上次话说到何在真送了周家大女儿周行露出嫁去王家，自己也接了姐姐何在蝉的信即刻预备到公冶家的别墅寿春园去。何在蝉自年后进公冶家作姨奶奶，因公冶家老祖宗向来看不惯妾室旁门，况在蝉是个极年轻，可作公冶老爷的女儿的，族里面上到底有些不好看。因此何在蝉见过公冶家有头面的长辈后，只在寿春园内住。她自走后不曾来信送物，却在此时派车来去接何在真。有分教：一介浮萍催风起，零转去水过树梢。尝见万紫千红客，弱身玉碎归大地。
这何在真上车前，母亲白若曼在车旁嘱咐她道：“公冶家到底不与我们小门小户的一般，人多口杂，礼数也多着呢！你到了要时时谨慎，小心在意人家的神色。你面皮薄，终归是看你姐姐脸色行事，叫你做什么便去做，那没有叫到你的，你也不要装傻，自己忖度着要不要做，只是不要落人家的口舌。再者，你也是个读书人，到那边学些手眼高低，不要人说什么你就信什么，说个玩笑也说不得。你学了这些去，将来对你的前程有好处。”
何在真听了，垂眼说：“知道了。”
白若曼听她语气软和，正眼打量了她一回，皱眉道：“你没有别的衣服了？穿这身显得寒碜了。”
何在真自己袖子、裙摆看了一回，说道：“我在学校时也这样穿，有什么穿不得的？”
白若曼道：“学校——那比得人家家里吗？虽然不是到他们府上去，到底是他家小姐住的地方，多少人看呢！还比作你的学校！你这话就是一个不应该，到了那边不许再说了。你这是借你姐姐的光过去住的，头一回应该打扮得光鲜华丽一些，别叫人低看了。”
何在真抿抿嘴，说：“反正我没有什么华丽的衣服，你叫我穿，我到哪儿找那样一身衣服呢？”
“就去吧，我管不得你许多了。”白若曼抬手理了理她的衣服，又推开了，摆手道：“去吧，去吧。你姐姐叫家里人享福，还是头一回呢，叫你接着了。”
何在真上了车，脚边放了个棕色皮箱子，里面装了几身衣服、几本书，上头放着送礼用的发糕，拿黄油纸裹着，外边包了层红罗。
车子开出荷花村，离城行驶，只十公里左右，便到一处白石牌坊，上刻“寿春风月”，左右刻了《忠义水浒传》中的诗，道是“花开不择贫家第，月照山河到处明”。这是去公冶家别墅寿春园的路，可这寿春园从前不是公冶家的，是公冶老爷的岳丈家的，他的妻子陪嫁过来的。过了牌坊，道两旁栽数里桂花树，都长得高大，绿叶如盖。行一长路，到相思江边，过柳桥，右转是西旁门，车子走左，往正门去。再行数里，车子到正门停下，早早有人等着。
有人早迎到车边伺候何在真下车，笑吟吟道：“可是姨奶奶的妹妹在真姑娘？”
何在真走下去，闻言略一点头。
佣人忙过来提了何在真的行李，何在真也不别扭，道了一声多谢。
刚才说话的那人笑道：“我是园里的管家许三娘，知道姑娘来，早等着见姑娘一面。过去事忙，姨奶奶也不大好意思叫我们下人多做事，便不曾请姑娘来玩。可喜这次见着面了，姑娘长得这样俊俏，又有这样的气度，我们下边做家人的看着也欢喜。”
这人正是寿春园管家许三娘。何在真听她口中道“园里的管家”、“我们做一家人”，又见她穿金戴银的，衣裳布料看着昂贵，便暗暗记了她的面貌，对她笑了笑。再看跟着她的佣人，头发都绾作团髻，插一根簪子，身上一律穿水色的窄袖短衫，或粉或碧，下面搭着到脚面的浅颜色宽裤，腰间围着靛色旋裙，是宋代的短打扮模样。
何在真看后，心中微动，拿手指指了红罗包袱说：“这是家里亲手做的糕点，是些俗物，我母亲叫我带些来给家里人尝个味道。”
许三娘看了一眼，亲手接了放到佣人的手上，挽了何在真的手臂抚摸，笑道：“多谢惦记。姑娘来玩带些什么礼呢？虽是不破费，但想来也是费许多心思的。叫我们小姐知道了，一定要说我们欺压客人。我们这样人家，多少人说不好送礼，有钱的砸再多的金银，到了家里也是不够看的。换亲手做的什么东西，外头不知道的又说我们是看不起的。其实我们是最喜欢亲戚来家里玩的，多热闹！也不用带什么东西，欢欢喜喜玩一趟就是了。”说完对佣人道：“拿到厨下去吧，叫厨娘看看怎么处理。”
一个佣人上前，先带着包袱走了。
何在真听了这一段话，先是晕了，后来听着人家明白她们送礼的心思，一时又窘起来。但她先是晕过，又不擅长回客气套话，因此便没言语。
“劳请在真小姐往里走。这园里路窄，车子只得到这。”许三娘领着何在真进去，一众佣人跟着。
