三月十一，夜，鹰回渡
篝火的残烬里，最后一点红光也灭了。
酒气还飘在风里，像是不肯散去的魂。营帐间没了声息，只剩远处黑水河的呜咽，和偶尔掠过的夜鸟低啼——衬得这夜愈发沉，沉得像压在人肩上的一只手。
赤狄营地外，一处不起眼的暗影里，莫度按刀而立。他身后十名山鬼营的人散在暗处，与夜色融成一片，像是本来就在那里的石头、枯草、断木。
一个黑影悄无声息地潜回来，单膝点地，声音压得极低：
“统领，东南向，白河部营外，有火光三闪，不似余烬。”
莫度眸光一凝：“何色？”
“暗红，一闪即逝。”
暗红火光，三短闪——这是山鬼营内部定的紧急示警暗号。可发信号的，绝不是他们的人。
莫度没有说话，只抬了抬下巴。
那暗哨会意，一招手，带两个人没入夜色。
莫度抬头看狄戎王帐的方向。灯火还亮着，隐隐约约有人影晃动。磋商团今日争得凶，乌维连夜召集心腹议事，也在情理之中。
约莫一刻钟，暗哨回来，气息微促：
“统领，白河部营外寻着三个生面孔，正在烧些纸帛。火光便是他们弄的。属下等靠近时，其中一人似有所觉，三人当即散入营地，没了踪影。只来得及抢回这个。”
他递上一角烧残的纸片。
莫度接过，就着那缕残月细辨。纸边焦黑，墨痕尚新，依稀可认几个字：
“……黑水……东南……二十里……洞……”
“东南二十里，洞？”莫度眉头微皱。黑水河往东南二十里，早出了会盟营地地界。那边是起伏的丘陵，和几处废弃多年的矿坑。
“烧的什么？传信令？还是图？”
“烧得透，辨不清了。但那三人手脚利落，撤时路径极熟，不像误闯进来的外人。”暗哨顿了顿，“统领，可要知会白河部？”
莫度沉吟片刻，缓缓摇头：“不必。白河部刚经了一场内乱，里头尚不稳。此时声张，反倒惊着蛇。”他将残纸小心收起，“传下去，暗里盯住白河部营地，尤其那几个新推的代表，和他们亲近的人。另派一队，明日一早，打着巡查的旗，往东南二十里方向探探。”
“是。”
暗哨退下。莫度按刀的手，微微收紧。他望着东南方向沉沉的夜色，心里那根弦，绷得更紧了些。
月灼的警告，今夜白河部营外的火光——睿王的人，怕是已经渗进来了。
而且冲着的大概不是旁人，正是这会盟，甚至直接与赤狄相关。
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同一夜，狄戎王帐
乌维未眠。
帐中炭火烧得正旺，映得他脸上沟壑明灭不定。巴尔特侍立一旁，帐中再无第三人。
“赤狄那个仲裁庭的提议，”乌维声音沉缓，带着一丝不易察觉的乏意，“你怎么看？”
巴尔特沉吟片刻：“意在分权，亦在收小部之心。今日台下那些头人的眼色，大汗想必也见了。若真让苏云絮成事，赤狄在草原上，便不只是‘赤狄’了。”
“本王何尝不知。”乌维揉了揉眉心，“可眼下直接驳了，倒显得本王气量窄。那些墙头草似的小部落，心里只会更偏向她。”
“大汗，”巴尔特上前半步，压低声音，“兴许……可以换个法子。”
乌维抬起独目，看他。
“仲裁庭可设，可代表怎么选，权怎么划，这中间的‘余地’，大可做得。”巴尔特道，“比方说，代表的名头，得经王庭点过才算；仲裁管的，便圈在草场、买卖、牲口这几样琐事上。兵权、赋税、对外，仍是汗王独断。再比方说，仲裁庭断的事，大汗若觉不妥，可着令重议——重几回，便是大汗说了算。”
乌维独目里闪过一丝光。
“名分给她，实权在咱们手里。如此，既不落人口实，又不伤根本。”
“还有呢？”
“还有，”巴尔特声音压得更低，“今日磋商，白河部那个新来的，态度有些……”他斟酌着措辞，“不阴不阳。似对赤狄的提议，有几分意动。要不要点他一句？”
