衬着惨白的底色，红得像一道伤口。
赵明珩走出长乐宫的时候，太阳已经升起来了。他站在宫门口，眯了一下眼，看见光落在宫墙的瓦片上，金灿灿的一片。他站了片刻，然后往昭宁偏殿的方向走去。
昭宁偏殿的门开着。
许昭昭站在窗前，背对着门，正在看院子里那棵树。枝丫上的绿芽已经展开了几片嫩叶，薄薄的，透光，在风里轻轻地晃。晚翠端着一盆水进来，看见赵明珩站在门口，愣了一下，刚要出声，赵明珩摆了摆手。
晚翠把水放下，弯腰退了出去。
赵明珩站在门口，看着许昭昭的背影。她瘦瘦的，站在那里安安静静地看树，像一株刚从冬天里缓过来的苗。他没有走进去，只是站在门槛外面，看着那个背影，看了一会儿。然后他开口了，声音很低，像怕惊动什么。
"废了。"
许昭昭听见他的声音，没有立刻回头。她又看了那棵树一会儿，才慢慢转过身来。阳光从她身后照过来，把她的轮廓镀了一层薄薄的金边。她的脸上没有狂喜，没有如释重负，只是一种平静的、像是等了很久终于等到了的安定。
她看着他。两个人的目光隔着一道门槛碰了一下，谁都没有再往前一步。
"那些被关的人，"许昭昭开口了，"放了？"
"放了。今天之内全部放。"赵明珩说。
许昭
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