程六的车坏在洛阳南门外的时候，陆小满还在替王守义找木匠活计。
那是田界复核后的第二日上午。
曹掌柜答应让王守义看看两辆旧货车的车板，程六便带着他去了城南货场。石三斤跟着核算木料用量，陆小满则帮着搬了几块轻板。
三个人忙到午时，王守义才将活计大致估出价来。
曹掌柜听过，没有立即答应。
“木料由我出，你只算工钱，再重新报个数。”
王守义也不恼，蹲在地上拿树枝算了一阵。
“两辆车共换七块板，另修三口木箱。若木料齐全，三日能做完。”
“多少钱？”
王守义说了个数。
曹掌柜摸着胡须。
“贵了些。”
“您那车板得承重。”
王守义答得认真。
“若图便宜，换薄木头，明日装上重货，车轴一震便要裂。您省下的那点工钱，还不够赔一箱货。”
曹掌柜盯着他看了一会儿，忽然笑了。
“好。”
王守义一怔。
“好？”
“就按你说的做。”
曹掌柜抬手叫来老许。
“木料你替他安排。三日后验活，做得妥当，工钱一文不少。”
王守义愣了一会儿，这才郑重抱拳。
“谢曹掌柜。”
陆小满在旁边看得眉开眼笑。
石三斤却低声道：
“王大哥刚才报价，怎么不多说些？”
“多说什么？”
“曹掌柜不是还要还价吗？”
陆小满想了想。
“要不你去教教他？”
石三斤认真摇头。
“我只会算，不会谈。”
两人相视一笑。
院里正说着话，门外忽然响起一阵急促的脚步声。
一名赶车伙计冲进来。
“掌柜的！”
曹掌柜转头。
“慌什么？”
“程六的车出事了！”
陆小满脸上的笑意一下消失。
……
程六上午替曹掌柜送了三车零散货中的一车。
货不重，主要是两捆布料、几箱干货和一批准备送往南路会合点的麻绳。
路程也不算远。
按理说，午后便该回来。
出事的地方，却在距洛阳南门数里的一处窄道。
那条道旁有片旧桑林，西侧是排水沟，东侧有一座废弃的土地祠。
平时商旅经过，不觉得有什么特别。
雨后却容易积泥。
伙计说，程六的车轮陷了沟。
陆小满听到这里，立刻问：
“马呢？”
“还在。”
“货呢？”
“货也在。”
“程大哥人呢？”
那伙计嘴唇动了动。
“受伤了。”
曹掌柜站起身。
“伤得重不重？”
“我不知道。”
伙计急道。
“有人说是车翻了。我赶去看时，程六坐在路旁，额上全是血。”
陆小满没有再问。
他转身就要往外走。
走了两步，却被石三斤拉住。
“小满。”
“怎么？”
“先找人。”
陆小满脚步一停。
石三斤看着他。
“你一个人去了，也搬不动车。”
这句话像一盆冷水，将陆小满脑中刚刚涌起的急躁压了下去。
他闭了闭眼。
“对。”
随即转头。
“曹掌柜，我去找陶少侠。”
曹掌柜已经吩咐老许准备车马。
“去。快些。”
陆小满点头，转身奔出货场。
……
陶寒亭原本正要去拜见恩师梁师道。
县廨的田界处置已经暂时拦住宋家动土，可后续仍需调阅更早的田籍，陶寒亭打算请教这位熟悉洛阳旧事的长者。
听见程六出事，他立刻停下手里的事。
“人在何处？”
陆小满将地点说了。
陶寒亭听完，眉头微皱。
“那条路？”
“您去过？”
“走过。”
陶寒亭取下悬在墙边的长剑。
“紫霞！”
方紫霞从里屋出来。
“怎么了？”
“程六在南路受伤。我陪小满去看看。”
方紫霞听完，走近一步。
“我与你同去。”
