天气晴朗万里无云，沅陵府学门口上一次人山人海还是一月前的秋闱那日。情景再现，在场的每个人都与上回的心境不同，包括季寒，她的心都快提到嗓子眼了。
今天，是放榜日。
踮起脚尖还是只能看到攒动的人头，她一咬牙，弯腰就准备缝隙处钻——被外来的力量揪住了命运的后脖颈。
忿忿地扭头，想看看是谁阻碍了自己的大好前程。
“第三。”
原来是褚停云。没好气地试图用力拍掉揪着自己的手，“放开，我要去看名次。”一边嚷着，一边准备再次钻入人群。
听着陆续响起的“中了”“恭喜”“太好了”，季寒既忐忑又紧张。
“第三。”
偏偏这人还在这时候捣乱，简直是——蓦地背脊僵住，她踌躇着回头，“你说，什么？”
映入眼帘的是一张倏而放大的脸，和已然熟悉的唇红齿白。褚停云像看傻子似看着她，“最后一遍，听清楚，你是第三名。”
刷地站直，差点撞上他的脸。
“第三？我第三？！”
季寒不确定地重复，惊讶地瞪大了眼睛。也不待他回答，转身朝着头榜的方向跑去。
“……她还是不信我。”褚停云撇了下嘴，双手往后一背，跟了上去。
陌尘留在原地，远远地目送一个如泥鳅般东钻西钻的身影，一个在学子纷纷让开的道上悠然前行。
直到——
“第三名，季寒。真的是我？！”
姑娘高兴地扑进了郎君的怀里，抱着他又蹦又跳，又喊又叫。
“季娘子，恭喜。”
一旁乐呵浅笑的青衣学子朝她望来，正是中了解元的冯清。
“同喜，同喜。”
拱手抱拳，彼此的脸上尽是笑意。
被突然冷落的那人不高兴了，横插/进二人之间，附在她耳畔压低了音，“有人想见你。”
县衙大牢，门口仍旧是那两个衙役，带路的也还是见过的老狱卒。看似一切如常，谁又会知道在这短短两天之内，沅陵的天已经变了。
伴随缠绕的铁链解开，坚实的狱门发出吱嘎的声响，在这空旷的县衙大牢中，显得刺耳突兀。
日光从唯一的窗户照入驱散了一席地的阴冷，郑之远盘膝坐于简陋的木板床上，阖目往昔，仿佛入定的老僧。
“你们来了。”
他缓缓睁开眼，视线从褚停云落在她的身上。
“恭喜季娘子得中前三甲。”
“谢谢。”
季寒不知道郑之远为何要见她，但他不开口前，她也不打算主动询问。就那么站在门口，仿佛能随时走人。
郑之远笑了笑，不以为意，“今日请季娘子前来，是有一事请教？”
“郑知录请问。”
“政之所兴，在顺民心。政之所废，在逆民心。以家为家，以乡为乡，以国为国，以天下为天下（注①）。季娘子在策论中引用《管子·牧民》中的两句，是为社稷还是为了自己？”
季寒毫不犹豫道：“既为社稷也为自己。”
“好一个既为社稷也为自己。”似早料到她会这样回答，郑之远笑中藏着一丝不认同，“敢问娘子，若是家不成家，乡不成乡，国却还是那个国，天下还是那个天下吗？又问，若是政顺民心却无法兴国，又要如何取舍？弃政，还是弃民？”
褚停云看了眼身旁之人，低着脑袋不知在想什么。
不过也就一会儿的沉默，她抬起头，朗朗道：“修身齐家治国平天下，端看每个人要成为什么样的人，需要一个什么样的家，是否愿为家乡的改变劳心费力，国依然还是那个国却可能会变得更好，天下也依旧是那个天下，却也可能成为你期望中的天下。政顺民心无法兴国，要看的是，施行期间政是否有错，民是否有怨，若发现错知道错却坚决不改，弃执行之人，舍错误之政，听反对之声。”
郑之远的面上看不出情绪，只淡淡地瞥了她一眼，又问道：“季娘子以为如何治国？”
唇角扬起，季寒丝毫没有畏惧，直言道：“刑新国用轻典，刑平国用中典，刑乱国用重典（注②）。”
“若是我大夏呢？”
“轻重诸罚有权，刑罚世轻世重，惟齐非齐，有伦有要（注③）。”
一室静谧，唯有目光灼灼。
就在季寒以为不会再有后文的时候，只见郑之远突然跳下床板——
“惟齐非齐，有伦有要。”他朝她走来，边走边扬声道，“季娘子那必定知道下一句，罚惩非死，人极于病。非佞折狱，惟良折狱，罔非在中。察辞于差，非从惟从（注③）。”
三步之遥的距离停下，“请问，作何解？”
不远不近，负手而立，即便一身囚服也掩盖不住的傲慢。
傲慢？不经意地，季寒想起科举最后一日他也曾一副义正词严，慷慨激昂、指天怒言的模样。不同的是，那日是为了掩盖，今天，则是出自本心。
原本就是这样的人啊。
垂眸敛神，她清了清嗓子，道：“刑罚虽不置人死地，但受刑罚的人会感到比重病还痛苦。不是巧辩的人审理案件，而是……（注③）。”
“这便是你的作答？释文？”
冷笑着打断，郑之远上前一步，身子一半笼罩在逆光中一半阴暗处。
