此时此刻，冬逢初正在内务府翻找资料。他刚从一个标记着“癸酉年”的木匣里抽出一卷账册，外面忽然传来一阵急促的脚步声——
“冬大人！冬大人！”
我靠，谁在这关键时刻来了？！
冬逢初吓得手一抖，险些把册子掉地上。他迅速把册子合拢，塞回匣子里去，这才站起身。
一个小太监气喘吁吁地跑到他面前，也顾不上行礼，急声道：“冬大人！可算找到您了！陛下紧急传召，请您即刻前往太和殿议事！”
冬逢初问：“议事？所为何事？”
“说是北边出了好几起大案，连着红轿案的！具体奴才也不清楚，但陛下催得急，诸位大人已经在往太和殿赶了！”小太监道。
冬逢初点了点头：“知道了，我这就去。”
他跟着小太监走出内务府，穿过重重宫门廊道，朝太和殿的方向走去。一路上果然看到不少官员小跑着朝同一个地方。
到了太和殿，已经聚集了不少人。文官按品级分立两侧，武将则站在另一边，皇帝还没到。冬逢初找到自己位置站定，看向周围。看到了几张熟面孔，有昨日婚宴上见过的同僚，也有几位掌管民政的重臣。
“陛下驾到——”
冬逢初收回目光，和众官员齐齐躬身行礼。
皇帝萧衍步入殿中，在御座坐下。他一身明黄朝服，神情严肃：
“平身。”
众人起身，垂手肃立。
皇帝直接道：“近日，接连有北地州县奏报，民间‘冥婚’陋习猖獗，已非个例。”
“自去岁至今，北地十三村，累计发生‘暴毙女子强行配活人冥婚’事件，不下二十起。受害者不止本地男子女子，更有外乡行商、流民被拐骗，伪造生辰八字，强行与亡人合葬。”
不少官员显然第一次听闻此事，脸上露出惊愕。冬逢初面无表情看着皇帝，在心里叹了口气。
还不是你那好大儿干的？为了炼制他的鬼兵军团，到处搜罗“阴煞”。柳青娘是一个，北地十三村，不知道还有多少女子受了害。你不去看看你儿子这些年在干啥，把我们一些官员叫来干嘛？我线索刚看到一半呢，差点没被吓死。
皇帝继续道：“此事已非单纯乡俗。地方奏报，民间已有专司此事的冥婚帮派，勾结地痞乡绅，形成一条拐卖人口，伪造文书，勒索钱财的产业链。更有人暗示，某些地方官绅暗中支持，借此侵吞绝户田产，行土地兼并之实。”
这话一出，殿内气氛更凝重起来。涉及土地兼并，就是触动国本根基之事。
冬逢初垂着眼，冥婚案竟然已经蔓延到这儿了？而且与土地兼并牵扯……
“然，最令朕不安者，乃是近日民间流传之谣言。”皇帝冷声道，“称这些冥婚死者之状，与宫中红轿案新娘死状如出一辙，皆‘面色如生，唇含朱色’。”
十二年，红轿案是悬在朝堂之上十二年的一把刀，如今这把刀竟然还和民间的冥婚陋习扯上了关系。
这已经不只是民间犯罪和土地兼并的问题了，这是直接在动摇皇权啊！
冬逢初握着笏扳，抬眸极快地扫了一眼御座上的皇帝。皇帝没什么表情，只是眼底阴沉沉的。
“今日召诸位爱卿来，便是要议一议这两桩悬案。”
他话刚落，一位须发皆白的老臣颤颤巍巍出列：“陛下，冥婚之事，虽是陋习，然千年沿袭，关于民俗人伦。若严惩，恐激起民间抵触，有伤教化。老臣以为，当以劝导为主，令地方官严查帮派即可，不宜扩大……”
他话没说完，刑部尚书便一步跨出：“周老此言差矣！《大梁律》明载：‘生人殉葬者，主谋者斩，从者流三千里’。此非习俗，乃是谋杀！北地十七起，二十七条人命，十九个活人生殉，此等骇人听闻之举，若再以‘习俗’轻轻揭过，国法威严何在？！民心何安？！”
“秦尚书！”另一位官员立刻反驳，“法律是死的，人是活的！北地民风剽悍，宗族势力盘根错节，若一味强压，激起民变，谁来担责？！”