陶寒亭原本想说不必。
可看见妻子的神情，终究点头。
“好。”
陆小满有些焦急。
“咱们现在便走？”
“走。”
方紫霞却先拦住他。
“小满。”
“嗯？”
“你可知道程六为什么受伤？”
“不知道。”
“可有人亲眼看见他是怎么伤的？”
“没有。”
方紫霞点头。
“那便先别把它当作宋家动手。”
陆小满深吸一口气。
“我明白。”
说完这话，他却忽然又想到一件事。
“陶少侠。”
“嗯？”
“曹掌柜那批货原本是走南路的？”
“怎么？”
“前日宋家已经知道我们替曹掌柜运过货。”
陶寒亭神色一动。
陆小满继续道：
“若真有人冲着程大哥去，未必只是因为楚家。”
方紫霞看了丈夫一眼。
三人没有继续耽搁。
一同赶往南门。
……
南门外的官道上，人来车往。
越往南，行人越少。
陆小满坐在曹掌柜派出的空车上，扶着车沿，眼睛始终盯着路旁。
经过一处小坡时，他忽然叫住赶车的老许。
“许叔。”
“怎么？”
“先慢些。”
老许勒住马。
陆小满跳下车，走到坡边。
那里有几道车辙。
一新一旧。
他蹲下，拨开路边的碎石。
“程大哥的车是双轮。”
陶寒亭走近。
“你认得？”
“认得。前些日子我同他走过南路。”
陆小满指向一道较深的车辙。
“他的右轮外圈曾补过一块铁箍，走泥路时，轮印边上常多一道浅槽。”
老许也蹲下来。
看了一会儿，点头。
“是程六那车。”
陆小满顺着车辙往前看。
几步之外，辙印突然偏向路旁。
再往前，便是通向旧桑林的窄道。
他皱起眉头。
“这不对。”
陶寒亭问：
“哪里不对？”
陆小满说道：
“程大哥熟路。”
“嗯。”
“这边昨日刚下过雨，旁边又有排水沟。他送南路货，明知道可以走官道，为什么突然拐进这里？”
老许抬头。
“或许官道上有车挡着。”
“有可能。”
陆小满看向前方。
“可如今没有。”
方紫霞站在一旁，忽然说道：
“先别都下车。”
陶寒亭转身。
两人目光一碰，便明白了彼此的意思。
倘若这只是车祸，谨慎些也无妨。
倘若不是……
旧桑林里的地方，未免太适合拦车。
……
他们找到程六的时候，人正在土地祠旁。
程六靠着墙坐在地上。
额角裂开一道口子，血已经止住大半，却仍染红了半边脸。
右手腕肿得厉害。
货车斜在沟边，右轮陷进泥里。
马被拴在一棵桑树下，正焦躁地甩着尾巴。
陆小满一眼看见程六，便冲了过去。
“程大哥！”
程六抬头。
见到他，脸色忽然变了。
“小满？”
他挣扎着想站起。
却又因为右腕的疼痛，倒吸一口凉气。
“你怎么来了？”
“您受伤了，曹掌柜叫我们来。”
陆小满蹲到他面前。
“谁打的？”
程六没有立即回答。
他看了一眼陶寒亭。
又看向旧桑林深处。
声音忽然压低。
“你们快走。”
陆小满心中一沉。
“什么？”
程六伸出没伤的左手，抓住他的衣袖。
“别管车。”
“先走。”
几乎就在这句话落下的同时，桑林里传来一声轻响。
像是靴底踩断了一截枯枝。
陶寒亭立刻回身。
“谁在那里？”
没人回答。
只有风穿过桑叶。
紧接着，一道灰影从林间掠出。
寒光一闪。
一柄短刀直奔离车最近的老许而去！
“退！”
陶寒亭拔剑。
剑光在午后的阴影里骤然亮起。
刀剑相撞，发出清脆的一声震响。
老许被方紫霞扯着衣领拽开，踉跄两步，跌在车旁。