“那么能抓到我靠的也是我给出的线索，而不是你真正的本事。所以，抓到又如何？你能定我的罪吗？”
她第一次看清了那张脸。那是一张棱角分明的脸，刻着轻蔑与不服。
身边有人轻轻抓住了她的手腕，“无需理会，”是褚停云，他朝她摇摇头，“定罪不是你的事，我们走。”
要知道郑之远见她是为了奚落冷嘲热讽她，褚停云断不会答应他这个条件。
“等一下。”
她却拂开了他的好意，上前一步，站到了郑之远的对面。
“我的话还没说完。善良之人审理案件，也并非一定公正合理，因为疑犯可以利用这一点误导审理之人。就算考察供词矛盾之处，复核勘验找到实据，不服从的犯人也依然不会服从，因为怕死的还是多数。”
一字一句清清楚楚，郑之远的眉头也渐渐蹙拢，随着她最后的话音落下，他愤而怒道：“你敢质疑圣贤？”
“人非圣贤，孰能无过？”反唇相讥，季寒没有给他再次开口的机会，已然继续说了下去，“圣贤的那些都是防小人不防君子。圣贤还有一句话叫做，过而能改，善莫大焉。”
她顿了顿，又道：“我猜，郑知录怨的不是我能不能定您的罪，而是能不能定其他人的罪？”
蓦然一凛，郑之远的神色变了，下意识地去看褚停云。
“不是常郡王告诉我的，是你自己。”
怀疑的目光上下打量，紧绷的下颚是不信又不得不认，“不可能。”他仍艰难地说出这三个字。
不遮不掩一声长叹，季寒终往后退了一步，“既然郑知录不愿认罪伏法，为何不将马杀死，将多出来的墨卷焚毁，非要引着我们一步一步查到您的身上？若是我猜的没错，为的是令郎对吗？”
她一瞬不眨地紧紧盯着他，看着那双倨傲不甘的眼里惊诧稍纵即逝，又浮上心思被揭穿后的窘迫，然后，逐渐趋于平静。
“你，”他的声音沙哑，仿佛努力压制起伏的心绪，“是如何猜到的？”
“因为户籍。”季寒坦言，“常郡王告诉我，双亲健在、父不是京官且京中无直系亲属的情况下，除了找一个有权有势的人家过继为子外，户籍是无法随意更改的。原本我也以为这是，父母之爱子，则为之计深远。可是联系到你之后给出的线索，我便产生了怀疑。”
目光越过他，她望向那扇唯一的窗户，“师父说过，作奸犯科者必先考虑其所图所谋才能找到线索。我觉得，父母爱子也是如此。图功成名就，谋前程似锦，亦或者，只图谋一个平安喜乐，无论是何种，皆是图谋。而当子女达成期望时，父母也会感到骄傲。”
“可是那日誊录所的酒席上，有人夸奖令郎，郑知录的反应却遮遮掩掩，还说令郎念书一般，只希望他能安稳度过。换做旁人看来这是做父亲的为人谦虚，不巧，我也是那个旁人。”自嘲着，季寒扯开一个敷衍的弧度，“所以即便看到户籍，也理所当然地认为这只是一个父亲为儿子谋划的前程。”
却忘了，若是郑翰学样样都好，大可同冯清一般凭自己的本事考去汴京。光明磊落，不但不遭人诟病，日后还能搏个好名声——尤其是新政之下，父亲出自寒门当上了官，其子也是个优秀不遑让的。
虽前路会有艰辛，但对一个寒门学子来说，却是光耀门楣的选择。她尚能明白，郑之远为官十几年又怎么会不明白？
“直到你将线索一个个抛出，我们找到了冯郁死亡的真相，找到了你。看似一切都合情合理，顺理成章地链接上，却还差了一个关键，”她笑了，笑得有些无奈，“这个关键就是起因。冯郁所图的是冯清的前程，那么，做这些的你图谋的又是什么？”
郑之远目光发怔，只听得她径直道：“令郎未改姓，不是念着亲生父母的缘故，是因为被人挟持对吗？”
季寒记得，当她与褚停云推断出此起因时，相对而坐的俩人神色都有些凝重。但因为看不到完整的户籍，他们也不敢确定。
目前根据褚停云让人从京中打探到的消息……她只能诈他。
褚停云也意识到季寒是在诈郑之远，默默叹了口气。却在郑之远看来，他们是在同情他。
“不，不……”他不需要同情，他要的是，“救他……救救翰学，救救我的儿子……”
父母之爱子，则为之计深远。若真心疼爱，又怎会将他人之血骨铺就孩子的前程路？
她赌的是郑之远的良知。
“常郡王。”
绷直的背脊终还是俯下，坚硬的外壳也在那一刻溃不成军。
“我愿将所知道的都告诉常郡王，只求您一件事，护住我的儿子。”
褚停云朝季寒望去，她了然微微颔首准备离开。
“季娘子，”郑之远叫住了她，“我不怕死，我会认罪伏法。可我不能让至交好友白死，更不能让我的孩子死在我之前。”
她静静地看着他。
“若是这世界有无间地狱，我要带着那些人一起下去。”
眼眶发红，泪
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