昭宜公主生辰宴当日，御花园绣灯高悬，灯火如昼。
昭离端坐一隅，身着素色华服，发上簪着那只鹿角簪，姜婋伴在她身侧。
宴席分男女宾列，内外相隔一道漆金雕花屏风。
屏风另一侧，顾云铮与几位皇子、宗亲把盏言欢。
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御花园的戏台上，鼓瑟箜篌，上演的正是《昭离记》中杀宰牙那一折：
扮演公主的青衣一身红色嫁衣，面色决绝，唱腔清亮：
“酒未干，心已寒，虎狼怎可配凤凰？”
另一小旦扮作姜婋，白袍银甲，目如寒星，唱道：
“夜沉沉，风猎猎，盼她一击斩虎狼！”
忽而锣鼓震天，戏中公主拔下发簪，凛然高唱：
“鹿角簪、鸩酒花，刺狼心、血染纱！
一刺破你狼心肠，
二刺斩你旧国王；
三刺祭我亡魂将，
四刺还我银州疆！”
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姜婋小旦应声而上，拔剑横空，唱道：
“血洒红罗非新妆，
一声惊雷照夜堂；
谁唤乾坤重开局？
昭离二字照四方！”
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锣声一停，众人拍掌喝彩。
姜婋看得津津有味：“怎么样，我这戏写得不错吧？已叫人在樊楼连日上演了。”
昭离眼眸微动：“看到这场戏，不由又忆起那夜的惊险，多亏你送我的鹿角簪……”说着轻握姜婋的手。
忽听一声奶音打断了她们——“昭离皇姐姐！”
说话的正是今日的寿星小公主昭宜，她面如玉盘，穿着织金的小华服，蹦蹦跳跳地跑来。
“皇姐，你可回来了，我好想你呀。”
昭离俯身抚她面颊，柔声笑道：“许久未见，昭宜长高了。”
昭宜眼睛发亮：“那日先蚕礼，我就看见姐姐来着，可是嬷嬷不许我跑过去找你玩。”
昭离看着她稚气未脱的模样，不由想起自己年幼之时，眼中露出怜惜之色：“以后你可以随时来找姐姐玩。”
昭宜欢呼：“太好啦！我也要学姐姐杀宰牙，好威风！姐姐你爱吃水晶肘子吗？御膳房做的可好吃啦！”
笑语之间，媚皇后携众宫女而来，她一身绛色华服，胸前绣着彩凤，灯火映照之下，那凤凰仿若振羽欲飞。
她语气温婉，笑道：“昭宜，你当昭离公主是你呢，就爱吃肉。快瞧瞧你！都胖成小球啦！”
众人闻言轻笑。
昭离行礼道：“皇后说笑了，小公主爱吃肉是好事，瞧她多健壮呀。”
媚皇后莞尔：“这戏着实精彩，公主不会怪罪本宫的安排吧？”
“怎么会，一出戏而已，我也是头一次看，觉得新鲜。”
媚皇后解释道：“我叫人去查如今兴都最热的戏，便是这《昭离记》。往年才子佳人唱得腻了，今番换个女主斩王收疆，倒也别开生面。昭宜可是爱看极了。”
说罢，她执杯笑道：“那日先蚕礼，多亏公主解围。本宫今夜以此酒致谢。”
昭离和姜婋对视一眼，起身微揖：“回皇后娘娘，先皇后忌辰将近，臣女按礼当避宴饮。然昭宜年幼，我身为皇姐，理应前来贺寿。但唯有此酒……臣女心怀哀思，恐负了生养之恩，还请娘娘恕罪。”
媚皇后视线微凝，见昭离素衣淡钗，忆起先蚕礼时亦如此，笑意渐冷：“你这孩子，倒是个孝顺念旧的。”
昭离不卑不亢道：“念旧，方知根本所在。皇后娘娘不也是如此？”
这借口原是媚皇后用以推诿操办公主封赏之事，如今却被昭离反将一军。
媚皇后只得转身去别桌敬酒，临走时又道：“那本宫稍后以茶代酒，再来敬公主。”
她转过身，眼神一凛，朝宫人道：“去，帮我拿壶茶来！”
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见皇后走远，昭离松了口气：“果然如你所言，皇后来者不善。若要谢先蚕礼那次，倒也不必如此盛情。”
姜婋愈发谨慎：“一会儿别说酒，要是有汤、茶，你也别入口。饭菜，见别人吃了你再动筷。”
昭离奇怪：“今夜宾客众多，皇后应该不敢轻易下毒，你到底在担心什么？”
赴宴之前，姜婋只是提醒昭离注意皇后，但并没有说明是春药之事，毕竟此事关系重大，若媚皇后没有下药，那她就说不清楚了。
