冬逢初刚随着人流走出太和殿没几步，身后就传来呼唤：“冬大人留步！”
他回头，见是一个小太监追了上来。
小太监到他跟前，躬身行礼：“大人，皇上口谕：‘朕念冬大人近日辛劳，奏对甚合朕心。下午大人与夫人不必出宫，与乾清宫西配殿随宴。’请大人与夫人于酉时到乾清门外等候，自有内侍引路。”
冬逢初点了点头：“有劳公公，臣领旨。”
小太监传完话，便退下去。
冬逢初在原地站了片刻，这才转身朝着假山方向走去。初与序已经等在那里，背靠着山石，正垂眸看着手里的一卷图纸。听到脚步声，她抬起头。
冬逢初凑到她面前，弯下腰把脑袋往她那边凑了凑，语气里带着委屈：“夫人，我下朝回来了。”
初与序看着他。
“他们打架都打到我了。”冬逢初可怜巴巴道，“很疼的。”
初与序愣了一下，仔细打量他。英俊的脸上干干净净没一处淤青，官袍也整整齐齐，连根头发丝都没乱。
她看了几秒，没发现哪里有伤，但看着自己夫君那副“我很委屈”的表情，还是有些懵地伸出手轻轻揉了揉他的头发：“打到哪里了？”
冬逢初被她揉得舒服，弯了弯眼睛：“没事。”
初与序：“……”
冬逢初顿了顿，正色道：“但皇帝给了新任务，冥婚案也归我查。我下午不能待在宫里陪你了，得去离京城最近的几个村子转一转。你下午……先回府上？”
“能回去？”初与序问。
“不能。”
“……那你说什么？”初与序无奈道。
冬逢初长叹一口气，不情愿道：“皇帝说晚上五六点左右赐宴，在乾清宫西配殿。我五点前肯定回来，下午你就在宫里看看。”
他话锋一转：“但看皇帝的意思，不打算让我们明天再来宫里。”
初与序点点头，将手中的地图展开，递到冬逢初面前：“东宫密道地图，我从太子手下赵德那里拿来的。”
冬逢初接过图纸，认真看着。
“我下去就潜入东宫，按照图上的标记找一找密道路线。”初与序说，“如果顺利，明天我们可以直接从密道进来，免得再惊动皇上那边。”
冬逢初点点头：“务必小心，若有不对立刻退出来，我们暂时还不是太子的对手。”
“知道。”初与序应下，转身打算走，想了想又回过头，开玩笑般叮嘱了一句，“你也小心，去村里真碰上什么冥婚队伍，别被抓去了。”
冬逢初笑了笑，转身往宫门口走去。
一整个下午，初与序就待在宫里，按着那张地图把东宫摸了个遍，连带着周围其他宫殿和守卫巡逻的时间也记了个七七八八。
太阳已经降到了天边，约莫着申时末，初与序返回与冬逢初约定的假山后。
没过多久，冬逢初也赶了回来，身上还带着城外郊野的气息。
两人整理了一下衣袍，便朝着乾清宫方向走。
酉时初刻，前倾门外已经有内侍等候。见他们到来，内侍躬身引路，将他们带入西配殿。
殿内暖香融融，数十张紫檀木桌分列两侧，上面摆着酒具和瓜果点心。御座位于大殿正中，皇帝没到，龙椅空悬。
殿内已经有二三十位官员先到了，三三两两聚在一起交谈。冬逢初和初与序刚踏入殿内，就有人迎了上来。正是早上那位和马侍郎互殴的年轻御史。
他姓周，单名一个焕。他换了身干净官袍，脸上的淤青用脂粉遮住。见到冬逢初，眼睛一亮，走过来拱手笑道：“冬大人！夫人！你们也来了！”
冬逢初还礼：“周御史。”
周焕兴奋道：“冬大人，早上那事儿……咳，虽然咱们和他们闹得不太好看，但陛下把冥婚案交给你查，这可是大好事！那些虫子早该收拾了！有什么需要帮忙的，尽管开口！”
冬逢初笑了笑：“周御史有心了，查案自当秉公办理，还需诸位同僚多多支持。”
“那是自然！”周焕连连点头，又看向初与序，笑道：“诶，夫人今日也在宫中？”
初与序点了点头：“蒙陛下恩典，暂留协查。”
三个人简单聊了几句，冬逢初和初与序便打算找到自己的位置坐下。刚看了一圈，旁边就传来一个阴阳怪气的声音：“哟，这不是冬大人和冬夫人吗？别找了，你们的位置可靠前了呢？”
冬逢初和初与序心下一烦，靠前对他们俩可不是什么好事。
他们循声望去，对面站着四五个人，都是绯红官袍，品阶不低。为首一人面色不善，正是早上那位户部李侍郎。他身边几位看模样，应该也是太子一党。
李侍郎见他们看来，伸手一指：“瞧，左首第一席，双人座，案上名牌写得清清楚楚——冬逢初，初与序。陛下隆恩，体恤冬大人新婚燕尔，查案辛苦，特意将二位安排在前头，好生‘关照’呢。”
冬逢初和初与序顺着他指的方向看去。
御座之下，左右两侧各设首席。左首是他们俩，而右首第一席此刻已坐着一个人。
那人身着杏黄色四爪蟒袍，头戴金冠，正端着酒杯，似笑非笑地望过来。正是太子萧景琰。
两人：“……”
我去你的，这位置离御座太近，离太子也太近，说是恩宠，倒像是压力。能不能给别人坐？
萧景琰也不说话，只是那么笑眯眯地看着他们，准确来说是看着初与序。
众目睽睽之下，避无可避。
冬逢初看了初与序一眼，拉着她的手腕，两人上前一步走到御座前面，对着太子躬身行礼：“臣冬逢初，臣妇初氏，参见太子殿下。”
萧景琰这才放下酒杯，脸上笑容未变：“不必多礼，今日乃父皇赐宴，庆贺二位新婚，亦是慰劳冬大人查案辛苦，快快入座吧。”
“谢殿下。”两人这才转身，走向左首第一席。
不久后，就有内侍扬声喊道
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
霎时间，殿内一切声音戛然而止，所有人迅速起身，面朝御座方向。
脚步声由远及近，很快两道人影在众多宫女太监的簇拥下步入殿内，登上御阶。
皇帝穿着一身常服，外罩披风，依旧没什么表情。皇后紧随其后，身着深青色衣服，头戴九龙四凤冠，妆容精致，仪态端方，脸上带着微笑。两人在御座落座。
“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
殿内所有人齐刷刷跪倒，山呼万岁。
“平身。”萧衍道，“今日乃家宴，不必拘礼，都
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