说是正门处，其实还未到正门，这是西北角的一处大门，正大门是在正北方向。但那边入口处无甚景色，又有些距离，因此早关上了，这西北角大门算作正门。这相思江缓流处到下坡处，即是寿春园正北大门口处。而要到寿春园北边尽头，则要另算上潇湘几十里。那柳桥所对西门，到寿春园南边尽头又有几十里。南北之间，竟说不清是几百里。
相思江在寿春园内有一支流，出自园内一山，经过五六处池水，由北向南，转西走后，又向北流，是一条不宽不窄、不深不浅河流，过四五处桥梁，出寿春园，同园外支流共向潇湘。
下车后，过一无名短桥，才见大门。门边种了绿树，高四米有余，大概不常修剪，任其恣意生长，树冠有些散，枝条横斜，是百年紫薇，寓意富贵长久，未到花开时序，绿挺挺地骨气着。门前又摆两座石狮子。见门上，瓦是碧山似的碧色琉璃瓦，当前两角悬着琥珀玻璃灯，晃着光彩。瓦檐下，挂一面朱红牌额，刻三个泥金字，道“寿春园”。红木门上，想是除夕时贴的红纸条子还没揭下来，写着“童言无忌”、“抬头见喜”。
进了大门，迎面看见一座石山，看着嶙峋陡峭，植被长得不密。
众人走上石子道，许三娘开口道：“这个山是乳钟山，为着里面多钟乳溶洞。园内的两座山都有钟乳，它为多，且不易进去看。从这里过去是爬不上去的，得绕路到东边，那有亭子阶梯。不过也只能上到半山腰，往上山石难凿，自建园起便不再管它。也因此那亭子唤作‘断金亭’。”
一路往南走，许三娘又笑道：“这乳钟山下还有一处小水潭，洞口小，俯身下去看着水很浅。但黑黝黝的，看着不大吉利，便锁了铁链，安了一座蟾蜍石像在那镇守，长久拦着不让人走近去看。却有怪事，一走近便寒凉如冬，自里面时时有冷风袭来。因此那处唤作‘漱石岩’。在真小姐要想游园玩耍，依我看，少去那边为好。要实在想去，一定要找人陪着的，别吓着了。”
何在真笑着应了一声，侧头去看，果见有壁立千仞的架势。又见身后一座略现代的两层建筑，极多窗户，通身是灰色石砖，倒像政府办公楼。她收眼不去看，一瞬间又注意到楼前草地上的一株极大的桂花树。那树不知怎的长得歪了，不向上，反而卧着。黑粗的枝干上满是硬挺的绿叶，倒像簪在地上的雕花玉簪子。
向前走几步，便见左手边一处池水，遍植荷花。当下荷叶初长，与碧水一色。池边有两处小口，江水流入再流出，复通向相思江。竟有一间宽绰屋子在池子南边，碧玉瓦、朱红窗棂。要看屋前景象时，江边桂树、屋旁山茶挡得严实，不能够看一眼。
池子外的江水上，几只白鸭随着水沉沉浮浮。
石头小道邻着园内的相思江，右手边隔着一片花木田地是围墙，靠墙是连绵的木芙蓉树。走了一段，见到右手边有两处长排的厢房，其间种着肥硕的芭蕉，像极聊斋中书生狐妖孽缘的开端所在。厢房房门一直往前，也就是紧邻小道旁，有一古井，旁边立了块矮石碑，大红云门字斜刻道“钓月”。
园里的这一段相思江两岸都种桂花树，姿态各异，应该是不大管理，团团如盖的有、侧卧歪躺的有、攒着劲直向上长的也有。并且两岸的树对得并不齐整，倒像错落着种的，也许是园林初建时负责栽树的花农专门设计的巧思。沿相思江边，左侧是一道的桂花树，与对岸相对，长得参差。
许三娘回头同何在真讲话，笑道：“眼下我们走的这条路是条古道，据说是明朝时建的，唤作‘龙脊道’。不怕在真小姐笑话，从前族里子弟来园内读书，都要到这条路来走走，好取寓意金榜题名的好彩头。”
何在真笑道：“这有什么可笑话的？读书的最要紧是好彩头，从前尤其是的。”
许三娘听她说话漂亮，倒不忸怩，心里有几分欢喜。因道：“在真小姐也是读书人，倒很懂得。”
至此，这不对外人开放的寿春园慢慢地在何在真的眼前展开，处处道着纯粹的古中国的传统，像诗词里的传颂。在这动荡乱世中，真叫何在真有些分不清到底是动荡还是安宁。好似走进了几百年前的人家里，一切都远了，不再需要她亲身去经历，自然也不会有切身的酸甜苦辣。不向现代人开放的古园，有一种属于过去的尘埃落定的安稳。
正在此时，远远的有人唤许三娘，清脆匆忙，敲碎园内的宁静。但又似乎正该有这样没有忧愁的声口。
来人高声道：“三娘！小姐叫你呢！我可是笨蛋，小姐一定不肯信我！我说了几遍，她只不言语，叫我来问你。说了两遍，小姐哄我一样不反驳我，但没一会子又说不对，一定要你说了才算。我想了想，不就因为去年是你第一个发现吗！我倒记着呢，按你去年的话
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