未时二刻，广安门外的官道上还不见一辆车马。
官道两侧的冻土被风吹成细粉，顺着空车辙往前滚。
官道两侧枯草伏地，京城的城墙在灰蒙蒙的天际间渐渐显出来。
北线溃散的消息传开后，整个京城外围的暗桩与联络点静了下来。
秦昭撑着竹骨伞，与顾无咎并肩立在官道旁的一座废弃凉亭下。
她摊开手中的硬木画板，以炭笔在北境图的太行山口画下一道触目的朱红斜杠。
太行山口暗桩被拔，四名关键证人两死两逃，北线运输边贸铁器与粮草的秘密路线中断。
九司会审明晨开堂。北线若拿不出实测路线，檄文与口供便只能隔纸争辩；崔玄度只消问一句“人证可还活着”，堂上那些笔就会停下来。
断掉的不只是一条商道。太行山口那四个人，是这条线上唯一亲眼见过铁器出关的人。
两死两逃。张九斤报来的消息，是两名弟兄在山口被射杀，余下两人已失了联络。
顾无咎违了禁足令，藏在亭柱背风处，身侧仍带着剑，玄色斗篷在风中烈烈作响。
他眼里布满了血丝，后背的伤口因为连日奔波而泛着剧烈的撕裂痛楚。他看着地图上那道刺眼的红杠，嘴唇紧抿成一条锋利的直线。
官道北侧的地平线上，忽然出现了一道单薄而有些摇晃的身影。
那人穿着一身洗得发白的青色儒袍，头上未戴冠，只用一截麻布随意挽着长发。
风卷着枯草掠过他的衣摆，脚下一双皮靴早已磨穿了底，每一步踩在冻硬的泥土上，都留下极浅淡的暗红血印。
那是罗照临。
秦昭认得这张脸。三年前在工部都水司的廊下，他穿着簇新的官袍，与杜衡并肩说笑，从她身边走过时连眼角都没抬。如今那身官袍换成了洗白的儒衫，人也瘦得脱了形，只剩一双眼睛还是当年的样子，亮得有些发狠。
罗氏一族曾是北直隶最大的边贸行商。十年前雁回峡粮草转运，罗家便是主要经手人之一。
他走得很慢。每迈一步，脚下的冻土便渗出一点暗色，靴底早已磨穿，血冻在袜里，再被体温化开，如此反复了一整夜。
从罗家老宅到广安门外，二十七里。
罗照临一步一晃地走入凉亭，面无血色，嘴唇泛着冻伤的乌青。
身后的官道尽头还飘着一缕黑烟，像罗家老宅最后一扇窗被人点着时留下的痕迹。
七十二口妇孺被分在三处庄院扣押，他一路走来头也没回，因为每回头一次，便可能再也迈不出下一步。
他既没看顾无咎腰间按着的长剑，也没看秦昭铺开的舆图，只站在风口处，从怀中摸出一卷用厚油布层层包裹的文卷。
油布掀开，露出一厚叠泛黄的账册与一幅用细炭笔手绘的北线密道图。
“不用再四处打探了。”罗照临声音干涩得像在粗石上刮磨，“崔玄度派去的人，一个时辰前刚进了我罗家老宅。他拿族中七十二口妇孺的性命相逼，要我把十年前罗家参与改道运粮的底账烧干净。”他伸出颤抖的手，将那一叠账册放在秦昭的画板上。
秦昭问清七十二口人的年岁与身份。罗照临报到第三处庄院时嗓子发哑，又取出蓝、红、白三色木签，“蓝签见过货，红签见过令，白签只记得来人的时辰。不能混成一家人的串供。”
他将木签插在舆图的三座驿站旁。顾无咎遣人核对方位，免罪户籍一事只字未提。
“这是十年来罗家与边贸承办司交割铁器、私运官粮的全部底账。”
罗照临笑了一下，笑意发凉。
“当年雁回峡大营断粮，前锋营走的一线天其实是罗家放出去的假风声。我父亲贪图崔氏给的三成干股，在官道和绝谷之间，私自移换了六处路标。”
顾无咎皱眉，上前一步，“罗照临，你把这些交出来，罗家在京城便再无退路。”
凉亭外的风把那卷账册吹得哗哗响。顾无咎伸手压住纸角，才没有让它散在雪地里。
罗照临抬起冻裂流血的嘴角。“我父亲拿六处路标换了三成干股，如今崔家又拿七十二条人命逼我守账。侯爷若拦，我连认罪的路都没有。”顾无咎伸手去拦。
这些年，他惯于在暗处替部属遮掩周旋，以为只要先保住活口，其余的总能慢慢偿还。
但罗照临侧身避开了他的手。
“侯爷，不必再替罗家遮掩了。”
罗照临摇头，从腰间解下刻有自己名字的官籍木牌，双手递给周砚。
“崔家拿我满门妇孺为质，我若继续藏匿，罗家后代连自己的名字都保不住。把账交出去，我去大理寺自首投案。罪责在我一人，我领罪，只求大理寺依律公办，不罪及族中无辜。”
周砚先摊开一张白麻勘条，问道：“罗先生，七十二口妇孺现在何处？今日的投案时辰、扣押庄院和账册来源，都必须一并写明。大理寺能做的是把灭口之罪留在明卷上，不能先替你许诺族人无恙。”
罗照临报出三处庄院的方位，又从账册夹层里抽出一张写着庄头姓名的薄纸，手指抖得几乎捏不住，却未曾收回。
周砚神色肃穆地接过木牌，取下朱砂封条，当场在公牒上记下投案时辰。
秦昭垂眸看着账册上的墨迹。
纸张泛着陈旧的松烟香，每一笔交易的银两、粮草石数，都与当年边军出征的消耗分毫不差。北线改图与商利之间那条暗线，至此一笔笔咬合起来。
舆图上的断线处，被罗照临标注出了最后三座废弃驿站的方位。
秦昭用铜尺逐一量过三座驿站在旧图上的落点，又把账册中铁器、粮草和换马的日期抄到旁边。
六处被移换的路标与三座废驿站首尾相接，北线断掉的不只是一条路，而是一条被人用钱粮反复喂大的暗渠。
秦昭提起朱笔，在舆图的太行断口处将那道断线工整接续，标红示警，不掩盖任何一处缺口。
秦昭走上前，用袖角擦去罗照临官籍牌上的冻土与血污，将木牌递还给他，随后看向顾无咎。
顾无咎立在风中，看着罗照临坚决的神色，悬在半空的手才垂落。
罗照临问：“若大理寺先审我父亲，再审我呢？”
周砚把供纸翻到空白页：“顺序由堂官定，证据不能由你挑。你能决定的只有一件事，要不要把自己知道的那一段说完。”
罗照临咬住冻裂的嘴唇，过了片刻，点了头。
顾无咎没再替罗照临求情，也没再拿出侯府的权势做任何私下交易。
临上驿车前，罗照临先要求见自己的幼弟。周砚拒绝了。差役刚从一处庄院接出其幼弟，正在大理寺临时看护，任何见面都可能被指作串供。
罗照临随即收回投案的话，称账册是父亲所记，与自己无关。
风从亭柱间灌过，方才连起的证据线又断开一截。
顾无咎想以侯府名义保证其弟平安，话到嘴边却停住。他把保证改成可核验的安排。
看守地点、当值差役、每日送药时辰全部写入公牒，罗照临可指定一名无涉本案的邻人前往探视。<
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】