面对永安公主的邀约，宣蘅不过权衡片刻，就欣然应下：“我知道了，届时定当准时赴约。”
应蘩有些诧异于宣蘅答应得如此干脆利落。不过他既应下，自己的任务也就算完成，略略屈膝：“既如此，三日后，恭候宣司丞大驾。”
说罢，应蘩趋退至正厅外，转身离开宣府。
宣蘅独身坐在厅堂中，外面天色越来越暗，廊檐下的灯笼被人点亮，柔和的光晕透过窗棂照进室内，有使女手持灯盏，轻手轻脚地踏进厅堂，轻声问道：“郎君，现下是否要传饭？”
早已过了平日用饭的时辰，厨下那边催了好几回，是在等不住了，才遣人过来询问。
宣蘅回过神，腹中传来的饥饿感暗示天光已晚，他先是问道：“二娘那边可用过饭了？”
使女回道：“女郎已经用过晚膳，现下已经歇着了。”
宣萦在外奔波一整天，早已疲惫不堪，草草用过晚饭后，就灭灯安置了。
宣蘅起身道：“摆饭吧。”
使女应是，提着裙子往厨下去了。
回到自己院子时，仆从们手脚麻利，已经在东间内摆好了食案，水晶饭、金齑鱼脍、羹汤、醋芹、水煮菘菜等，因为宣蘅用饭时不喜有下人伺候，所以手捧盐水、浓茶、唾壶、巾帕的使女们都侍立在外间，等待郎君用餐结束。
——“期待下一次见面，到时还望宣司丞莫要拒绝。”
耳畔忽然回响起永安公主当时留下的这句话。
宣蘅放下碗筷，招来使女，含住一口浓茶，吐掉茶水后，轻笑一声。
他同样期待三天后与永安公主的再次见面。
瑶镜从金古斋回到府中，息绥上前道：“娘子，方才宣家女郎登门拜访，因为您不在府中，宣家女郎略坐了坐，就离开了。”
“嗯？”
瑶镜坐在美人榻上，拉过来一个小凭几放在身侧，单肘支几，斜身倚靠。
息绥见瑶镜面色疲倦，唤来几个使女为其按摩，说道：“宣家女郎今日上门，是为回礼，见公主不在，便没多留。”
瑶镜闻言睁眼，似乎来了兴趣：“什么回礼？”
息绥捧来一个方方正正的沉香木盒子，呈给瑶镜。
盒身绘有卷草纹及宝相花纹样，揭开盒盖，有淡香缭绕，内里衬着墨绿地绸缎，绸面上静静躺着一把短刀。
刀身不长，一尺有余。夺目耀眼的刀柄上，是栩栩如生的莲花纹，其间点缀着数十颗五光十色的琉璃宝石，刀鞘则由上好的鲛鱼皮制成，鞘身用金累丝嵌出缠枝花纹，精美绝伦，华贵典雅。
瑶镜握住刀柄，微微用力，“噌”的一声短刀出鞘，刀面冷冽，寒气逼人。
刀身映出她的半幅眉眼，玉眸微挑，长眉锋利。
瑶镜看着刀面上自己的影子，良久过后，将短刀轻轻推入刀鞘，重新放回盒中。
“收进库房吧。”瑶镜道。
息绥：“是，公主。”
-
猗兰堂坐落于平康坊东北隅，是皇都中颇有名气的高端场所。
虽与北里三曲仅一街之隔，但猗兰堂从来不做风月生意。与寻常的酒楼茶肆不同，猗兰堂的门槛极高，出入其间的，不是文人雅士，就是公卿王侯。而且每月十五之日，猗兰堂还会举办雅集，只有收到邀请贴的客人，才能踏入猗兰堂的大门。
宣蘅骑马绕过丛丛青竹，周围竹影婆娑，曲径通幽，然而与往日的清幽静谧截然不同，今日猗兰堂外车马塞道，人声鼎沸，热闹非凡。
宣蘅扫过四周，发现除却好些官员外，还有不少读书人。
驰过一排苍翠修竹，猗兰堂的整体建筑出现在宣蘅眼中，金铺绣户，楼阁参差。
大门前玉石铺地，有潺潺流水环绕，佳木葱茏，花繁柳密。
人群熙攘，不少人结伴而来，进入猗兰堂。
人影绰绰间，有袅袅琴音隔水传来，渺渺如云烟。