陆小满回头时，已经看见三个人从树林里走了出来。
一个持刀。
一个提棍。
还有一个人腰间悬着窄刃长刀，头上戴着灰色斗笠。
他们并没有蒙面。
显然也不在乎几个赶车人记住模样。
持短刀的汉子甩了甩手腕，盯着陶寒亭。
“白衣孟尝。”
他笑了笑。
“倒真来了。”
……
那一瞬间，陆小满明白了一件事。
程六的车并非简单陷了沟。
有人在这里等他们。
只是敌人等的究竟是陶寒亭，还是曹掌柜的货，尚不清楚。
陶寒亭横剑立在道中。
“阁下何人？”
持刀汉子没有回答。
倒是后头提棍的男人笑道：
“陶少侠不是爱替人出头吗？”
“今日也替这赶车的出一回头？”
陶寒亭没有动怒。
“先放人。”
那汉子摇头。
“人本来也没绑着。”
他朝程六抬了抬下巴。
“自己走便是。”
程六坐在墙边，脸色发白。
哪里走得动？
方紫霞看了一眼四周，低声对陆小满说道：
“带程六往车后退。”
陆小满点头。
他没有立刻扶人。
而是先观察地形。
土地祠后有一条窄沟，旁边生着野草。
再远处，连接着一条通向官道的小径。
前方三个敌人堵着正路。
若要把程六带出去，便不能从他们正面经过。
他转头对石三斤说：
“三斤，扶程大哥左边。”
石三斤刚刚应了一声，林中忽然又窜出两个人。
一个手里拿着木棍。
另一个腰间别着绳索。
他们没有朝陶寒亭冲来。
而是直接奔向货车。
“拦住他们！”
陶寒亭喝道。
持刀汉子却已欺身而上。
刀锋斜斩。
陶寒亭退半步，剑身横格。
“当！”
两件兵器撞在一起。
火星一闪。
紧接着，第二刀便贴着他的剑脊压下来。
这人用刀不似寻常家丁。
起刀极快，收势也紧，显然练过真正的兵器功夫。
陶寒亭被逼退一步。
但他剑法并未乱。
长剑自下而上挑开刀锋，趁着对手旧力刚尽，向前直刺。
那汉子急忙收腹。
剑尖划破衣襟。
一道血痕立刻显出来。
持刀汉子脸色一沉。
“有些本事。”
陶寒亭没有追。
因为他清楚，对方不止一人。
自己若向前纠缠，身后几人便无人照看。
……
方紫霞已经拔剑。
她的剑比丈夫稍短，剑柄旧得发亮。
先前在洛阳，陆小满多见她执笔核契、替楚四嫂说话，却很少见她真正用剑。
此刻方紫霞侧身一步，长剑便截在提棍汉子面前。
那人当头一棍砸下。
方紫霞不硬接。
她向侧方让开半步，剑尖直指对方持棍的腕。
汉子急忙缩手。
棍势因此偏斜。
方紫霞立刻进身。
剑身沿着木棍一侧滑过，寒光迫得对方连退两步。
她没有施展什么惊天动地的绝学。
也没有凭空掀起漫天剑气。
但一招一式干净利落，显然不是第一次面对持兵器的敌人。
陆小满看得心头一震。
原来方姑娘平日那样温和，真动起手来，竟也有这样的剑势。
可他没空多看。
因为货车旁的两个人已经逼近了。
其中一人伸手扯开绳索，正要将车上的箱子拖下来。
另一个则抡起木棍，冲着石三斤砸去。
“三斤！”
陆小满猛地喊出声。
石三斤下意识后退。
那木棍擦着他的肩旁落下，砸在车沿上。
“咔！”
木板裂开一道口子。
陆小满已经冲到近前。
他没去与人硬碰。
而是照刘大海教过的步法，往侧面一闪，短棍扫向那人的小腿。
棍子击中了。
那人闷哼一声。
脚步微乱。
陆小满心里刚生出一丝喜意，第二棍便迎面砸来。
太快了。