姜婋正想找个理由搪塞之时，远处忽闻太监唱喏：“皇上驾到！”
昭离起身行礼，众人山呼万岁，宴会气氛一时肃然。
只见皇帝赵柟身披玄青道袍，头戴羽冠，气色较之前虽有好转，但唇边微紫，仍见金石之毒未清。
他弯腰抱起昭宜，似乎有些吃力，笑道：“朕的小公主又长了一岁。”
昭宜咯咯一笑，伸手玩弄皇帝的胡须，引得满座莞尔。
媚皇后行礼道：“多谢圣上给昭宜的赏赐，本宫已替她收下了。”
她正欲举杯劝酒，皇帝却摆手道：“张天师方才奏言，今夜紫气东来，天降祥瑞，似为昭宜公主而现。朕须即刻前往仙台焚香祭天，这酒就罢了。”
媚皇后笑容一凝，语带挽留：“圣上才来，便要走了吗？”
皇帝捋须道：“天象难得，不可违抗。”
说罢，便放下昭宜，袖袍一拂，摆驾离开。
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宴席这边，姜婋低语：“皇上虽言祈福，然连半盏酒的功夫都未留……这就是皇帝的宠爱吗？我看他更爱天象吧。”
昭离不言，却忽地感同身受。
若是自己生辰宴上父皇也是这般来去匆匆……
可转念一想，她意识到——自己从未有过生辰宴。
为何来着？
昭离正欲寻找那造成自己不幸的根源时，「三从法则」倏地如巨石般压下来，堵住了她的思路。
姜婋突然问：“若是皇子的生辰，他也会如此敷衍吗？”
昭离被这句话唤回神来，迟疑片刻，才轻声道：“之前六弟生辰之时，父皇设宴三天，还赐了专属的讲读官和护卫营。”
姜婋冷笑：“你看吧，这才是父权最狡猾之处，对女儿和儿子的爱截然相反，对女儿再好，也不会给她任何权力，但需要公主和亲之时，就推她去死……”
她见昭离神情黯淡，便收了尾音，没有再说下去。
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这时，媚皇后复而又至，手中托着一柄雕工精巧的茶壶。
壶身正面绘着一对鸳鸯，翅羽相偎，神情缱绻，似要从壶壁游入人心里似的。
她笑道：“公主既不饮酒，本宫便敬你一盏茶吧。”
昭离眼神微凝，看向姜婋，二人察觉有诈。
媚皇后倒了一盏，只见茶水澄澈清亮，隐有幽香溢出。
“请公主尝尝，这是今年进献的春茶。”
她递来杯盏，手悬在空中，正在昭离纠结之际，姜婋眼疾手快，忽然伸手将茶盏接过，故作慌乱，顺势打翻！
滚烫的茶水泼洒在她与媚皇后衣襟之上，瞬间湿了一大片。
姜婋立刻下跪：“啊呀！民女该死，请皇后恕罪。”
她这一嗓子喊出来，引来众宾客视线。
媚皇后也不好当众发难，只能强撑笑容：“罢了，本宫先去更衣。”
可她转身的瞬间，笑意尽消。
姜婋见自己的衣衫正巧湿在胸口处，低声朝昭离道：“我去你宫里换身衣服，我速去速回，你切记，万不可入口一物。”
昭离点头：“你也多加小心。”
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另一边，媚皇后携众宫女穿过回廊，途经凉亭之时，将茶壶随手搁下。
她脱下外袍，看着沾湿的地方正是绣着彩凤的位置。
身后的宫女惋惜道：“这可是娘娘为小公主寿辰特意裁制的华服，彩凤乃是金线绣制，最忌沾水，如今被茶水泼脏，只怕是难以修补了……”
媚皇后叹了口气：“走吧，回殿更衣。”
她转身而去，身后的宫女们低头跟上。
而那鸳鸯茶壶，就这般孤零零遗落在亭中案上……
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宴席这边，昭离方才松口气，忽听一阵热络笑声传来。
循声望去，只见一人衣饰华丽，腰间挂满了玉佩，步履间叮铃作响。他脸上挂着几分憨态，手执折扇，款款走来。
昭离认出此人正是——小侯爷赵湛。
赵湛满面堆笑，作揖上前道：“公主殿下安好！小
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