玉光奉娘子之命，在外等候。当她见到身着千山翠宽袖圆领袍的宣蘅出现在曲水之外，快步上前，屈身行礼：“宣司丞，请随我来。”
将马儿交给猗兰堂的小仆，宣蘅跟着玉光踏入大门。
水桥横空，曲廊回环，青石铺就的甬道通向大堂，婉转泠泠的乐声越来越清晰，宣蘅行入大堂，眼前场景豁然转变。
圆形大堂中，觥筹交错，宾客如云，身着彩衣的貌美使女手捧酒具穿梭其中，含笑为众位宾客斟酒。
从堂外引进的活水顺着人工挖掘的规整圆形水道，将整座大堂分为三部分。
最中心处像是一座岛屿，位于大堂最低处。地面铺着柔软精美的毡毯，乐伎或坐或立，或抱琵琶或抚箜篌，靡靡乐音绕梁不绝。更有舞女身着彩衣，头戴花冠，脚步踏着柔美乐声，旋转间彩袖如云，舞姿婀娜动人。
曲水包围着中心孤岛，其外是一圈回廊，整体位势略高，摆着数十张食案，每一张食案左右，都跪坐着两名侍女，伺候宾客用膳。
回廊内外各有一道曲水环绕，数不清的金杯玉盏浮在水面，不时有侍女挽袖俯身，捞起一盏清酒。
最外围的一层，也就是宣蘅现在所在之处，地势最高，最为宽阔。朱栏玉砌，地面光滑如镜，数不清的屏风隔断出数个空间，纱幔从高处垂落，坐在这里，能将大堂低处尽收眼底，却能不被旁人窥探到隐私。
“司丞随我来。”
玉光带着宣蘅走过最外围的廊道，来到正对面，掀开一道紫竹帘，绕过一扇六曲青绿山水屏风，玉光轻声道：“娘子，宣司丞来了。”
隔间内，左右屏风前，摆着数十盆牡丹。金星雪浪、春水绿波、玉芙蓉、观音面等，各色牡丹交相辉映，每一盆都价值千万钱。
食案前，淡妆素面的女郎身着蔷薇色对襟襦衫，系红黄团花纹间裙，黑压压的青丝绾作半翻髻，宝钿荧荧，珠玉温润。
瑶镜眼中满含笑意，吐气如兰：“宣司丞，请坐。”
宣蘅抬步走过去，在瑶镜对面掀袍坐下。
“公主今日相邀，不知所为何事？”宣蘅问道。
瑶镜笑而不语，抬手为他斟满一杯清酒。
纱幔外忽而爆发出一片叫好声与鼓掌声，引得众人目光纷纷落下，原是一个学子在众人的催促下，豪饮三大白后，将酒盏随手一扔，提笔挥毫，文思才涌，不过片刻，写就一篇诗歌，赢得周围众人的喝彩。
宣蘅这才发现，坐在其下的那些年轻人，皆是今年科举金榜题名的学子。
再将目光放远，扫视过四周，宣蘅能感觉到，纱幔之后，有不少熟悉的身影隐藏其后。
宣蘅目光一沉，看向对面女郎，“今日这宴会，是公主特意安排的？”
瑶镜面露无辜之色，不解反问：“司丞这是何意？”
宣蘅眉峰愈蹙，端起酒杯轻抿一口，心中笃定与永安公主脱不了关系。
那名学子的诗篇很快被人抄写数份，送至纱幔之后各位贵人的手中。
瑶镜对宣蘅道：“今日邀宣司丞前来，确实有一事相求。”
宣蘅：“愿闻其详。”
瑶镜道：“自我回到皇都，身边仅有玉光一位贴身使女，平日出门在外，若遇恶人调戏，难免无力自保。”
听她这么说，宣蘅自然而然想到上次在茶摊前，公主的使女被恶少骚扰一事。
瑶镜神色无奈：“府中那些护卫，身手平平，实在达不到我的要求，武行中的人我又不太放心，所以想请宣司丞帮忙，为我物色几个身强力壮的护卫。”
宣蘅听罢，只觉啼笑皆非。他没有一口应允，只是问道：“公主这么相信我？”
“这是自然。”瑶镜说得斩钉截铁，似乎对宣蘅很是信任。
宣蘅不明白公主对他的信任从何而来，又问：“公主就不怕我在其中安插自己的人手？”
