秦夫人眼神放在秦秋时身上，张了张口，很想告诉他为娘实在没办法才出此下策。但人多口杂，秦秋时看起来亦是坦荡通情，她才无可奈何垂下眼睛。
秦秋时跪下来磕了几个头，谢过这些年的养育之恩。
秦老爷则是神色颇为复杂地看向容朝歌。他叹了口气，感叹命运弄人，又侧过头去看他夫人。他本想安慰几句，却见秦夫人眼巴巴地看着秦秋时，几乎要垂泪。
秦老爷轻咳一声。
秦夫人挤出一抹笑容，拉起容朝歌的手：“我真是，真没想到……孩子，你受苦了啊。好几年前我曾看到你，就觉得与你有缘，所以也对你格外关照些，没想到竟是这般……”
她说的有些语无伦次，容朝歌默不作声，她手上更加用力了几分，突然声音开始转为哭腔：“你是不是怨娘这么多年一直都没有找到你，让你受了这么多苦。都是娘不好……”
容朝歌抿了抿唇，明白这是秦夫人在对她的暗示了。在这场戏里，秦夫人早就被择得干干净净了。就算容朝歌想要借此“污蔑”她也没有用，只会给她自己落个“怨恨父母”的名声。
秦夫人见容朝歌默不作声，唇角不着痕迹地微微勾起，余光下意识看向秦秋时的方向。
“老爷，咱们家也不是养不起，不如对外就称朝歌和秋时当时是双生，让他们还像以前一样，一起住在秦府，怎么样？”
容朝歌心里冷笑一声，秦夫人真是太贪心了，既要又要，就不怕什么都得不到吗？
秦老爷做生意，汲汲营营多年，听到秦夫人这话，果断拒绝了她的天真想法。
他深深地看了她一眼，肃声道：“不可。”
“秋时在文章诗赋上有异于常人的天赋，他天生就是走科举这条路的。这些年他身为我商贾之子，耽误太多。今天的事，也算是一个契机，让秋时能够彻底摆脱商贾的铜臭味，能彻底摆脱别人的偏见。如此当断不断，只会惹别人笑话！”
秦老爷对自己当初做的事也有些后悔，面对自己唯一的，在外流落多年后终于回到自己身边的小女儿，满心都是愧疚。得知她曾在秦府为奴为婢十年，他更是追悔莫及。虽然没有养大的感情，到底也有些愧疚，也有些血脉的亲情。
“而且，这样一来，对朝歌实在是太不公平。以后朝歌就是我唯一的女儿，待你出嫁，秦家的家产都是你的嫁妆。”
秦老爷一家之主，说一不二。此事已经板上钉钉，秦夫人只得悻悻地回到原本的座位上。
张嬷嬷在她嘀咕宽慰：“夫人，老爷只说明面上小公子不算秦府的人，但是又没说从今往后就要全面断了往来。您大可放心，城中就这么大的地方。您若是想念，随时都可以探望，养育之恩大过天，老爷也会谅解您的。”
秦夫人脸色稍霁。
秦秋时回去之后，通过正常的程序提交了院试的报名申请。
秦府这一出“换子”，在城中也是掀起了轩然大波。有不少人也在猜忌当年抱错孩子，究竟真是王氏胆大包天，还是有人故意引导？
而这秦秋时到底没了秦府的庇佑，免不了要经受旁人的一番指指点点。
世道就是这样，人们总爱用各种阴谋论来颠倒黑白。真正主导一切的端坐高位，而舆论的风往往能吹倒底下的无辜者。
但秦府也算小城中一个顶天的权贵了，人们对于上层的八卦总是津津乐道。
“我看这孩子有问题。听说了没，他都被秦老爷扫地出门了，秦夫人还屡次三番出府探望。嘿，你说怪不怪！”
“是有点奇怪啊，不过没准是养了十几年，养出感情了呢？”
那个人故弄玄虚地摇了摇食指：“既然有感情，秦府还差一个小公子的吃喝吗？我看不然！”
在众人的催促下，他低声冷笑，贼眉鼠眼地偷看了两旁，才慢悠悠地发表了自己的看法。
“我看这小公子，没准还真是秦夫人的骨肉呢，不过嘛，是不是秦老爷的就不好说了。”
周围人顿时倒吸一口凉气，聊起豪门八卦来那也是两眼放光，又是紧张又是兴奋地搓手：“这么说，倒是还真有可能。这种丑闻，秦老爷哪里还容得下他，自然要扫地出门。”
“你这么一说，还真有可能！那个菜市口西边的王婆，我认得！她家里穷酸得很那，天天买个菜都要讨价还价好久！你们猜怎么着！就这几天，她发达了，上次我还见她捧了好几个金钗子去典当呢。”
几个人都觉得自己仿佛才是那个接近真相的人：“这么一说，那看来是真有什么见不得人的勾当。怪不得藏着掖着。”
……
流言蜚语满天飞，秦秋时身在自己租的一个小破屋内专心备考。偶然听到，他也不甚在意，却在听说名声很可能也会影响科举，这才在秦夫人探望之际，虚虚实实委婉地表示了一番。
秦夫人当即拉着他的手，表示一番：“儿啊，你做的对。以后遇到困难，要告诉我。娘会永远支持你的，也只有娘会永远站在你这边的，你要记住啊。”
秦夫人手指一指，当即让张嬷嬷去处理了几个故意寻衅滋事的人。
压是压下去了，但是大家更觉得他们是被戳中了心思，恼羞成怒了。
秦秋时名声一时之间很差。
不过秦老爷终究是运作了一番，秦秋时院试并没有因此受到影响。他蹉跎了好几年，终于是摸上了科举的门槛。
科举当天，容朝歌一身装扮极为富贵。又是翡翠玛瑙，又是金丝凤凰，好像秦家要补偿她受过了所有委屈一般。
容朝歌身边跟随了无数丫鬟小厮，远远走来，就像是巡视领地一般，浩浩荡荡来到院试门前。她也没有硬闯的意思，所以侍卫默契对视一眼，也没有拦她。
秦秋时走来，想看不到都难。
容朝歌笑着扶了扶头上的金凤步摇，声音倒是颇为温和：“准备这么多年，祝你顺利啊。”
秦秋时也笑了，点了点头。
“会的。”
元和十一年秋，秦秋时府试通过。
元和十三年秋，秦秋时乡试通过。
元和十四年春，秦秋时会试通过。他的文章策论受到主考官青眼有加，将他提拔成第一名。即为会元
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