他只来得及横起短棍。
“砰！”
双臂一麻。
整个人向后踉跄两步，肩背重重撞上车轮。
胸口顿时闷得喘不过气。
那汉子冷笑。
“小崽子。”
他再迈一步。
举棍便打。
陆小满眼前一花。
本能地朝侧面扑开。
木棍砸在车轮铁箍上，震得嗡嗡作响。
若慢上半分，这一下便是他的头。
陆小满滚进泥里。
手掌擦破了皮。
他终于明白，自己方才那一棍虽然打中了对方，却根本不足以使一个成年的持械武人失去战斗能力。
他不能再打第二回合。
至少不能这样打。
……
“往后沟走！”
陆小满忽然大喊。
石三斤正扶着程六，闻言一怔。
“哪边？”
“土地祠后头！”
那里有条窄沟。
旁边草高，马车进不去，人却可以弯着腰穿过。
陆小满记得那条沟。
前些日子运货经过此处时，程六曾说过，下雨以后水会从那里流往官道边的低地。
虽然不好走，却能绕开林子正面的窄路。
石三斤连忙扶起程六。
可程六的右腕伤得厉害，脚下也不稳。
两人挪得很慢。
持棍汉子见状，抬脚便追。
陆小满一咬牙，抓起车旁一把散落的麻绳，猛地朝对方脚边甩去。
麻绳不重。
自然伤不了人。
但那汉子正在跑，脚下忽然缠上乱绳，不得不停了一瞬。
就是这一瞬。
陆小满冲到车后，拿起地上另一捆麻绳，扔给石三斤。
“你先扶程大哥走！”
“那你呢？”
“我马上跟来！”
“陆小满！”
石三斤喊得变了调。
陆小满回头。
“别在这儿跟我争！”
他的声音很急。
急得连自己都有些陌生。
石三斤看了他一眼。
终于咬牙扶着程六往后沟退。
……
陶寒亭已经与持刀汉子交了七八招。
那人刀法狠辣，专挑要害。
更麻烦的是，戴灰斗笠的人一直没有出手。
他站在桑树阴影下，手按刀柄，只看着场中的战斗。
陶寒亭心中警惕。
他知道真正难缠的人，多半是这个始终不动的家伙。
可眼前的刀手偏偏又缠得极紧。
长剑一旦脱出，便可能有人从侧面袭向后头的少年。
陶寒亭只能守住窄道。
剑势逐渐收紧。
刀锋再来时，他不再急着刺敌胸腹，而是先格开正面攻势，借着剑身回转，逼对手退出一步。
一退。
再退。
那刀手眼中终于浮起恼色。
“白衣孟尝！”
他暴喝一声，双手握刀，猛地向前斩下。
陶寒亭横剑挡住。
两人兵刃相击。
巨响声中，陶寒亭手腕微震，脚下踩碎一块湿石。
剑锋却仍旧稳稳架住了那柄刀。
正在此时——
灰斗笠终于动了。
他没有扑向陶寒亭。
而是骤然越过桑树，直奔方紫霞身后！
“紫霞！”
陶寒亭大喊。
方紫霞刚刚逼退持棍汉子，听见丈夫示警，立即回身。
灰斗笠的刀已到眼前。
那是一柄窄刃长刀。
出鞘时，寒光贴着刀鞘一闪，随即斜斩而下。
方紫霞提剑格挡。
“铛！”
剑身猛然一沉。
她心里顿时一惊。
这人的力道，远在先前那名持棍汉子之上。
第一刀尚未完全收回，第二刀便从下方斜挑。
方紫霞急忙退步。
衣袖被刀锋划开一道口子。
她险险避过。
可灰斗笠根本不给她喘息的机会。
第三刀已紧随而至。
这一次，刀锋直取她持剑的右肩。
方紫霞横剑去拦。
刀剑碰撞的一瞬，对方忽然旋腕，刀势由斩变压。
沉重的力道顺着剑身逼过来。
她脚步一乱，后退时踩上湿滑的泥地。
身形顿时倾斜。
灰斗笠眼神一冷。
长刀猛然前送。
……
“方姑娘！”