乌维冷笑一声：“白河部刚死了个吃里扒外的长老，剩下的若是聪明，便该知道轻重。”他顿了顿，“不过，提个醒也好。你明日私下见见白河部那头人，不必多说，只消让他知道——管好自己的人，别站错了队。”
“是。”
巴尔特应下，又道：“还有一事。今夜咱们的人发觉，白河部营地边上有可疑火光，似在烧些什么。随后有生面孔消失。已派人去查，尚无结果。”
乌维眼神骤然锐利：“又是白河部？”他起身，走到帐边，撩开一角毡帘，望着外面沉得化不开的夜，“看来清得还不够干净。”
他转过身，烛火在他脸上投下浓重的阴影：
“也好。趁这会盟，把藏在帐篷里的臭虫，都翻出来晒晒。”
“明日磋商，你亲自去。不必多言，坐着便是。让那些人知道，本王在看着。”他顿了顿，“另，加派金狼卫，把营地各处盯紧了，尤其赤狄、白河、黑石这几部。有异动，先拿了再说。”
“明白。”
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三月十二，晨
苏云絮听完莫度的禀报，接过那片烧焦的残纸，对着光看了许久。
“东南二十里，洞……”她抬眼看惊蛰，“咱们的人里，谁熟那一带？”
惊蛰摇头：“圣山离此三百余里，黑水河下游那片，咱们不曾涉足。若寻本地牧民打听，或可知晓。”
“别张扬。”苏云絮道，“让萨仁去办。她与牧民说得上话，寻个由头，便说找走丢的牲口，或是采药。另告诉莫度，派去探的人，须格外当心——那地方，兴许有埋伏。”
她顿了顿：“白河部营地的事，先别与乌维提。他若问起，便说咱们夜里巡查看见异常火光，已自行处置了。”她目光沉静，“眼下，不能显得太‘热络’。他多心，疑咱们与白河部里头有勾连，反倒坏事。”
“是。”惊蛰应下，“王女，今日磋商，怕是关键。狄戎那边，定要往死里压仲裁庭的权。”
“我知道。”苏云絮理了理衣袖，起身，“今日不争一时之利，只守两条底线：一，仲裁庭得有‘仲裁’的名，不能只是个问话的场子；二，代表推选，得有个差不离的公道，不能全由王庭说了算。”
她看向帐外透进来的晨光，声音平缓：
“这两条能写进条文里，哪怕权被层层圈着，日后也有了腾挪的余地。许多时候，先立起一根桩子，哪怕眼下瞧着不高、不牢，只要立住了，就有机会往上搭，往深里扎。”
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细则磋商团，辰时再开。
气氛比昨日更沉。乌维虽未亲至，可巴尔特一身金狼卫副统领的甲胄，按刀坐在狄戎代表席头一位，沉默得像座山，压得人透不过气。
争，从代表推选开始。
狄戎那边死咬：各部代表，须经大汗最后点过才算。大汗有权以“德行有亏”或“才具不足”为由驳回人选。
赤狄与白河部代表则主张：各部自推，报王庭知晓即可。除非真有劣迹，否则王庭不当驳回。
中小部落的三个代表，明摆着撑后者。可被巴尔特的威势镇着，话说得吞吞吐吐，像含着炭。
陈敬起身，声音清朗：
“若代表皆由大汗定，那仲裁庭与王庭属官有何分别？又怎能叫各部心服，公断纠纷？此议，怕是违了‘共议共守’的根子。”
狄戎一长老冷笑：
“草原安危系于大汗一身。大汗洞若观火，岂会定不公之人？反倒是有些部落，里头乱哄哄的，自家推举，难保不会推出心怀鬼胎的，搅了仲裁。”
两边僵住。
后来一个中小部落代表怯怯地提了个折中的，才算勉强过去：各部可自推候选人——一部二至三人——可最后的代表，须经大汗核准。大汗驳回时，须与那部说明因由。
这算是给“自推”留了点脸面。可实权，还在乌维手里。
接下来争的，是仲裁管什么事。
狄戎那边提：仲裁庭只能管“草场边界纠纷”“小买卖冲突”“牲口走失”这三类事。查
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