燕国北境，北风卷地，百草摧折①。
当那辆破败的马车最终在北境守将府邸前停下时，车门被粗鲁地拉开，刺骨的寒风裹挟着雪粒，扎在燕玄戎裸露的皮肤上。
他抱着那个空瘪的包袱，跳下车板，单薄的旧衣在朔风中猎猎作响，几乎无法蔽体。十岁的少年，脸颊被冻得发青，唯有一双眼睛，黑沉沉的，警惕地打量着眼前的一切。
府邸大门洞开，几个穿着厚实皮袄、腰挎弯刀的亲兵分列两侧，眼神像刀子一样刮过这个风尘仆仆、形容狼狈的少年。他们的目光里没有好奇，只有轻蔑。
一个被发配到苦寒边陲的皇子？一个被帝王厌弃的“野种”？在他们这些刀头舔血的汉子眼中，这不过是一个累赘，一个需要浪费粮食和精力的麻烦。
一个身材魁梧、穿着半旧铁甲的中年将领走了出来。他便是北境守将卫烈，四十岁上下，虬髯如戟，本该是威风凛凛，可眉宇间却笼罩着不得志的愤懑。
他眼神锐利地扫过玄戎，那目光如同在掂量一件废物，冷漠而疏离。
短暂的沉默之后，卫烈极不情愿地抱拳，微微躬了下身，幅度小得可以忽略不计。“末将卫烈，参见三皇子。”皇子二字含糊不清，更像是一种讽刺的称谓。
他直起身，甚至没有等玄戎有任何表示，目光便已移开，仿佛多看这少年一眼都嫌多余。
“三皇子远来辛苦。北地苦寒，末将自当尽力照料。”这照料二字，说得敷衍至极。
玄戎在寒风中挺直了脊梁，他感受到了卫烈的不屑和轻慢，也感受到了四周军士们无声的鄙夷。
一股怒意和屈辱感席卷了他，但他面上没有丝毫波动，只是微微颔首，声音冷静得不似十岁孩童，带着与年龄不符的漠然：“有劳卫将军。”
卫烈似乎没料到这小小少年如此平静，眉头微蹙，随即指向旁边一个亲兵，“带三皇子去听涛阁安置。”
那亲兵应了一声：“三皇子，请随我来。”
所谓的“听涛阁”，是守将府西北角一个独立的小院。几间瓦房虽还算完整，但门窗破旧，透风漏气。
推开吱呀作响的木门，一股陈年的霉味和灰尘气息扑面而来。屋内陈设简陋到寒酸，一张硬板床，一张缺了腿用石头垫着的旧桌，两把摇晃的椅子。墙角堆着些不知何年何月留下的杂物。
院中有一棵枯死的老槐树，枝桠狰狞地刺向阴沉的天空，倒真应了“听涛”二字——听那北风鬼哭狼嚎般的“涛声”。
亲兵放下一个装着几件粗布棉衣和薄被的包袱，面无表情地道：“三皇子请自便。”
“将军有令，三皇子身份尊贵，不必参与营中操练俗务，安心休养便是。若有所需，可吩咐院外守卫。”说完，便敷衍地躬身退了出去。
玄戎站在空荡寒冷的屋子中央，环视着这比冷宫梧桐苑好不了多少的“尊贵”居所。
卫烈那看似恭敬实则捧杀的优待，将士们鄙夷的目光，密密麻麻地扎进他心里。
他走到那张破桌前，手指拂过桌面厚厚的灰尘。指尖冰凉，心却像被滚油煎熬。母亲枯槁的面容，父皇厌弃的嘴脸，宫人鄙夷的目光……一幕幕在眼前翻腾。
“身份尊贵？”一声讽刺的低语，从他紧抿的唇间逸出。
“捧杀……他们想把我变成一个废物，一个在这苦寒之地自生自灭的废物！”
他攥紧了拳头，点燃了他胸腔中压抑了十年的烈焰。休想！母妃，您看着，孩儿绝不会就此沉沦！
接下来的日子，卫烈果然将捧杀贯彻到底。玄戎被彻底“供”了起来。
一日三餐，虽不至山珍海味，却也比普通军士丰盛些，按时送到听涛阁。守卫名义上保护，实则监视。
将军府上下，见到他，无不恭敬地行礼，口称三皇子，但那恭敬背后的轻视，无处不在。
当他提出要像其他士兵一样参加操练、学习武艺时，得到的永远是看似关切实则堵嘴的回应。
“哎哟，您万金之躯，怎么能干那些粗活？万一磕着碰着，末将如何向陛下交代？”卫烈摸着虬髯，皮笑肉不笑。
“三皇子，打仗有我们这些粗人呢！您就安心享福，运筹帷幄之中，决胜千里之外嘛！”副将打着哈哈。
“三皇子身份尊贵，自有我等为您效死命！舞刀弄枪，岂是您该学的？”校尉们语气恭敬，眼神却像在看一个不知天高地厚的孩子。
玄戎不再言语。他看透了这虚伪的尊荣背后，是温水煮青蛙的绝杀。他不再祈求，只在心中冷笑。
无人教？那便自学！
白日里，他不再困守小院。顶着守卫或疑惑或讥讽的目光，他一次次走向校场。远远地，紧盯着场上操练的士兵。看他们如何持矛突刺，如何挥刀格挡，如何结阵进退。他贪婪地汲取着一切关于战斗的知识。