陆小满看见这一幕时，正站在货车后。
他与方紫霞之间隔着数步。
而陶寒亭仍被另一名刀手缠住，根本来不及赶到。
陆小满没有时间想自己能不能打赢。
他只看见地上有一块巴掌大的碎木板。
是方才车沿被砸裂时掉下来的。
他抓起来，用尽力气朝灰斗笠脸上掷去。
木板在空中翻了个跟头。
没有打中人。
却从那人眼前掠过。
灰斗笠本能地偏了偏头。
刀势因此慢了半分。
半分。
方紫霞终于抓住机会。
她强行侧身，剑尖自下而上撩出。
寒光一闪。
灰斗笠胸前衣襟被划开。
鲜血立刻渗出来。
那人眼中寒意陡盛。
猛然抽刀后退。
陆小满松了口气。
下一瞬，却看见对方转过了头。
目光直直落在自己身上。
“小子。”
灰斗笠声音不高。
“找死。”
……
那人朝陆小满扑来。
长刀贴地而起。
陆小满只来得及向后退。
一退。
再退。
第三步踩到了货车断裂的木板。
脚下一滑。
身子险些摔倒。
那刀已近。
他忽然想起陶寒亭前些夜里说的话。
若连下一步落在哪里都不知道，手里换成真剑，也不过是拿着剑乱跑。
可此刻想起，已经太迟了。
陆小满猛地举起短棍。
“当！”
木棍挡住了刀锋一瞬。
紧接着，便被沉重的力道震得脱手飞出。
他右臂剧痛。
手指像被火烫过一般，瞬间失去知觉。
灰斗笠第二刀已至。
陆小满拼命后仰。
刀锋擦过胸前衣襟。
布料裂开。
鲜血随即渗了出来。
他重重摔倒在泥中。
眼前一阵发黑。
灰斗笠抬起刀。
那一刻，陆小满清清楚楚地知道——
自己挡不住。
不是再多练两遍步法便能挡住。
不是再聪明一些，便能凭空生出力气。
眼前这个人，是真的要杀他。
而自己连对方第三刀该从哪里来，都看不出来。
刀光落下。
“叮——！”
一道剑锋忽然横在两人之间。
方紫霞赶到了。
她这一剑来得极急。
几乎不顾自身门户，硬生生将灰斗笠的刀拨向一旁。
可刀势沉重，剑身受压，她的肩膀也跟着往下一沉。
灰斗笠忽然变招。
长刀贴着剑锋一转。
刀尖从她左侧划过。
方紫霞闷哼一声。
左上臂立刻多出一道血口。
“紫霞！”
陶寒亭终于摆脱先前刀手。
他剑势陡转，连出两剑，逼得灰斗笠不得不向后退去。
方紫霞趁机抓住陆小满的衣领，将他拖向车后。
“小满，起来！”
陆小满胸前疼得厉害。
他咬牙撑起身。
手掌尽是泥和血。
“方姑娘……”
“别说话。”
方紫霞声音很稳。
“沿沟走，找人报官。”
陆小满抬头看她。
“那您呢？”
“我和寒亭留在这里。”
她将左臂往身后一收。
鲜血却仍顺着指尖滴落。
陆小满喉咙一下发紧。
他知道，那一刀原本是冲自己来的。
若不是方紫霞替他挡下……
他不敢再想。
……
桑林外忽然响起一阵喊声。
“有人没有！”
“谁在那边打斗！”
是老许。
方才陆小满叫石三斤带程六往后沟走时，老许已绕到官道，拦下了一队正往洛阳送木炭的车夫。
那几人并不知道林中究竟出了什么事。
但远远听见兵刃声，又见有人受伤，便不敢独自冲进来。
他们在官道上喊人。
还叫了附近巡路的差役。
灰斗笠听见声音，眼神终于变了。
他望向持刀汉子。
“撤。”
那汉子还想再上。
“可——”
“撤！”
灰斗笠声音骤冷。
持刀汉子咬牙，猛地劈出一刀，逼陶寒亭收剑。
随后转身钻入桑林。
提棍的两人也跟着退走。
陶寒亭没有追。
