【15岁：本年度没有院试考试。秦秋时在秦父的教导下开始学习经商，学习人情世故。学业方面有所落下。】
【16岁：本年度有院试考试。是否报名？】
秦夫人是最先受不了的。
她向来心高气傲，容不得自己输给别人。因此，老爷的爱，她牢牢地占据着。嫡长子，也必须是她头胎生下的。连她的孩子，也要一样争气，才配说是她的孩子。
好在秦秋时向来争气，品学兼优，让她颇为自豪。可万万没想到这个出身竟是成了孩子光明前途的绊脚石。
而且，这个坎过不去，秋时就再也别想往前走了！
她身为商贾之家的大夫人，虽然衣食住行方面不缺钱花，过得滋润。虽然在外面人人恭敬巴结，但是到底难保私底下不知多少人嘲讽他们家不入流，一身铜臭味，难登大雅之堂。
她一直咬着牙，就希望自己的孩子能改变这一切。
万般皆下品，惟有读书高。
王氏跪在秦府堂下，偷偷窥着秦府的老爷和夫人。想到自己将要说出的话，她有些害怕。但是一想到自己家中堆放的金银首饰变卖了能换多少钱，还有许诺的宅子地契，她瞬间安心多了。
“老爷……当年夫人临盆，是我接生的。”
王氏眼中挤出几滴泪来，一咬牙往自己脸上狠狠扇了一巴掌：“老爷，我真是罪该万死！当年夫人生下大小姐，我见孩子气息微弱，连哭声都没有，便误以为是死胎，想着别让夫人见了伤心，就打算悄悄抱出去安葬。谁敢想，那孩子福大命大，竟硬是活了下来！”
“当时您已经抱回小公子了。我想了又想，这事万万不能走漏半分风声，免得被旁人知道了，看咱们秦家的笑话。心一横，就把这事瞒了下来。”
“我自己虽然也穷，但还是把大姑娘拉扯大了。大姑娘长得那叫一个好看呐，旁人一看就知道不可能是我王妈的孩子，我也不忍让她一直跟着我受罪啊。前几年，干脆就借着丫鬟的名头，把她送进来了，早日和亲生父母团聚。”
王氏抹了抹眼泪，袖子底下的眼睛谨慎地窥着上面两位的神色，小心翼翼地掂量着话语：“我又怕她过得不好，到底是自己养大的，舍不得。所以总想混进来看看她，过得好不好。没想到，今儿个竟是被认作了贼人，把我给抓起来了。”
她见秦老爷沉眉怒目，心肝都一颤，顿时五体投地连连磕头：“老爷，您就看在老奴将功补过的份上，饶了我吧！”
秦夫人端起茶盏，微微轻声咳了两声，示意王氏作戏不要太过。
王氏缩了缩脖子，颤颤巍巍跪在原地，大气也不敢出。
她拿了钱，颠倒黑白，把秦夫人撇得干干净净。这样一来，秦老爷好心办坏事。秦夫人倒是成了骨肉分离的可怜母亲。
秦夫人粉墨登场。她放下了茶盏，豆蔻的指甲紧紧攥在手中的帕子上，蹙眉颤声：“你是说，秋时他，竟不是我的孩子？”
她惊诧的模样，真是可怜至极。
她眼中像是含着一汪水，直直地望进秦老爷眼里：“官人，她说的，可是真的？”
秦老爷拍了拍她的背，默认了。
秦夫人冲下堂，胸口微微起伏，用发颤的手指着王氏：“你快说，我可怜的孩子，究竟在哪？”
容朝歌在门外背过身去，对接下来即将发展的一切兴趣寥寥。可她转过身时，却正好见到秦秋时在小厮的拥簇下走过来。
他挥退了众多随从，直直走到她面前。
容朝歌微微勾起嘴角，轻笑道：“你说，他们为什么要这么做？”
秦秋时答：“大概是觉得，对不起你。也对不起我。”
名义上是因为一场乌龙，害得亲生女儿孤苦伶仃这么多年。可怜女儿，要把她认回来享福。
实际上，不过是借此机会，改变秦秋时商人之子的身份，让他能够继续科举。
所以，这一场呜咽的闹剧，到底是为了谁。
堂内人一叶障目，堂外人心知肚明。
容朝歌道：“秦夫人果然是良苦用心。可惜了，我从来没有这样的好母亲。”
秦秋时年纪不大，却是一幅少年老成的样子。本该是情绪急促波动，他却面无表情，显得冷淡又不近人情。
“总要有权衡取舍而已。”
为的是他吗？还是为的是他耀眼前途下，能给家族带来的无限荣光？他也看透了，不过他也无所谓目的是什么。目标一致，结局就能皆大欢喜。
对他来说无所谓，可这样的选择对容朝歌实在太过残忍。
秦秋时垂眼看向容朝歌交叠的手。那指尖洁白莹润，就像从未经历过冻馁之患，从未经历过衣食之忧。可曾经刚进府时的伤痕，他还记得的。
他叹了口气，面上浮现出一丝丝笑意：“我占据了你的位置十六年，早就该还给你了。你吃过那么多苦头，就不恨我吗？”
容朝歌答：“不知者无罪。我的出现总是代表你的好日子结束了，你不是也没有恨过我吗？”
秦秋时这回看起来是真心实意地笑了。他掩着唇，笑得几乎要咳嗽，一双眼中却好像盛满了星光。
“你出现本身就让我很高兴了。”
容朝歌听着觉得别扭，不自觉就收起全部笑意，言语冷淡又夹杂着一丝淡淡的疑惑：“那你还真是很奇怪。”
秦秋时没有放过这个话题，很自然地说出来心里话：“哪里奇怪了？你在的时候，我就会很开心。至于你说的什么挫折，那就是我命中有一劫，跟你有什么关系。”
容朝歌由衷佩服这种心态：“你这么想，挺好的。”
秦秋时进一步问：“那你会一直陪着我吗？”
容朝歌奇怪地看了他一眼，皮笑肉不笑地开口：“秦小公子聪明剔透，应该也明白，万事万物越强求越没用，顺应时局才是正道。”
秦秋时点头，不知在想什么：“对，抛开一切身份，我们算得上志同道合。这么来看，上天也会把我们一直绑在一起的。”
容朝歌抬眼，直视他。却见他没有一丝说笑的神色，好像本就该如此。
秦秋时叹了口气，语气颇有些循循善诱：“我和你想的一样啊！命运许我颠沛流离，不知道哪天生命就结束了，所以我觉得应该在有限的时间内遵从本心。你说对不对？”
他抬眼，突然笑道：“就像你，噩梦游戏都要塌了。那何必费尽心思寻找钥匙？就让它塌，说不定还是你逃离这儿的契机呢。”
见容朝歌想要反驳，
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