天未破晓，当整个军营还沉浸在睡梦中，听涛阁那破败的小院里，已响起拳脚破风的呼啸声。玄戎模仿着白天偷偷观察士兵操练时记下的招式，一遍又一遍地练习最基础的拳脚、步伐。
夜晚，玄戎裹着薄被，蜷缩在桌边，借着微弱的灯光，艰难地翻阅兵书。书页泛黄，字迹模糊，多是些残篇散页。他读得很慢，许多字不识，许多道理不明。
有时实在困倦难当，头猛地一沉，额头磕在桌沿上，带来一阵疼痛，反而驱散了睡意。他揉揉发红的额头，继续埋首。
那枚贴身藏着的墨玉棋子，在灯下偶尔露出一角幽光，仿佛在提醒着他远方的智慧与期盼。
五年，整整五年。北境的风沙和严寒，磨砺了他的筋骨，也磨炼了他的意志。昔日那个瘦小沉默的男孩，已悄然长成了挺拔的少年。
十五岁的玄戎，身形虽不如卫烈麾下那些魁梧老兵壮硕，却精悍结实，蕴藏着豹子般的爆发力。眉宇间褪去了稚嫩，沉淀下超越年龄的沉稳。
*
机会，终于在一个深秋降临。
一支凶悍的羌胡骑兵，趁着边军换防的空隙，突袭了距离将军府百里之外、负责转运粮草的小镇——临河驿。
镇中只有三百守军和千余惊慌失措的百姓。羌胡骑兵足有八百之众，皆是百战精锐，烧杀抢掠，凶焰滔天。
告急的烽烟和染血的求援信，送到了卫烈的案头。
议事厅中将领们吵吵嚷嚷，有的主战，有的主守，有的则提议向更远的卫所求援——但远水救不了近火。
卫烈烦躁地一拳砸在案几上，“够了，吵有何用！”
就在这时，一个沉稳的声音，穿透了嘈杂，清晰地响起：“将军，末将愿领兵驰援临河驿！”
满堂瞬间一静。所有人的目光，齐刷刷地投向声音来源——议事厅角落，那个被所有人遗忘的身影：燕玄戎。
卫烈愕然抬头，看清是玄戎，他气笑了，“你？三皇子莫要说笑！此乃军国大事，岂同儿戏？您千金之躯，还是……”
“末将只需三百敢死之士！”玄戎斩钉截铁道，打断了卫烈的话，直视他惊疑不定的眼睛。
“羌胡骄横，此刻必以为我军主力不敢轻动，或援兵尚远，防备必然松懈。”
“临河驿外十里，有碎风峡，地势险要，峡口狭窄。末将愿率三百精锐，提前埋伏于峡谷两侧高地。”
“待羌胡押送掳获，通过峡谷时，封堵其首尾，乱其阵脚，再以强弓硬弩居高临下攒射。待其大乱，末将亲率死士，直冲其腹心，斩其酋首，必能一击溃敌，解临河驿之围！”
这一番话，条理清晰，战机把握精准，战术布置大胆而狠辣。所有将领都瞪大了眼睛，难以置信地看着这个平日里被他们视为废物的少年皇子。
卫烈盯着玄戎，仿佛第一次真正认识这个少年。那掷地有声的言语，那洞穿战局的犀利……难道这五年，这少年并非真的在享福？
“三皇子，此言当真？可知军前无戏言！若败……”卫烈审视着他。
“若败，末将提头来见！若胜，请将军依军法论功行赏！”玄戎的声音铿锵有力，是破釜沉舟的决绝。
卫烈沉默了。他环视厅中，那些平日骄横的将领，此刻竟无一人敢出声请战，眼神躲闪。再看看眼前这少年眼中燃烧的战意……
一个疯狂的念头在他心中升起：让他去！成了，是自己调度有方，识人之明！败了，正好借羌胡的刀，除掉这个碍眼的麻烦！横竖，他卫烈都不亏！
“好！”卫烈一拍桌子，眼中闪过狠厉与算计，“本将就给你三百敢死之士，三皇子莫要辜负了皇恩浩荡！”
碎风峡，如其名，峡深风急，怪石嶙峋。
这些将士，最初对这个皇子的冒险计划嗤之以鼻，甚至心怀怨怼，认为是送死。
但当他们看到玄戎一路上的身先士卒，看到他对行军路线、伏击点位的精准判断，感受到他身上那股与年龄不符的决断力时，怨怼渐渐化作了惊讶，最终变成了此刻的服从。
远处，烟尘腾起，下方羌胡的喧闹声，牛羊的叫声，百姓的哭泣声……混杂在一起，冲击着每个人的耳膜。
玄戎的手心全是汗，心脏狂跳。五年蛰伏，无数个日夜的苦熬，无数次的推演与渴望，成败在此一举！
“放！”玄戎的声音如同惊雷炸响。
沉重的巨石，从两侧高崖轰然砸落，谷口谷尾被堵死。羌胡的队伍如同被拦腰斩断的巨蛇，首尾不能相顾，陷入一片混乱和恐慌。
“放箭！”玄戎的第二道命令！密集的箭矢从两侧高崖倾泻而下。居高临下
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