他看见方紫霞左臂的血。
也看见陆小满胸前被刀锋划出的伤。
这时若孤身追去，便是把身后所有人重新丢给未知的危险。
他只握紧剑柄，目送那几道身影消失在林中。
……
桑叶簌簌作响。
方才还充满刀剑声的窄道，忽然安静下来。
只有程六的马在不远处焦躁地嘶鸣。
陆小满靠着货车坐下。
他想伸手去按胸前的伤，右臂却疼得抬不起来。
方紫霞蹲在他身边。
“小满。”
“嗯……”
“能听见我说话？”
“能。”
“头晕吗？”
“有一点。”
她看了看他胸前的伤。
衣服裂开一道长口。
伤口从锁骨下方斜划到胸前，幸而不算深，却仍有血不断渗出。
方紫霞稍稍松了口气。
可陆小满望着她左臂上被血浸透的衣袖，眼圈忽然红了。
“方姑娘。”
“怎么？”
“对不住。”
方紫霞一怔。
陆小满低头。
“若不是我……”
“小满。”
她轻声打断。
“你救了我一次。”
陆小满抬头。
方紫霞说道：
“方才若不是你扔来的木板，那一刀未必能避开。”
陆小满嘴唇动了动。
“可后来……”
“后来你没挡住他。”
她望着少年。
“这也是真的。”
陆小满低下头。
方紫霞没有急着安慰。
因为她知道，这个少年今日必须明白一件事。
勇气可以让人冲上去。
却不能保证每一次都能活着退下来。
她轻轻说道：
“所以往后，别总想着一个人把事全扛住。”
陆小满没有回答。
只是慢慢点头。
……
陶寒亭查看完程六与老许，又回到两人身边。
他的右手虎口裂开一道口子，握剑的手指还在微微发抖。
显然方才那番交手，也远不像旁人看起来那般轻松。
方紫霞见状，伸手握住他的手腕。
“寒亭。”
“我无事。”
陶寒亭看向她左臂。
“你呢？”
“皮肉伤。”
“让我看看。”
方紫霞没有拒绝。
陶寒亭仔细看过，见伤口虽长，暂未见明显伤及筋骨的迹象，才稍稍松了口气。
可他仍不放心。
“回城找沈姑娘和医馆的先生处理。”
方紫霞点头。
“好。”
陶寒亭抬头。
目光重新落在陆小满身上。
“小满。”
“陶少侠。”
“刚才你为何不先走？”
陆小满低头。
过了许久，才答：
“因为程大哥走不了。”
“后来呢？”
“后来……”
陆小满抬头看向方紫霞。
“后来我看见方姑娘要挨刀。”
陶寒亭沉默。
陆小满继续道：
“我知道自己打不过。”
“可那一瞬，我总不能什么都不做。”
陶寒亭望着他。
终于轻轻叹了口气。
“你做得有勇气。”
陆小满一怔。
陶寒亭却又说道：
“也做得险。”
“嗯。”
“若紫霞没赶到，你现在便未必还能坐在这里。”
陆小满沉默片刻。
“我知道。”
陶寒亭蹲下来。
与少年平视。
“下回若再遇见这样的事，先想自己如何活下来，再想如何帮人。”
陆小满嘴唇动了动。
最后只是低声道：
“好。”
但他的手，却慢慢攥紧了泥土。
因为他知道，今日若重来一遍，自己仍未必能眼看着方紫霞被刀锋刺中而不动。
这不是一句“下回小心”，便能解决的问题。
……
众人回到洛阳时，天色已经暗了。
程六与方紫霞、陆小满先被送往医馆。
周郎中正在馆内。
沈知微听见车马声出来，见到三人身上的血，脸色顿时变了。
“小满？”
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】