瑶镜眉眼盈盈，声音温柔：“都说了，我很相信宣司丞。”
不管宣蘅是否有旁的心思，他的能力确实毋庸置疑，她现下只需要能为自己办事的人，无论那些人心怀怎样的鬼胎，她用起来顺手就行。
更何况……
瑶镜声音压得极低，幽幽说道：“我相信太子表兄的眼光。”
宣蘅心头猛地一颤，脑子里一瞬空白，呼吸微重。他沉默良久，直到心中汹涌澎湃的情绪退去，才涩然开口：“我以为你不会主动提起他。”
瑶镜没有接话，睫羽微微下垂。
她口中的“太子表兄”自然不会是当今的东宫主人，而是今上的嫡长子，故去的恭皇后之子，四年前因病去世的昭怀太子李骧。
昭怀太子幼而歧嶷，长而仁孝，主政温和爱民，深得人心，是储君的不二人选。
瑶镜温声道：“我父母只有我一个孩子，从小到大，我一直都希望能有个兄弟姊妹陪伴我。”圣人子嗣多，母亲是圣人一母同胞的妹妹，圣人的孩子都是她的表亲，也算是如愿了。
幼时有宁国相伴，还有太子兄长疼爱，瑶镜其实并没有很孤独。
她说：“太子表兄很温柔，对我也能很好。”
七年前，所有人都同意瑶镜和亲涂於，换取两国暂时的安宁，唯有彼时的皇太子李骧反对，甚至在殿前跪了整整一日，希望君父能收回成命。
可是天子金口玉言，说出的话好似泼出的水，难以收回。
当年，尚还年少的瑶镜在失去双亲的噩耗下悲恸不已，又得知自己即将远赴漠北和亲，万念俱灰之下，恨不能随父母而去。如此境况，乍然听闻太子表兄为了她，竟敢挺身反抗皇权，又心生希冀，虽最终未能改变天子心意，但好歹瑶镜知道，这世上还有人是真心待自己好。
只是皇都与涂於王庭相隔万里，消息互通不能及时。涂於派去皇都的使者传来消息，说近日皇都气温骤降，太子偶感风寒。瑶镜当时并没放在心上，可是不想三个月后，使者一路长途跋涉，风尘仆仆，带来邺朝太子薨逝的消息。
瑶镜当时因为小产卧病在床，身子孱弱，涂於大君怕她伤心过度，将消息瞒得死死的，直到再也瞒不住的那一天，李骧的丧仪已近尾声，她才知晓。
后来时隔多年回到皇都，记忆中珍藏的一切早已物是人非。
宣蘅是圣人心腹，控钤司司丞，瑶镜当然查过他，得知他曾与昭怀太子交好，下意识就对他多了一丝好感——虽然这份好感就像初春时节沟渠里的浮冰，日光一出来，就会消融得无影无踪——可是在这诡谲多变的皇都，也足以令人心安。
所以上次在茶摊时，瑶镜指蘸茶水，在桌面上写下一个“昭”字。
瑶镜注视着宣蘅，眸中露出一丝真心实意的笑容，又一次轻声重复：“我相信太子表兄的眼光。”
宣蘅眼神深邃，二人目光相接，无言对视。
纱幔外，婉转悠扬的清商乐变作激昂豪放的胡乐，舞女们踩着明快铿锵的节奏，跳着欢快热烈的胡旋舞，腰肢臂膀上缀着的铃铛随着节奏撞出悦耳动听的清脆声响。
宣蘅率先收回目光，“公主所托，某应下了。”
瑶镜感激一笑，举起手中的鹦鹉螺酒杯，“多谢宣司丞。”
清冽的酒香盈满口鼻，瑶镜昂首一饮而尽，眸中算计之色一闪而过。
宣蘅垂眸，酒杯水面倒映出他点漆一般的眼睛，酒面有涟漪扩散，搅碎男人眼中的幽微。
玉光走进来，手中捧着一张洁白如玉的剡藤纸，其上抄写的正是方才那名学子即兴写下的诗篇。
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