这一开头，殿内炸开了锅，文官们你一言我一语，吵得不可开交，武将们则抱着胳膊旁观，偶尔交换个眼神。
冬逢初安静地站在原位听了一会，发现发言的一群人分成两派：
一派是保守派，以礼部和几位老臣为首，主张“民不举官不究”，认为冥婚是千年古俗，只要不闹出大事，就应该以教化安抚为主。
另一派是改革派，以刑部和几位年轻御史为代表，认为冥婚案性质恶劣，已形成犯罪产业链，并且冥婚已经与红轿案死状联系起来，严重影响了朝廷威严和宫廷声誉，必须彻查以安民心。当然，他自己就是改革派这边的。
“民变？”站在冬逢初前面的一位御史冷笑，“依下官看，不是民变，是有些人借着‘习俗’的皮，行谋财害命，兼并土地之实！地方官奏报已暗示官绅参与，难道朝廷要坐视这些虫子继续吸食民脂民膏，甚至将手伸向外乡人的性命吗？！”
另一位文官接口道：“正是！况且红轿案悬而未决，民间已经有诸多猜疑。如今冥婚案死状竟然与红轿案如此相似，难道不该一查到底？冬大人奉命查办红轿案，冥婚案也牵扯到东宫，不也正需要厘清这些关联吗？”
他这话本随意提了一句冬逢初，强调查证的必要。
可话落，对面一个穿着绯红官袍的官员立刻厉声呵斥：“放肆！朝堂之上，岂容你妄加揣测，污蔑官绅？！冥婚案自是恶性，但红轿案乃宫闱之事，两者岂可混为一谈？”
他说着，意有所指地看向冬逢初：
“某些人，身为钦差，查办红轿案本就是职责所在。但查案需讲证据，循规矩。拿着些民间流传，不相干的冥婚案子，就想攀扯东宫，是何居心？莫不是觉得，红轿案水太深，想找个由头把水搅得更浑，或是另有所图？”
冬逢初：“？”
我操，提我干嘛？这他妈又是哪一派的？
他这话指向性已经非常明显了，直接将矛头对准了冬逢初，暗示他查案动机不纯，甚至可能怀有不可告人的政治目的。
不少人纷纷回头，将目光投向冬逢初。
那官员见冬逢初不语，以为他被自己镇住，抬高下巴：“冬大人，查案办案需脚踏实地，明辨是非。有些事不是你该碰，也不是你能碰的。有些线索，或许只是有人别有用心，刻意引导罢了。你可知本官身份？本官掌管天下钱粮，深知稳字当头。”
冬逢初沉默片刻：“你谁？”
那官员：“？？？”
殿内原本嘈杂的争吵声一停，几个官员没忍住，“噗嗤”一声笑出来，又赶紧捂住嘴。
那官员脸瞬间涨成猪肝色，指着冬逢初：“你、你……本官乃户部右侍郎，李尧廷！”
冬逢初“哦”了一声，点点头。
他有点印象，这位李侍郎好像与东宫走得蛮近的。
看来这朝堂上还有第三派——太子党。这些人不在乎什么冥婚案，也不关心什么习俗律法，只睁着眼胡扯，将任何指向东宫的线索都打成“别有用心”，把舆论引向冬逢初。
真是无妄之灾，冬逢初在心里叹了口气。
他看向李侍郎，平静道：“李侍郎，下官奉旨查办红轿案，于槐花村亲眼目睹冥婚现场，救下一名被绑书生。据亲眼所见，冥婚流程中，死者尸体确实保持‘面色如生，唇含朱色’，与红轿案卷宗所载新娘死状，一般无二。”
他顿了顿，继续道：“下官已查明，此状乃因死者生前接触过特殊药物‘离魂草’。而此草，东宫近年确有定期采买。下官无意揣测，但线索至此，冥婚案与红轿案是否关联，是否有人借民间陋习行不可告人之事，难道不该彻查清楚，以正视听，以安天下么？”
“冬逢初！”有人指着它，“你休要在此危言耸听，攀扯东宫！查案便查案，拿着些捕风捉影的线索，就想动摇国本吗？！”
我说这么多，你只听到“东宫”二字啊？！
“马侍郎！”支持冬逢初的年轻御
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